宋太祖曾問(wèn)策趙普，答曰：“鎮(zhèn)節(jié)太重，君弱臣強(qiáng)而已，惟稍?shī)Z其權(quán)，制其錢糧，收其精兵。(《言行龜鑒》)”參照該策，宋朝很快將軍、政、財(cái)三權(quán)收歸中央。

為避免“黃袍加身”事件再次發(fā)生，建隆二年(961)，一出溫和的“杯酒釋兵權(quán)”在開(kāi)封上演。那天，太祖借著酒勁瘋狂暗示在場(chǎng)的禁軍統(tǒng)領(lǐng)們交出兵權(quán)，次日，石守信、王審琦、高懷德等功勛審時(shí)度勢(shì)地遞上辭呈，他們也如約獲得了優(yōu)厚待遇。同時(shí)，太祖又將禁軍職務(wù)殿前都點(diǎn)檢一分為三，使三位禁軍統(tǒng)領(lǐng)相互牽制。宋朝的正規(guī)軍就是禁軍，一半護(hù)衛(wèi)中央，一半布于邊境，其余州郡由老弱的廂軍駐守。

內(nèi)政方面，尚書(shū)、門(mén)下二省淪為閑曹，太祖在宰相“同中書(shū)門(mén)下平章事”之下設(shè)副宰相“參知政事”，以削弱相權(quán)。兵部職權(quán)被樞密院架空，樞密使直接聽(tīng)命于皇帝。戶部職權(quán)被“三司”架空，三司即戶部、鹽鐵、度支，分掌戶籍、鹽鐵專賣、地方財(cái)政，三司使直接聽(tīng)命于皇帝。一番改革后，一個(gè)由中書(shū)省、樞密院、三司構(gòu)成的二府三司制就這樣運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，民政、軍政、財(cái)政三權(quán)分開(kāi)，相權(quán)削弱，皇權(quán)得以加強(qiáng)。在地方，宋朝在“州”上設(shè)“路”，各路帥官(軍政)、漕官(財(cái)政)、憲官(刑法)、倉(cāng)官(糧草)直接聽(tīng)命于皇帝，知州、知縣也由中央委派。

古人用干支比喻事物，粗壯的樹(shù)干象征著皇權(quán)，在宋朝“強(qiáng)干弱枝”國(guó)策下，中唐以來(lái)藩鎮(zhèn)割據(jù)、外重內(nèi)輕的局面得到了徹底改善。但論其缺點(diǎn)：一是部門(mén)的激增導(dǎo)致冗兵冗官，財(cái)政吃緊；二是因禁軍分布不均，敵人一旦突破邊防便可直面都城，此兩事均為致命缺陷。