在中國(guó)神話中，月亮之母是一位名為常羲的女神?！渡胶＝?jīng)》云：“帝俊妻常羲，生月十有二”。

月亮和太陽(yáng)的出入的時(shí)間和地點(diǎn)歷來(lái)有著嚴(yán)格的規(guī)定。起初大荒東北角的天神?和西北角天神石夷管理著日月出入和時(shí)間長(zhǎng)短，后來(lái)顓頊的孫子噎制定了“日月星辰之行次”，讓它們的運(yùn)行更加井井有條。

月亮在結(jié)束一夜的工作后，會(huì)回到母親常羲的懷抱。她在西方的虞淵為月亮們梳洗，滌蕩塵埃。

作為月亮的母親，常羲自然是最古老的月神。

嫦娥

——奔月女神

另一位重要的月神就是大家耳熟能詳?shù)逆隙稹?/p>

嫦娥奔月神話最早記載于《歸藏》，南朝梁劉勰《文心雕龍·諸子》云：“按《歸藏》之經(jīng)，大明迂怪；乃稱羿斃十日，嫦娥奔月?！?/p>

張衡《靈憲》的記載則更為完整：

羿請(qǐng)不死之藥于西王母，姮娥竊之以奔月。將往，枚筮之于有黃。有黃筮之，曰：“吉?！濒骠鏆w妹，獨(dú)將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，后且大昌。姮娥遂托身于月，是為蟾蜍。

這個(gè)大美人嫦娥奔月之后化為丑陋的蟾蜍的故事，雖然聽(tīng)上去有些匪夷所思，但確實(shí)是奔月神話最古老的版本之一。

玉兔

——搗藥神獸

玉兔神話的起源略晚于蟾蜍，但至少西漢末到東漢，兩者已經(jīng)并行不悖。《論衡·順鼓篇》云：“月中之獸，兔、蟾蜍也?！?/p>

在一些出土的漢代文物圖像中，兔子與蟾蜍會(huì)同時(shí)出現(xiàn)在月亮周圍。

不過(guò)漢代神話中，無(wú)論是月亮之靈玉兔蟾蜍還是太陽(yáng)之靈三足烏，它們的女主人既不是羲和、常羲，也不是嫦娥，而是地位更加尊貴的西王母。

西王母不僅是死后世界昆侖仙境的主宰，也是不死藥的掌控者。

作為西王母的侍從，玉兔便承擔(dān)起制藥的職能——這便是玉兔搗藥傳說(shuō)的由來(lái)。

漢樂(lè)府《董逃行》曰：“采取神藥若木端。玉兔長(zhǎng)跪搗藥蝦蟆丸。奉上陛下一玉柈，服此藥可得神仙。”

搗藥玉兔的概念形成后，便因?yàn)槠淇蓯?ài)的形象與吉祥的寓意而流傳千古。