自從破解了索拉利星球上的一樁謀殺案后，貝萊的官階被提升為 C7 級(jí)，時(shí)間又過去了兩年。在這期間，貝萊發(fā)起了一項(xiàng)活動(dòng)，每周抽出半天時(shí)間，走出大城，到田野里，取代機(jī)器人進(jìn)行農(nóng)務(wù)勞作，以學(xué)習(xí)應(yīng)付城外環(huán)境的技能。一開始，只有少數(shù)幾個(gè)人響應(yīng)這項(xiàng)活動(dòng)，可是如今，活動(dòng)已經(jīng)越來越聲勢浩大了。這是一群夢想征服外星的地球人的創(chuàng)舉。

這一天，貝萊正帶領(lǐng)這群星空夢想家在野外勞作。突然，局里的信差機(jī)器人找到了他，說總部要他立刻趕回去。并且，總部要他回去的命令非常強(qiáng)烈，以至這個(gè)機(jī)器人根本無視貝萊正處于休假期，執(zhí)意要他立刻動(dòng)身，因?yàn)槭虑榕c奧羅拉星球有關(guān)。貝萊只好讓兒子暫代領(lǐng)班，自己獨(dú)自跟著機(jī)器人回警局去了。

回到警局后，貝萊立刻去見了局長。局長因?yàn)槎喟胩觳耪业剿@得不高興，他警告貝萊，說他即將卷入一個(gè)非常敏感、非常容易犯錯(cuò)的事件，在這個(gè)事件中，從頭到尾一點(diǎn)小錯(cuò)都犯不得。至于這是一件什么事情，局長自己也不清楚，要等見過司法部派來的專員才能見分曉。此刻，這位專員正在用餐。

與上頭派來的那位專員見面后，專員告訴貝萊，在奧羅拉上，一個(gè)人形機(jī)器人徹底停擺了，用術(shù)語說就是機(jī)困。法斯陀夫博士的政治對(duì)手指控，這是博士所為。法斯陀夫是一位溫和的政治人物，他同情地球，主張以地球人為主力開拓銀河系，他的政治對(duì)手則是一群極端分子，他們仇視、排擠地球，將地球視作他們的死敵，并利用法斯陀夫同情地球這件事攻擊他。因此，法斯陀夫請(qǐng)貝萊前往奧羅拉，找出機(jī)困的真正主謀。他認(rèn)為，這是阻止那些極端分子的唯一機(jī)會(huì)。

然而，貝萊認(rèn)為，自己無法承擔(dān)這樣的重任，因?yàn)檫@件事情幾乎不可能成功。專員卻告訴他，我們沒有選擇的余地：如果不去，法斯陀夫一旦失勢，地球就會(huì)直接面對(duì)那些充滿敵意的極端分子；如果去了，并且成功了，地球就有活路；如若失敗，也可以把責(zé)任推到貝萊身上，讓地球得以幸免。為了整個(gè)地球的福祉而犧牲一個(gè)人，代價(jià)并不算太高。

經(jīng)過一番痛苦的思索，貝萊終于承認(rèn)，事情確實(shí)別無選擇。他詢問什么時(shí)候出發(fā)，專員則告訴他，我們既沒有選擇的余地，也沒有可以浪費(fèi)的時(shí)間：六個(gè)小時(shí)內(nèi)就要啟程。

貝萊到達(dá)太空港，跟隨前來接應(yīng)的機(jī)器人吉斯卡上了太空船。經(jīng)過一番醫(yī)療處理后，他要吉斯卡幫他找?guī)妆菊務(wù)搳W羅拉的書，以便先對(duì)這個(gè)世界有一個(gè)了解。

正當(dāng)他在艙房里等候時(shí)，丹尼爾走了進(jìn)來。貝萊激動(dòng)地上前擁抱，他已經(jīng)將丹尼爾當(dāng)做人類看待了。閑聊間，丹尼爾告訴貝萊，在奧羅拉，不能像在地球上那樣，將機(jī)器人稱為 “小子”，而應(yīng)該直呼其名，并用 “他” 或者 “她” 來指稱機(jī)器人。

話題很快轉(zhuǎn)到了機(jī)器人詹德停擺這件事情上，貝萊建議用 “機(jī)殺” 這個(gè)詞來指代這項(xiàng)罪行，并提出，由于詹德是人形機(jī)器人，是否有可能兇手將他誤當(dāng)做人類而實(shí)施謀殺行為。丹尼爾否定了這個(gè)說法，他告訴貝萊，任何一個(gè)太空族都不會(huì)將機(jī)器人與人類混為一談，況且，這樁機(jī)殺案不存在任何暴力行為，詹德并沒有受到任何實(shí)質(zhì)性的損壞，只是心智受到損傷，永久停擺罷了。在地球上，將這種情況稱為機(jī)困，而在奧羅拉，則稱之為心智凍結(jié)，發(fā)生的概率是很小的。因此，一定是有人故意制造了一個(gè)足以引起心智凍結(jié)的情景。能夠做到這一點(diǎn)的人，只有法斯陀夫博士，這是博士自己作出的結(jié)論，但是他否認(rèn)自己這樣做過。

貝萊前往奧羅拉的目的就是要證明博士無罪，沒想到，尚未到達(dá)目的地，就發(fā)現(xiàn)博士幾乎等同于認(rèn)罪了。

一覺醒來后，貝萊開始翻閱吉斯卡替他找來的書。通過閱讀了解到，奧羅拉是早期地球人類所開拓的第一顆 “系外行星”，因此，那些拓荒者將這顆行星稱為 “新地球”。然而，他們很快就切斷了與地球的血脈關(guān)聯(lián)，并采用羅馬神話中黎明女神的名字，將這顆行星重新命名為 “奧羅拉”。他們認(rèn)為，自己是新人類的始祖，過去的人類歷史都是漫漫長夜，直到人類到達(dá)這個(gè)新世界，白晝才終于來臨。由于奧羅拉人不斷讓機(jī)器人融入生活中各個(gè)層面，并且壽命越來越長，最終與地球的關(guān)系因而被拉得越來越遠(yuǎn)了。隨著機(jī)器人越來越先進(jìn)，人們對(duì)它們的依賴也越來越重。不過，與索拉利不同的是，人類依賴機(jī)器人從未達(dá)到不能自拔的程度，但是，依賴的程度還是逐漸提高。

就在閱讀的過程中，太空船經(jīng)過躍遷來到了奧羅拉附近。貝萊非常想從遠(yuǎn)處看一看這顆行星，恰好這時(shí)吉斯卡送餐進(jìn)來，他對(duì)貝萊說，無法從駕駛艙中觀看奧羅拉，他似乎看穿了貝萊的心思。

貝萊覺得，不讓他到駕駛艙觀看外景，就是害怕他這個(gè)感染源將細(xì)菌傳播開來。但是，丹尼爾卻告訴他，并不是這么回事。不讓他走出艙房，完全是為了他的安全著想，并表示，為了保護(hù)他，避免被法斯陀夫的政治對(duì)手加害，自己和吉斯卡都甘愿犧牲性命。貝萊聞言，感動(dòng)萬分。

過了沒多久，吉斯卡拿來了一臺(tái)天體模擬儀，告訴貝萊，儀器直接與觀景室連線，可以從太空中觀察奧羅拉。貝萊興致勃勃地開啟儀器，立刻發(fā)覺自己置身于太空中，四周全是明亮的星星。由于太空船就在奧羅拉的太陽附近，正視它會(huì)有危險(xiǎn)，因此已經(jīng)把它遮掩起來。于是，貝萊得以仔細(xì)觀察奧羅拉這顆行星，此刻，太空船正朝著它高速前進(jìn)。

隨著飛船不斷地接近奧羅拉，它看起來越來越明亮，逐漸呈現(xiàn)出它的圓面，并出現(xiàn)盈虧現(xiàn)象。最后，只要開啟天體模擬儀，整個(gè)奧羅拉甚至充滿了視野，看上去與在地球外太空拍到的地球照片很相似，以至貝萊懷疑飛船在太空里兜了一圈又回到了地球附近。

太空船終于來到奧羅拉的上空，開始盤旋降落。貝萊通過天體模擬儀注視著云層和地面撲面而來，他覺得自己正在墜落，精神驟然緊張，呼吸困難，無法控制儀器的開關(guān)，連求救的聲音也發(fā)不出來。

當(dāng)貝萊恢復(fù)意識(shí)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己趴在地板上，吉斯卡跪在身邊，丹尼爾則在一旁焦急地審視他。剛才那一陣子對(duì)空曠的恐懼令他懷疑起這趟旅行的真正目的地，以至于不得不向吉斯卡求證。

丹尼爾抱歉道：我們應(yīng)該把你看護(hù)得更緊。但是，貝萊卻對(duì)目前的狀況表示厭煩，他不希望在奧羅拉上也被看護(hù)得如此嚴(yán)密，否則就無法展開調(diào)查。然而，丹尼爾卻告訴他，這個(gè)問題要等到著陸后直接與法斯陀夫討論，他打算來太空站接站。

太空船很快就著陸了。丹尼爾告訴貝萊，為了安全起見，要從逃生通道下船。于是，貝萊在兩個(gè)機(jī)器人的護(hù)衛(wèi)下，通過逃生通道下了太空船，法斯陀夫博士已經(jīng)在通道的另一頭等候多時(shí)。寒暄過后，四人一同鉆進(jìn)密封車內(nèi)，直接開到博士家里。

到達(dá)博士的宅邸時(shí)，正好趕上午餐時(shí)分，兩人在丹尼爾和吉斯卡的陪同下一起到餐廳用餐。由于只有兩個(gè)人，博士建議不必拘泥禮數(shù)，省卻那些用餐時(shí)的繁文縟節(jié)。貝萊感謝博士的好意，并進(jìn)一步提議，打破成規(guī)，在餐桌上談點(diǎn)公事，以免浪費(fèi)時(shí)間，博士非常贊同。