大家好，我是魅力科學(xué)君，今天我們要聊的話題是：根據(jù)一項近日發(fā)表在預(yù)印本服務(wù)器（arXiv）上的新研究，有一顆廢棄58年的人造衛(wèi)星，突然向地球發(fā)送信號。

根據(jù)介紹，此次研究主要致力于使用“ASKAP”射電望遠鏡陣列進行“快速射電暴”巡天觀測，2024年6月13日的時候，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個異常的信號。

之所以說它異常，是因為這個信號的特征與“快速射電暴”很相似，它很強烈，頻率在695.5兆赫茲到1031.5兆赫茲之間，其持續(xù)時間只有納秒級別，但通過對該信號到達望遠鏡陣列中不同天線的時間延遲的精確分析，研究人員卻發(fā)現(xiàn)，這個信號的源頭距離地球只有大約4500公里。

在此之后，研究人員用了大約1年的時間，將該信號源出現(xiàn)的精確時間和天空坐標(biāo)，與已知的在軌物體軌道數(shù)據(jù)庫進行了大量比對，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，唯一與之完美匹配的，是一顆名為“Relay 2”的人造衛(wèi)星。

簡單來講，“Relay 2”是NASA于1964年發(fā)射的一顆通信試驗衛(wèi)星，其主要任務(wù)是測試和驗證跨洋長距離衛(wèi)星通信技術(shù)的可行性，作為一個測試平臺，其設(shè)計壽命有限，在完成既定任務(wù)后，該衛(wèi)星于1965年停止運行，并于1967年被正式廢棄。

那么，“Relay 2”為什么會突然向地球發(fā)送信號呢？不得不說，這確實有點令人浮想聯(lián)翩，一個迷人的猜測就是：這是不是傳說中的外星文明有意激活了這顆衛(wèi)星，然后利用它對我們發(fā)送了某種信息？

當(dāng)然了，對于嚴謹?shù)目茖W(xué)家來講，在沒有確鑿的證據(jù)之前，“外星文明”這個選項是不會被采納的。實際上，對于這個問題，科學(xué)家給出了兩種可能的情況。

第一種可能是：太空中存在著不少的微隕石，當(dāng)它們高速撞擊衛(wèi)星時，可能會瞬間產(chǎn)生等離子體放電，從而發(fā)出無線電脈沖信號。

第二種可能是：在地球磁層環(huán)境中運行的航天器，會持續(xù)與周圍的空間等離子體發(fā)生相互作用，導(dǎo)致其表面電勢發(fā)生變化并積累靜電荷，當(dāng)電荷積累到一定程度，超過了衛(wèi)星上某個部件的介電強度時，便會發(fā)生劇烈的放電，這同樣也可以形成一個無線電脈沖信號。

廢棄58年的人造衛(wèi)星，突然向地球發(fā)送信號，這樣的“久別重逢”似乎是一件很酷的事情，然而對于此次的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家卻高興不起來，為什么呢？我們接著看。

根據(jù)聯(lián)合國外層空間事務(wù)廳（UNOOSA）截至2025年6月的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，人類自20世紀中葉以來已累計向太空發(fā)射約1.7萬顆人造衛(wèi)星，其中有大約11700顆衛(wèi)星目前仍處于在軌運行狀態(tài)并維持功能正常，而其他的都已經(jīng)廢棄，變成了“太空垃圾”。

更引人注目的是，除了這些廢棄的人造衛(wèi)星，人類的太空活動還產(chǎn)生了數(shù)量遠超衛(wèi)星本體的“太空垃圾”，它們包括爆炸碎片、火箭殘骸、分離部件以及航天器外層剝落物等等，其總數(shù)可達數(shù)十萬之多。

這些“太空垃圾”對正常運行的航天器形成不可忽視的威脅，因為它們的軌跡難以預(yù)測，并且其速度極快，動輒就是每秒數(shù)公里，通常一塊小小的碎片，都可以蘊含著巨大的動能，假如它們一頭撞上載人飛船或空間站，后果將不堪設(shè)想。

科學(xué)家認為，盡管隨著時間的流逝，一部分“太空垃圾”會慢慢墜入大氣層燒毀，但更多的“太空垃圾”卻會長期滯留在近地空間，而此次的發(fā)現(xiàn)，則有力證實了這一點：即使經(jīng)過了長達58年的時間之后，“Relay 2”這顆早已廢棄的人造衛(wèi)星，仍然在近地空間中游蕩。

對于“Relay 2”來講，如果不是它偶然向地球發(fā)送了信號，我們早已遺忘了它的存在，然而它確實存在，并且在未來的很長一段時間里，它的潛在威脅都不會消失。相比之下，其他的“太空垃圾”則是“沉默”的，它們只會默默地在近地空間運行，從而對人類的太空活動構(gòu)成的實實在在的威脅。

也正因為如此，科學(xué)家才高興不起來。科學(xué)家呼吁，我們應(yīng)在全球范圍內(nèi)建立并嚴格執(zhí)行太空發(fā)射與運行的標(biāo)準，從源頭上減少“太空垃圾”的產(chǎn)生，同時我們還應(yīng)該大力投入研發(fā)并部署主動清理以及追蹤“太空垃圾”的技術(shù)，進而保障人類未來的太空活動能夠長期、安全、可持續(xù)地進行。

參考資料：A nanosecond-duration radio pulse originating from the defunct Relay 2 satellite，doi.org/10.48550/arXiv.2506.11462