成語“布衣蔬食”，一看就知道是形容平民的清苦生活，好像很好懂：穿布的衣服，吃蔬菜。有的詞典也這么說。其實，這是皮相誤讀。

要說布衣，很早就有了。遠(yuǎn)古的堯舜都“冬日麑裘，夏日葛衣”，穿葛布衣。春秋以前，是葛布的世界?！对娊?jīng)》中涉及葛的種植和紡織就有40多處。周代官府還專設(shè)“掌葛”之官管理葛的種植和紡織。那時有了葛布衣，但沒有“布衣”之稱。由于葛對氣候和土質(zhì)要求較高，加工也比較復(fù)雜，而大麻對氣候和土質(zhì)的適應(yīng)性強，加工方便，故從春秋起，大麻漸盛。到戰(zhàn)國時，成了大麻的世界。絲織品一直是高檔衣料，葛衣也是貴重之物，唯有大麻織品成為平民階層穿得起的衣料。甚至新興地主階級也有以穿麻布衣為榮的。由于大麻布的普及，戰(zhàn)國時就出現(xiàn)了“布衣”一稱?！尔}鐵論·散不足》說：“古者庶人耄而后衣絲，其余則麻枲而已，故曰布衣?！笨梢姟安家隆睂７Q大麻布衣。由于“布衣”主要是士人、下層平民所穿，故又作為庶人代稱?！稇?zhàn)國策》中唐雎所說“布衣之怒”就指“士之怒”?！秴问洗呵铩ば姓摗罚骸叭酥髦信c布衣異。”秦以后一直有“布衣”之稱?！妒酚洝せ搓幒盍袀鳌酚涰n信“始為布衣時，貧”。諸葛亮《出師表》：“臣本布衣，躬耕于南陽。”古代棉花雖在三國時已遍及珠江、閩江流域，但全國盛行，要到元代。因此，無論從源與流看，古代的“布衣”與棉布衣無涉。故不能以為是棉布衣。

“蔬食”，不是吃蔬菜?！笆摺保咀鳌笆琛?，“疏”本義是開通疏理，引申為條陳，再引申為條畦而藝植的蔬菜。故上古、秦漢文獻(xiàn)中有時見到的“蔬”是漢魏間人所改，一般不作蔬菜義?！笆呤场奔础笆枋场保质?，猶今說粗糧?！墩撜Z·鄉(xiāng)黨》“雖蔬食菜羹”，“羹”指菜，“食”當(dāng)然指飯?；寿┦瑁骸笆呤常质骋?。”《禮記·雜記下》：“疏食不足祭也?！笨追f達(dá)疏：“疏，粗之食，不足祭也?！碑?dāng)然，漢代已有人工種植的蔬菜，“疏”有時也可指蔬菜，則“蔬食”成并列結(jié)構(gòu)，《淮南子·主術(shù)》：“夏取果蓏，秋畜疏食?！备哒T注：“菜蔬曰疏，谷食曰食?！钡?dāng)與“布衣”相連用時，必指粗食?！稘h書·王吉傳》：“去位家居，亦布衣疏食，天下服其廉。”《后漢書·朱暉傳》：“屏居野澤，布衣蔬食，不與邑里通?！薄度龂尽の簳っd傳》：“玠居顯位，常布衣蔬食?！薄稌x書·范汪傳》：“外氏家貧，無以資給，汪乃廬于園中，布衣蔬食。然(燃)薪寫書?！边@些“蔬食”，都指粗食，粗糧；一衣一食，二者都是偏正結(jié)構(gòu)。再說，若以為是食蔬菜，則人工培植的蔬菜，古代一直不是清貧的標(biāo)志物，如何與“布衣”相并舉，表現(xiàn)清貧的生活呢？