去年冬天路過包頭，一個(gè)做磁材生意的朋友突然把車停在路邊，指著遠(yuǎn)處的礦山說了句讓我記到現(xiàn)在的話——“你信不信，腳下這片地，藏著的東西夠讓特斯拉的采購經(jīng)理失眠好幾年”。當(dāng)時(shí)我以為他在開玩笑，直到幾個(gè)月后看見深部勘查數(shù)據(jù)，才明白那不是玩笑。

這兩年玩數(shù)碼產(chǎn)品的人大概都能感覺到，手機(jī)馬達(dá)的震動(dòng)越來越細(xì)膩，電動(dòng)車加速越來越猛，但很少有人會(huì)想到，這些體驗(yàn)背后都綁著一個(gè)有點(diǎn)陌生的名詞——稀土。更準(zhǔn)確說，是那些藏在電機(jī)、揚(yáng)聲器、攝像頭馬達(dá)里的永磁材料。以前做一臺(tái)新能源車的電機(jī)，光是里面添加的重稀土材料成本就得大幾百塊，現(xiàn)在有些廠商已經(jīng)把這個(gè)數(shù)字壓到了三位數(shù)，用的辦法聽起來有點(diǎn)像給金屬做“微整形”——在磁體表面滲入極少量稀土元素，讓它們沿著晶界擴(kuò)散進(jìn)去。

這種叫晶界擴(kuò)散的工藝，把重稀土用量從5%左右砍到2%上下，聽起來只是百分點(diǎn)的變化，但落到產(chǎn)業(yè)鏈上就是真金白銀。有供應(yīng)商算過賬，單臺(tái)車能省三百多塊，一年下來就是幾十億的規(guī)模。更有意思的是，用量少了，耐溫性能反而上去了，有些電機(jī)能扛住200℃以上的溫度，這在幾年前大概會(huì)被當(dāng)成吹牛。

不過真正讓人覺得有意思的，可能還是那些被堆了幾十年的“礦渣”。白云鄂博從上世紀(jì)五十年代開始挖礦，攢下來的尾礦堆有十幾億噸，以前總覺得這就是歷史包袱，現(xiàn)在有人用超導(dǎo)磁選加浮選柱把這些東西重新過一遍，利用率從四成拉到六成多。相當(dāng)于什么都不用動(dòng)，就憑空多出來一座中型礦山的產(chǎn)量，而且成本還比新礦低接近三成。

說到成本，城市里那些電子垃圾其實(shí)也是個(gè)寶藏。去年全國(guó)從舊硬盤、廢磁體里回收出來兩萬多噸稀土，聽起來不多，但架不住成本低——有拆解線把硬盤電機(jī)里的釹鐵硼打成超細(xì)粉，再用低溫萃取工藝把稀土元素分出來，成本只有原礦的六成，賣價(jià)卻能做到九成。這種生意的毛利率能到三成多，難怪有些企業(yè)開始把電子垃圾當(dāng)?shù)V山挖。

手機(jī)屏幕里的熒光粉、MRI造影劑里的釓元素，這些東西以前大多依賴進(jìn)口，現(xiàn)在國(guó)產(chǎn)化率慢慢上來了。前段時(shí)間去醫(yī)院做檢查，造影劑價(jià)格比幾年前便宜了兩三百塊，聽醫(yī)生說是國(guó)產(chǎn)供應(yīng)商把價(jià)格打下來的。這些看似和數(shù)碼產(chǎn)品沒什么關(guān)系的醫(yī)療領(lǐng)域，其實(shí)用的也是同一套稀土分離技術(shù)，只是純度要求更高，從工業(yè)級(jí)的三個(gè)九做到醫(yī)療級(jí)的四個(gè)九。

最近幾年開采指標(biāo)漲得挺快，五年翻了一倍，但增量大部分集中在輕稀土，重稀土的份額控制得很緊。這種結(jié)構(gòu)調(diào)整背后的邏輯不難理解——輕稀土儲(chǔ)量大，可以放開供應(yīng)滿足新能源爆發(fā)式增長(zhǎng)的需求，重稀土則留作戰(zhàn)略儲(chǔ)備。就像攢錢一樣，日常開銷用活期，大額支出留定期。

歐美這幾年一直想搞自己的稀土供應(yīng)鏈，砸了不少錢，但進(jìn)展似乎不太順利。有些項(xiàng)目因?yàn)榄h(huán)保問題卡殼，有些因?yàn)槌杀咎邷p產(chǎn)，到現(xiàn)在全球九成以上的供應(yīng)還是繞不開中國(guó)。倒不是技術(shù)有多神秘，主要是規(guī)模效應(yīng)、環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)、產(chǎn)業(yè)鏈配套這些東西，不是短時(shí)間能復(fù)制的。

回到最開始那個(gè)話題，白云鄂博深部發(fā)現(xiàn)的那批低品位礦，如果能用管道輸送加超導(dǎo)磁選的辦法把開采成本壓到個(gè)位數(shù)，整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的想象空間就完全不一樣了。不過話說回來，這些資源和技術(shù)上的變化，最終能不能轉(zhuǎn)化成消費(fèi)端的體驗(yàn)提升，還得看供應(yīng)鏈各個(gè)環(huán)節(jié)怎么玩。

前兩天充電樁旁邊碰到一個(gè)開電動(dòng)車的朋友，聊起電機(jī)的事，他說感覺加速確實(shí)比以前線性，但具體用了什么技術(shù)他也不清楚。大概這就是產(chǎn)業(yè)鏈的魅力所在——最前端的礦山和最末端的用戶體驗(yàn)，中間隔著無數(shù)個(gè)看不見的環(huán)節(jié)，但每個(gè)環(huán)節(jié)的微小變化，最后都會(huì)悄悄反映在方向盤的握感和電門的響應(yīng)上。

這個(gè)行業(yè)正在發(fā)生的事情，可能比大多數(shù)人想象的要有趣得多。