在中國東北的白山黑水間，廣義上的區(qū)域包括山海關外的黑吉遼三省、蒙東五盟市及曾經(jīng)的外東北，地理上形成草原、森林、平原三大版塊，分別孕育出游牧、漁獵、農(nóng)耕三種生產(chǎn)方式，對應東胡、肅慎、濊貊三大古民族系，它們的演變串聯(lián)起東北千年歷史。

東胡族系發(fā)源于西遼河流域，是紅山文化的后裔，先秦時以今內(nèi)蒙古赤峰、遼寧朝陽、河北承德為核心分布區(qū)，過著逐水草而居的游牧生活，兼營狩獵。秦漢之際，東胡因與匈奴爭奪草場發(fā)生沖突，被冒頓單于擊敗后分化為兩支：退居烏桓山的烏桓族，及退居鮮卑山的鮮卑族。烏桓在三國時被曹操率軍平定，部眾融入漢族；鮮卑則逐漸壯大，分化出慕容、拓跋、宇文等部落。慕容部建立前燕、后燕等政權(quán)，拓跋部統(tǒng)一北方建立北魏，推行漢化改革；宇文部戰(zhàn)敗后散落遼西，進一步分化為契丹和室韋。契丹后來建立遼國，曾滅掉渤海國；室韋中的蒙兀室韋西遷漠北，首領成吉思汗統(tǒng)一各部建立蒙古帝國，其孫忽必烈建立元朝，部分后裔至今保留蒙古族身份，還有一支演變?yōu)檫_斡爾族。

肅慎族系是東北東部森林的古老居民，先秦時便向中原進貢楛矢石砮，漢魏時稱挹婁，南北朝時叫勿吉，隋初改稱靺鞨。唐朝時靺鞨分為黑水和粟末兩部，粟末靺鞨首領大祚榮建立渤海國，模仿唐朝制度，經(jīng)濟文化發(fā)達，有“海東盛國”之稱，存續(xù)200余年，后被遼國所滅。黑水靺鞨在遼代被稱為女真，明朝時分為建州、海西、東海女真，建州女真首領努爾哈赤統(tǒng)一各部，其子皇太極改族名為滿洲，建立清朝，成為如今滿族的前身。

濊貊族系定居在東北南部平原，以農(nóng)耕為主要生產(chǎn)方式，曾建立扶余國，存續(xù)600余年，后被勿吉所滅；另一支扶余人朱蒙建立高句麗，存續(xù)700年，因反復與中原王朝沖突，最終被唐朝平定，部分后裔融入漢族、靺鞨或突厥，還有一支演變?yōu)槿缃竦某r族。

三大族系在歷史中相互碰撞融合：東胡的鮮卑、契丹逐漸融入漢族，肅慎演變?yōu)闈M族，濊貊的血脈融入朝鮮族，共同構(gòu)成東北多民族共存的格局。從先秦到明清，東北的歷史始終是各民族相互影響、共同發(fā)展的歷程，白山黑水間的每一寸土地，都承載著這些古老民族的興衰記憶。