崇禎十七年（1644年）的三月十九日清晨，崇禎最后一次召見閣臣，垂頭喪氣地說(shuō)：“不如大家一起在奉先殿完事（自殺）。”然而閣臣中竟沒(méi)有一個(gè)響應(yīng)，崇禎內(nèi)心不免絕望，面色大變，丟下召見的官員們急匆匆地走了。

此時(shí)的大順軍已經(jīng)把北京城團(tuán)團(tuán)圍住，齊化門外不戰(zhàn)而潰，四處火光沖天，炮聲動(dòng)地，內(nèi)城危在旦夕，喊殺聲漸漸逼近，崇禎帝無(wú)能為力，已經(jīng)陷入了近乎瘋狂的狀態(tài)，只能繞著宮殿狂奔長(zhǎng)號(hào)，又是捶胸頓足，又是悲泣嘆息，又是大叫：“內(nèi)外諸臣誤我，誤我！”

三月十九日當(dāng)晚，李自成開始對(duì)紫禁城各門大舉進(jìn)攻，負(fù)責(zé)守衛(wèi)彰義門的太監(jiān)曹化淳開城門迎降，外城陷落，內(nèi)城的失陷也近在眼前。

在最后關(guān)頭，崇禎決定為了保住自己的體面，冒險(xiǎn)逃出重圍，他頒布了親征詔書，號(hào)稱要御駕親征，實(shí)際此時(shí)想的是率軍逃跑。

但是諷刺的是，作為大明的一國(guó)之君，此時(shí)他已經(jīng)沒(méi)辦法組織起來(lái)一支軍隊(duì)，內(nèi)監(jiān)們都在勸說(shuō)崇禎快點(diǎn)逃跑，京城都淪陷了，不可能再有能支配的軍隊(duì)了。

崇禎依然堅(jiān)持著要突圍，沒(méi)有軍隊(duì)只好手持三眼洋槍，帶上一伙手無(wú)縛雞之力的太監(jiān)們沖出了紫禁城，然而當(dāng)?shù)搅税捕ㄩT，他便沒(méi)有底氣了，看沒(méi)有突圍的可能，在內(nèi)監(jiān)們的勸說(shuō)下，才又沮喪回宮。

回宮以后的崇禎徹底認(rèn)命了，他知道自己大勢(shì)已去，局勢(shì)也已經(jīng)是回天無(wú)力，他首先想到的是自己以身殉國(guó)，然而在死之前，他還想見見自己的家人。

崇禎讓宮中臨時(shí)備下酒宴，召來(lái)自己的妃嬪和公主皇子們，這是他們最后的晚餐，當(dāng)一家人哭哭啼啼痛飲一番后，崇禎在酒席間站起來(lái)，對(duì)著大家面無(wú)表情地說(shuō)：“事已至此，可以死了！”

崇禎的周皇后默默不語(yǔ)，回到坤寧宮懸梁自盡，崇禎看著妻子自縊，連聲說(shuō)好，又對(duì)兩個(gè)嚎啕不止的女兒說(shuō)：“誰(shuí)讓你們不幸生在帝王家啊！”隨即他揮劍殺死了幼女昭仁公主，而長(zhǎng)平公主用手擋劍，右手被斬?cái)啵餮獣灥乖诘亍?/span>

盡管同為皇帝的子女，在危急時(shí)刻不同的性別卻有著不同的命運(yùn)，女性是要清白的，崇禎帝為了保護(hù)女兒清白，只能揮刀砍殺女兒，但是對(duì)待皇子卻另有一番安排。

崇禎并沒(méi)有了結(jié)皇宮里面的三個(gè)皇子的性命，而是命人將三個(gè)皇子送到外戚家，設(shè)法外逃，或許崇禎還幻想著皇子們能保住性命，光復(fù)大明，但是為時(shí)已晚，他們都未能逃脫，都成了李自成的俘虜。

一場(chǎng)大屠殺以后，三更已過(guò)，已經(jīng)是十九日的凌晨，昔日金碧輝煌充滿天家富貴的紫禁城血流滿地，成了一個(gè)刑場(chǎng)，各宮的宮女太監(jiān)們此時(shí)紛紛逃出宮門，城中百姓看到如此情形，便知道宮中已經(jīng)大事不好。

此時(shí)，李自成的大順軍也攻破了京城內(nèi)城，并迎著黎明的清輝，開始向紫禁城迅速挺進(jìn)，倉(cāng)皇之中，崇禎帶著王承恩踉踉蹌蹌地走出了神武門，爬上了紫禁城后面的煤山（景山），由于跑得太急，崇禎左腳的鞋子也跑丟了。

其實(shí)早在李自成的大軍逼近紫禁城時(shí)，在無(wú)數(shù)個(gè)不眠之夜里，崇禎曾經(jīng)想了無(wú)數(shù)次自己死的情景，只是一直期待著奇跡，但是這次，他清醒的明白，奇跡是不可能發(fā)生了，而他，是非死不可了。

煤山之上的萬(wàn)歲山壽皇亭，曾經(jīng)是崇禎號(hào)令、操練大內(nèi)士兵的地方，但眼下，他狼狽至此，生命，也即將走到盡頭。

在景山上一棵歪脖樹下，崇禎最終選擇了自縊身亡，和自己18年的帝王生涯，和33歲的生命說(shuō)了再見，陪同他的，只有太監(jiān)王承恩，王承恩也以自盡的方式，選擇了為崇禎殉死，此時(shí)，城外李自成的軍隊(duì)攻城的炮聲響得正急，李自成也在同一天進(jìn)入了京城。

京城的淪陷和崇禎皇帝的自縊標(biāo)志著大明王朝的滅亡，李自成攻入紫禁城以后，在紫禁城的宦官們熱情地投降李自成，但是未能得到李自成的重用這大概也是宦官們沒(méi)有想到的。

崇禎的三個(gè)皇子也被搜出，他們弟兄三個(gè)“穿民間破衣，帽子貼著“順民”二字，他們見了李自成驚魂不定，李自成勸他們不要怕，命人為他們換上新衣服，將他們送往劉宗敏營(yíng)中看管。

李自成最關(guān)心的自然還是崇禎的下落，李自成命人開始尋找崇禎，在宮中搜索了一通，毫無(wú)收獲，詢問(wèn)宮女太監(jiān)，他們都不知道崇禎皇帝到底去哪里了。

的確，在大順軍進(jìn)入北京的前兩三天里，人們都不知道崇禎皇帝的下落，有的說(shuō)崇禎南逃的，也有說(shuō)他藏在臣子家里的，更有說(shuō)西華門護(hù)城河中漂浮起來(lái)很多尸體，說(shuō)不定崇禎也投水死了。

李自成心里很清楚，必須找到崇禎，活要見人，死要見尸，畢竟只要崇禎活著，隨時(shí)都可能對(duì)他的大順政權(quán)構(gòu)成威脅，所以無(wú)論如何要找到崇禎，哪怕是尸體。

大順軍一邊在京城內(nèi)尋找崇禎皇帝的蹤跡，也一邊率軍南下追擊，經(jīng)過(guò)四處尋找，一直到二十二日，才在紫禁城后面的煤山找到了以發(fā)覆面、一身白衣、光著左腳，右腳穿著一只紅鞋的崇禎皇帝。

大順政權(quán)把崇禎帝的遺體拖下山去，李自成看到崇禎的尸體，才消除了心病，彼時(shí)，周皇后的尸體早已經(jīng)在坤寧宮找到，李自成命人將崇禎的尸體和周皇后的尸體一起陳放在東華門外，停放在道旁倉(cāng)促搭起的席棚中，由兩三名老太監(jiān)守著，供百姓們觀望。

京城百姓和前朝官員們聽說(shuō)崇禎的周皇后的尸體陳放在東華門外，紛紛前去觀望，明朝遺臣前來(lái)悼念者不過(guò)二三十人，其他人即便路經(jīng)此處，則大都揚(yáng)鞭策馬而去，畢竟當(dāng)時(shí)的時(shí)局并不明朗，人們大都明哲保身。

在這些看眾中，有位明朝兵部主事劉養(yǎng)貞看到崇禎和皇后陳尸當(dāng)?shù)?，?shí)在有損前明的體面，于是自己出錢買了兩副柳木薄棺，草草地把尸體裝殮了起來(lái)。

尸體是裝殮了起來(lái)，但是埋在哪里還得李自成說(shuō)了算，為了安定民心，李自成命人拿出質(zhì)量較好的紅漆棺和黑漆棺各一具，重新裝殮了崇禎帝和周皇后。

昌平州官吏趙一桂在《狀中州》中講述了他參與埋葬崇禎皇帝和周皇后的經(jīng)過(guò)，趙一桂說(shuō)，李自成雖然下令允許明朝舊臣對(duì)帝、后進(jìn)行禮祭，并下令埋葬崇禎皇帝，但是卻完全沒(méi)有撥付經(jīng)費(fèi)。

按照一般習(xí)慣，一個(gè)皇帝登基以后就開始為自己營(yíng)造萬(wàn)年吉地，但是崇禎的御用風(fēng)水師在天壽山明陵地區(qū)踏遍群山，竟沒(méi)有找到一個(gè)風(fēng)水好的地方，因此崇禎帝修建陵墓的事情就這樣一直拖下來(lái)。

由于崇禎生前并沒(méi)有陵墓， 這樣的情況下，趙一桂和村民們一起好不容易湊了“三百四十千錢”，最后“督工四晝夜”在農(nóng)歷四月初四，最終將崇禎皇帝和周皇后的尸骨下葬在了昌平銀泉山田貴妃的墓穴里，將田貴妃棺材移至旁室，將崇禎和周皇后的棺材放在正室，再將墓門封好。

盡管崇禎皇帝的葬事就這樣草草結(jié)束，但是可以看出，在當(dāng)時(shí)的政治氣候和經(jīng)濟(jì)條件下，趙一桂等人對(duì)崇禎的葬事已經(jīng)竭盡全力。

崇禎死后，李自成并沒(méi)有建立起統(tǒng)一的全國(guó)性政權(quán)，四月初，擁有重兵的吳三桂和關(guān)外的清軍聯(lián)盟入關(guān)，和李自成的軍隊(duì)進(jìn)行了一場(chǎng)大戰(zhàn)，李自成軍大敗，先是撤回京城，緊接著又卷鋪蓋慌忙撤離京城，李自成節(jié)節(jié)敗退，后來(lái)在湖北的九宮山死于鄉(xiāng)勇之手。

李自成推翻了崇禎帝的統(tǒng)治，但是卻未能建立起自己的統(tǒng)治，勝利的果實(shí)終究還是落到了清廷手中，

五月初二日，清朝攝政王多爾袞率領(lǐng)清軍占領(lǐng)了紫禁城，多爾袞熟讀史書，更熟悉中原的文化習(xí)俗，他深知入主中原以后首先要做的是收買人心，而眼下如果能好好對(duì)待死去的崇禎皇帝正是收買人心的最好時(shí)機(jī)。

為了籠絡(luò)人心，在占據(jù)京城的當(dāng)天，多爾袞傳令，為崇禎皇帝設(shè)位哭祭三天，追謚崇禎帝為“懷宗端皇帝”，與此同時(shí)，多爾袞還命人將崇禎皇帝和周皇后的棺木起出，重新以皇帝之禮殯葬了崇禎皇帝和皇后，葬在昌平明皇陵區(qū)田貴妃的陵寢內(nèi)。

崇禎、周皇后、田貴妃，三個(gè)人被潦草合葬一處，并將陵寢定名為“思陵”。于是，天壽山的十二陵變成了后來(lái)的十三陵。

順治四年以后，清朝出于政治上的考慮，為了緩和民族矛盾，安撫明朝遺老，宣稱清朝的江山并非得自朱明王朝，而是取自李自成之手，聲稱清軍入關(guān)是為了給朱明王朝“復(fù)仇”，還對(duì)明十三陵進(jìn)行了一定的保護(hù)，并對(duì)崇禎的思陵進(jìn)行了修葺。后來(lái)，康熙、雍正、乾隆三朝，對(duì)明思陵又不斷進(jìn)行修葺和保護(hù)。