中國人對房子的臺階向來重視，它既是登堂入室的必經(jīng)之路，也承載著禮儀與地位的象征。最初人們?yōu)榉莱碧Ц叻炕?，慢慢有了臺階，早期因星象崇拜得名——天上三臺星由六顆星組成三個階梯，古人便把建筑階梯叫臺階。

封建社會里臺階數(shù)量是權(quán)力地位的體現(xiàn)。故宮三大殿臺階都是九級，對應(yīng)帝王九五至尊的身份；六品七品官員門前臺階最多兩級，五品官員可建三級，等級越高臺階數(shù)越多。材質(zhì)也有講究，普通人家用泥土或木材，富裕家庭用磚石，皇家和顯貴用漢白玉——這種材質(zhì)堅硬易雕、潔白無瑕，漢代起就是尊貴象征，因古代開采運輸難，只有顯赫家族能用。

古代臺階多是單數(shù)，從1、3、5、7到9，源于陰陽理論。單數(shù)屬陽，代表活力與生命，是活人住的陽宅用的；雙數(shù)屬陰，常和陰宅、墓地相關(guān)。還有“臺階不踩雙”的俗語，除了文化寓意，單數(shù)臺階也符合人體工學(xué)——人的右腳更有力，單數(shù)最后一步用右腳踏上，站得更穩(wěn)，走起來更舒適。

古代對臺階還有明確尺寸規(guī)定，《營造法式》說階高四寸、階深一尺；清朝樣式雷家族設(shè)計的頤和園排云門，就按皇家標(biāo)準(zhǔn)用了三步臺階。即便到現(xiàn)代，農(nóng)村建房有時還遵循“樓梯宜單不宜雙”的民俗，古代臺階的這些講究，至今還留著傳統(tǒng)文化的印記。