一百年前，正好是美國南北戰(zhàn)爭剛結束的時候。南北戰(zhàn)爭對南方農(nóng)業(yè)的破壞是嚴重的。而戰(zhàn)爭結束以后，怎樣把奴隸勞動方式改變?yōu)樽杂蓜趧臃绞接殖蔀槟戏睫r(nóng)業(yè)的大問題。

大家知道，在南北戰(zhàn)爭以前，南方農(nóng)業(yè)中黑人奴隸是很重要的勞動力。戰(zhàn)爭結束了，黑人自由了，情況會怎么樣呢？在當時這是個大問題。實際上在1865年春天，誰都還說不清黑人將采取什么樣的方式來發(fā)揮它的作用。

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起先，北方軍隊的司令官和自由勞動者管理局的官員們都主張推行合同制，據(jù)此給黑人以工資和生活供應品。當時南方普遍存在的必須強迫黑人勞動的觀點，但是自由勞動者大多憎惡工資 — 合同制，因為這種制度剝奪他們的自由。

終于，不久后逐步形成了分成制農(nóng)業(yè)。按照這種辦法，黑人可以有一塊自己耕種和管理的土地，分到這塊土地的一部分產(chǎn)品，這比做零工或在工頭管轄下集體勞動總算有了一些自由。

這并不是勞動者和土地所有者雙方滿意的理想辦法，但是它確實使土地和勞力結合起來了，因而不久之后它就得到了普及，而南方的棉花生產(chǎn)也隨之恢復了。

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但是，分成制農(nóng)業(yè)的農(nóng)民沒有土地和缺乏資金，所以他們的生活和農(nóng)田作業(yè)都受債務的控制。他們以自己一家老小的勞力，種植二三十英畝土地。在收獲季節(jié)以前，他們只好把他們可能分到的部分收成作為抵押品，去向商人和種植園主賒購生活用品。

棉花產(chǎn)量激增，但棉農(nóng)生活苦

南方剛從戰(zhàn)爭中恢復過來的時候，當?shù)氐霓r(nóng)場總數(shù)是691000個，而到1880年農(nóng)場總數(shù)達到了1253000個，幾乎增加了一倍。

1879年，棉花年產(chǎn)量超過了內(nèi)戰(zhàn)前1859年的年產(chǎn)量540萬包。那時在密西西比州，棉花占耕地總面積的 42%，在佐治亞州占 34%。

那時有一條明顯的棉花地帶，從南卡羅來納經(jīng)佐治亞和亞拉巴馬到密西西比的東北部草原地區(qū)，再西經(jīng)密西西比 — 亞佐三角洲到路易斯安那和得克薩斯州。十九世紀余下的年月里，棉花的面積和產(chǎn)量繼續(xù)增長，到1900年南方棉花的產(chǎn)量已達1000萬包。

棉花對當時美國的國民經(jīng)濟有著重要的意義，它是美國國內(nèi)迅速擴大的紡織工業(yè)的原料，而且還是美國主要的出口物資。十九世紀九十年代后期，一般每年要出口 2 億美元的棉花，這對國家進出口收支平衡有著重要的作用。

棉花當時確實是一項重要的資源。1899年前的30年里，南方共生產(chǎn)了197547459 包棉花，價值 85 億美元左右。不幸的是這樣大的產(chǎn)值里分到分成制農(nóng)民和租佃制農(nóng)民手里的實在是太少了。大部分棉農(nóng)實際上處在只能維持糊口的水平上。

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十九世紀后半葉，成千上萬的黑人和白人棉農(nóng)家庭，一般每年只有 100-150 元的現(xiàn)金或信用收入，不少家庭還低于此數(shù)。有些農(nóng)民家庭 “連面包也沒有”，生活在 “赤貧狀態(tài)之中”，“比當農(nóng)奴時的生活還慘”。

農(nóng)業(yè)類型的改變

從十九世紀八十年代起農(nóng)業(yè)改革工作者一直在認真地試圖改變南方農(nóng)業(yè)的類型。他們認為單種棉花而不種其他作物、不養(yǎng)牲畜有許多缺點。

這些人里面有農(nóng)業(yè)雜志的編輯，農(nóng)業(yè)院校的負責人，州實驗站的工作人員，各州和當?shù)氐霓r(nóng)業(yè)協(xié)會，還有一些有進取心的農(nóng)場主。

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他們主張種植谷物、牧草和蔬菜，主張養(yǎng)牛、養(yǎng)豬、養(yǎng)雞、養(yǎng)羊、養(yǎng)騾、養(yǎng)馬。這些改革工作者認為農(nóng)場主們不生產(chǎn)他們可以生產(chǎn)的基本食品，從經(jīng)濟上來說是愚蠢的。

于是有些有進取心的農(nóng)場主開始改變做法。他們進口和飼養(yǎng)純種牛，改進奶牛和飼養(yǎng)家禽，在水土流失的土地上種牧草收干草，或者種植蔬菜、水果、干果。但是總的說來，在十九世紀后葉，這種改革在南方大部地區(qū)進展緩慢。

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由于種種原因，大多數(shù)人仍然主要種植棉花。前面講過，債權人往往堅持在他們發(fā)放借款的地方一定要種棉花。其次，那里長期種植棉花，對植棉富有經(jīng)驗，而對于其他作物和養(yǎng)畜則很不熟悉，不會經(jīng)營管理。