在浩瀚的宇宙空間里，有一顆巨型彗星正在向地球逼近，這顆彗星被命名為“C/2014 UN271”，早在2014年的時(shí)候，一個(gè)名為“暗能量巡天”的觀測(cè)項(xiàng)目就首次拍攝到了它的身影，不過(guò)科學(xué)家在那時(shí)并沒(méi)有意識(shí)到它的存在。

直到2021年，科學(xué)家才通過(guò)一種新的算法發(fā)現(xiàn)了它，根據(jù)當(dāng)時(shí)觀測(cè)數(shù)據(jù)的推測(cè)，它應(yīng)該是一顆直徑不低于100公里的巨型彗星。

在接下來(lái)的日子里，隨著觀測(cè)數(shù)據(jù)的累積，“C/2014 UN271”的特征也越來(lái)越清晰，根據(jù)科學(xué)家的計(jì)算，其質(zhì)量可達(dá)500萬(wàn)億噸，直徑約137公里，當(dāng)前時(shí)速高達(dá)35.4萬(wàn)公里。

引人注目的是，在過(guò)去的日子里，“C/2014 UN271”與地球的距離一直在縮小。例如2014年10月，它距離地球有大約29.9個(gè)天文單位，到了2022年9月，這一距離縮小至大約18.3個(gè)天文單位，而以目前的情況來(lái)看，它與地球的距離已經(jīng)變成了大約16.6個(gè)天文單位。

這就意味著，這顆巨型彗星正沿著一條既定的軌道，一步步地向地球逼近。這樣的情況不免會(huì)令人擔(dān)心，這個(gè)龐然大物，會(huì)不會(huì)在未來(lái)撞上地球呢？

需要知道的是，在大約6600萬(wàn)年前終結(jié)恐龍時(shí)代的那顆小行星，其直徑約為10公里，質(zhì)量也“只有”大約2萬(wàn)億噸，相比之下，“C/2014 UN271”還要大得多，據(jù)此我們不難想象，如果它真的撞上了地球，我們?nèi)祟惞烙?jì)就要去跟恐龍作伴了。

幸運(yùn)的是，這樣的事情并不會(huì)發(fā)生。在過(guò)去的日子里，科學(xué)家一直在對(duì)“C/2014 UN271”進(jìn)行持續(xù)的跟蹤觀測(cè)，現(xiàn)在他們已經(jīng)非常精確地計(jì)算出了它的運(yùn)行軌道。

這條軌道是一個(gè)極為狹長(zhǎng)的橢圓形，并且其軌道所在的平面，與太陽(yáng)系的“黃道面”（即地球公轉(zhuǎn)軌道所在的平面）之間存在一個(gè)很大的傾角，目前它正在從南天區(qū)向北天區(qū)運(yùn)行。

我們可以將其簡(jiǎn)單地理解為，“C/2014 UN271”正在從“黃道面”的“下方”向“上”運(yùn)動(dòng)，這也就意味著，它在未來(lái)會(huì)穿過(guò)“黃道面”，而只有在它穿過(guò)“黃道面”時(shí)，其位置剛好與地球所在位置大致重合的情況下，它才有可能撞擊地球。

根據(jù)科學(xué)家的計(jì)算，“C/2014 UN271”將于2031年8月8日左右穿過(guò)“黃道面”，那時(shí)它與太陽(yáng)距離約為12個(gè)天文單位，而它距離地球最近的時(shí)間點(diǎn)，則是2031年4月5日左右，那時(shí)兩者之間的距離約為10.1天文單位。

也就是說(shuō)，雖然現(xiàn)在我們看到這顆巨型彗星在正在向地球逼近，但在它與地球的距離縮小到10.1個(gè)天文單位之后，它就會(huì)遠(yuǎn)離地球而去。

（↑“C/2014 UN271”運(yùn)行軌道簡(jiǎn)化模型）

作為對(duì)比，土星公轉(zhuǎn)軌道的半長(zhǎng)軸約為9.6個(gè)天文單位，這就意味著，即使“C/2014 UN271”與地球最近時(shí)的位置，也遠(yuǎn)在土星公轉(zhuǎn)軌道之外。顯而易見(jiàn)的是，隔著如此遙遠(yuǎn)的距離，它根本就不可能撞上地球，所以我們完全不必對(duì)此擔(dān)心。

值得一提的是，雖然“C/2014 UN271”的個(gè)頭很大，但架不住它離我們實(shí)在太遠(yuǎn)了，科學(xué)家預(yù)測(cè)，在它最亮的時(shí)候（也就是2031年），其視星等也只有大約13等，而我們?nèi)祟惾庋勰芸吹降淖畎档奶祗w，其視星等至少也要達(dá)到6等左右，所以我們只有借助天文望遠(yuǎn)鏡，才可以親眼目睹這顆巨型彗星的風(fēng)采。