北門鎖鑰，原指北城門上的鎖和鑰匙，后比喻北方的邊防要地或軍事重鎮(zhèn)。成語(yǔ)出自《左傳·僖公三十二年》，“杞子自鄭使告于秦，曰：'鄭人使我掌其北門之管，若潛師以來(lái)，國(guó)可得也?！?/span>

鄭文公三十六年（前637年），晉國(guó)公子重耳逃亡時(shí)路過鄭國(guó)，正卿叔詹認(rèn)為重耳日后必成大業(yè)，建議鄭文公以禮相待，但被鄭文公所拒，叔詹便又勸說鄭文公將重耳殺死，以免留下后患，結(jié)果又被鄭文公所拒。

鄭文公既沒有選擇禮遇，也沒有選擇殺死重耳，而是派人關(guān)閉了城門，不許公子重耳入城，重耳聽說后，怒而改道前往楚國(guó)。次年春，重耳在秦穆公支持下，回到晉國(guó)殺死晉懷公，繼承國(guó)君之位，是為晉文公。

鄭國(guó)早年也是中原大國(guó)，但自鄭莊公以后國(guó)力衰弱，又身處四戰(zhàn)之地，只能依附于周邊強(qiáng)國(guó)。齊桓公在位時(shí)，齊國(guó)為中原霸主，鄭國(guó)依附于齊國(guó)，齊桓公去世之后，齊國(guó)陷入內(nèi)亂，國(guó)力迅速收衰退，鄭文公于是又轉(zhuǎn)而依附于楚國(guó)。

晉文公重耳即位之后，對(duì)內(nèi)任用賢臣，實(shí)行通商寬農(nóng)、明賢良、賞功勞等政策，創(chuàng)立三軍六卿，富國(guó)強(qiáng)兵，使得晉國(guó)國(guó)力大增；對(duì)外則聯(lián)合秦國(guó)和齊國(guó)伐曹攻衛(wèi)，平定周王氏子帶之亂。天下開始進(jìn)入晉楚爭(zhēng)霸階段。

鄭文公四十一年（前632年），鄭國(guó)幫助楚國(guó)攻打晉國(guó)，晉、楚兩國(guó)在衛(wèi)國(guó)城濮地區(qū)展開大戰(zhàn)，晉文公兌現(xiàn)當(dāng)年流亡楚國(guó)時(shí)許下的“退避三舍”諾言，令晉軍后退，躲避楚軍鋒芒，楚將子玉見狀率軍冒進(jìn)，結(jié)果慘敗于晉軍。鄭文公見到楚國(guó)戰(zhàn)敗，遂轉(zhuǎn)頭向晉國(guó)求和，與晉文公在衡雍訂立了盟約。

同年，晉文公以周襄王之命召集諸侯，與齊昭王、宋成公、魯僖公、蔡莊侯、鄭文公、衛(wèi)叔武及莒子在踐土?xí)?，重耳由此成為了春秋時(shí)期的又一位霸主。

次年，晉文公又與王子虎、宋公孫固、齊國(guó)歸父、陳轅濤涂、秦小子憖，會(huì)盟于翟泉，鞏固“踐土之盟”的同時(shí)，開始謀劃討伐鄭國(guó)，以阻止楚國(guó)北上爭(zhēng)霸。

鄭文公四十三年（前630年）九月，晉文公和秦穆公出兵圍攻鄭國(guó)。鄭文公在佚之狐的建議下，派燭之武對(duì)秦穆公陳述利害，說，“滅掉鄭國(guó)，對(duì)于晉國(guó)而言得到了好處，而對(duì)秦國(guó)卻沒有利益。晉國(guó)的強(qiáng)大，反而是秦國(guó)的憂患啊?！?/p>

秦穆公認(rèn)為此言有理，于是與鄭國(guó)結(jié)盟，并派杞子、逢孫、揚(yáng)孫留在鄭國(guó)協(xié)助戍守，然后撤軍回國(guó)。晉文公難以單獨(dú)支撐，隨后也撤軍。

鄭文公四十五年（前628年），晉文公和鄭文公先后去世，杞子從鄭國(guó)派人告訴秦穆公，說自己已“掌其北門之管”，聲稱只要秦國(guó)秘密派兵前來(lái)，有自己作為內(nèi)應(yīng)，便可以輕松占領(lǐng)鄭國(guó)的國(guó)都。

秦穆公認(rèn)為機(jī)不可失，不顧蹇叔和百里奚的勸阻，執(zhí)意派遣百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術(shù)及白乙丙三人率兵進(jìn)攻鄭國(guó)。秦軍橫穿成周北部，于次年春進(jìn)入了與鄭國(guó)相鄰的滑國(guó)。

秦軍在滑國(guó)遇到了在當(dāng)?shù)亟?jīng)商的鄭國(guó)商人弦高，弦高送給秦軍四張熟牛皮和十二頭牛，對(duì)秦軍謊稱說，“我們君王知道你們要來(lái)，特派我送來(lái)一批牲畜犒勞你們”，同時(shí)派人向鄭穆公報(bào)信。

孟明視、西乞術(shù)、白乙丙三位將軍聽聞此言，認(rèn)為鄭國(guó)既然知道自己要來(lái)進(jìn)攻，必然已經(jīng)有所準(zhǔn)備，繼續(xù)打下去不是明智選擇，于是在攻破滑國(guó)之后就撤軍回國(guó)。

此時(shí)晉文公還未下葬，太子姬歡得知滑國(guó)被攻破后大怒，迅速調(diào)遣大軍在崤山堵截秦軍，最終三萬(wàn)秦軍慘遭全殲，秦將孟明視、西乞術(shù)、白乙丙被俘。

在秦晉大戰(zhàn)的同時(shí)，鄭穆公接到弦高報(bào)告后，急忙派人到都城的北門查看，發(fā)現(xiàn)杞子的軍隊(duì)“束載、厲兵、秣馬矣”，果然已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。于是派人向杞子說：“很抱歉，恕未能好好款待各位。你們的孟明就要來(lái)了，你們跟他走吧！”杞子等人見事情已經(jīng)敗露，便分別逃往齊國(guó)和宋國(guó)去了。