彗星只有地球質量的幾千億分之一，是太陽系內質量很小的一種天體，它們常常沿著扁扁的軌道繞太陽運行，繞行一周要花去少則幾年、多則幾百年甚至更多的時間。云霧狀的彗星，其主要部分是由冰物質組成的彗核。當彗星接近太陽的時候，彗核的冰物質升華為氣體，圍繞在其周圍，形成云霧狀的彗發(fā)。彗發(fā)中的微塵和氣體，被太陽風推斥，在背向太陽的一面形成一條很長的彗尾。彗尾有單條或多條，這是怎么一回事呢？

我們可以把彗尾的眾多形狀歸納為3種類型，即Ⅰ型、Ⅱ型和Ⅲ型。Ⅰ型彗尾又稱氣體彗尾或離子彗尾，這種彗尾直而細，略帶淺淺的藍色。Ⅱ型和Ⅲ型彗尾統(tǒng)稱為塵埃彗尾，都是由塵埃組成的，呈淡黃色。它們比Ⅰ型彗尾更寬更彎曲些。Ⅱ型彗尾彎曲程度小些，Ⅲ型彗尾彎曲程度比較大。

彗尾中既有氣體又有塵埃，所以當一顆彗星運行到離太陽比較近的時候，常?？赡芡瑫r形成氣體彗尾和塵埃彗尾，因此很容易看到有兩條以上彗尾的彗星。

在20世紀初，天文學家曾經(jīng)計算出：到1910年，著名的哈雷彗星將回到太陽附近，到那時，它的彗尾要掃過地球。消息一傳出，人們頓時驚恐萬分，媒體也趁機大肆渲染。一些報紙甚至宣稱世界末日即將來臨。1910年5月，哈雷彗星經(jīng)過地球軌道，令人想不到的是地球卻安然穿過了它的尾巴，毫發(fā)無損。實際上，彗尾是由很稀薄的氣體組成的，所以，地球穿過彗星的尾巴，就好比燕子穿過炊煙一樣，不會受到什么影響。

但是，如果彗星的主要部分——彗核撞上地球，情況就會完全改變了，因為彗核主要是由堅硬的冰體組成的，當高速運動的巨大冰體撞上地球，肯定會給地球帶來一場空前的災難。雖然存在著這種撞擊的可能，但它的幾率微乎其微。

月球與地球之間的距離為36.2萬～40.3萬千米，這個距離是時刻變化的，因為月球繞地球運動的軌跡不是正圓形，而是橢圓形，有點像雞蛋的形狀。

其實，月球正在慢慢地遠離我們，大約每年3.8厘米，那么幾萬年之后，地球上的人們看到的月球將比今天的小。也許有一天，月球會徹底離開地球，但這種情況的可能性不大，因為月亮與地球之間的引力作用會平衡二者之間的距離。

任何運動的物體都有維持直線運動的趨勢，這種性質叫做慣性，所以，做圓周運動的物體總有逃逸的趨勢，也就是離開圓形軌道向著切線方向筆直地飛出去，就好像有力朝向遠離圓心的方向拉著它，這個力就叫做離心力。如果你在游樂場里玩過快速旋轉的電動玩具，或者坐過急轉彎的汽車，你就會有體會了。圍著地球轉的月亮也有遠離地球的趨勢，但它受到的離心力剛好與地球對它的萬有引力相平衡，所以它一直待在軌道上。

現(xiàn)在，月球圍繞地球公轉一周需要27天。但是28億年前，當月亮離地球比現(xiàn)在近得多時，它繞地球轉一周只需要17天。位于美國亞利桑那州的圖森行星科學研究所的一位研究員克拉克·查普曼認為月球與地球之間距離曾經(jīng)甚至比這還短。依據(jù)查普曼的說法，在46億年前，地球和月亮形成之初，月亮圍繞地球旋轉一周只要7天時間。那時，如果有人在地球上能看見月亮升起的話，他會在地平線上看見一個巨大的月球。

有趣的是，是地球上的潮汐現(xiàn)象使月球距離我們越來越遠。月球的引力作用于地球上的海水，但地球不是靜止的，它不停地自轉，當?shù)厍蛏铣蛟铝恋暮Ｆ矫媸茉铝廖邥r，這片海域同時隨著地球的自轉遠離了月球。這部分漲潮海水的萬有引力對月球有吸引的作用，但這片海域又不是正對著月亮的（因為地球自轉），月球就被拉向了前方。這相當于拉大了月亮的公轉軌道。

隨著軌道慢慢變大，年復一年，月球就離我們越來越遠了。雖然這個變化是非常微小的，但是日積月累，幾百萬年以后，月球也許會最終脫離地球的引力場，進入它自己繞太陽運轉的軌道。但這種情況出現(xiàn)的可能性很小，因為潮汐同樣會影響地球。海水的波動會削減地球自轉的速度，一百年的時間就可以讓一天延長半分鐘。

照此推算，幾百萬年后，地球自轉一周的時間會與月亮繞地球公轉一周的時間相同，也就是說，一天和一個月的時間是相同的。當然，那個時候的一天要比現(xiàn)在的24小時長得多。

一旦地球自轉與月球公轉同步起來，海潮就可以時刻對準月亮了，這樣月亮就會開始被拉回地球的方向。從此，整個過程發(fā)生逆轉，潮汐的運動將滯后于月球，使月球軌道慢慢縮小，從地球上看到的月球又會慢慢地大起來。