我國首個國家空間科學規(guī)劃《國家空間科學中長期發(fā)展規(guī)劃（2024—2050年）》已發(fā)布，里面包含了5大主題、17個優(yōu)先發(fā)展方向，其中開展地外生命探尋格外引人注目。

在浩瀚無垠的宇宙中，地球如同一葉扁舟，自古以來，人類就對頭頂?shù)男强粘錆M了好奇與向往，進入20世紀，隨著航天技術的飛速發(fā)展，人類對地外生命的探索進入到一個全新的階段，在太陽系內，火星成為了地外生命探索的熱點，各種證據表明火星上曾經存在過液態(tài)水，有適宜生命存在的環(huán)境條件，自上世紀60年代以來，人類已經向火星發(fā)射了多個探測器，包括“水手號”、“海盜號”、“勇氣號”、“機遇號”、“好奇號”、“洞察號”、“祝融號”。這些探測器不僅拍攝了大量火星表面的照片，還進行了地質、氣候和生命跡象的探測。

截至2024年，人類已經發(fā)現(xiàn)了超過5500顆系外行星，NASA的凌日系外行星勘測衛(wèi)星（TESS）自2018年發(fā)射以來，已經發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆新的系外行星，開普勒太空望遠鏡作為老牌望遠鏡是發(fā)現(xiàn)系外行星的主力軍，截至目前總共發(fā)現(xiàn)了超過2600顆系外行星。其他太空望遠鏡和地面觀測設施也做出了重要貢獻。

宇宙之大、星系之多，使得我們有理由相信在其他星球上可能存在生命，但是，同時也將面對一個新的問題，尋找地外生命，對地球生命來說，是不是一項挑戰(zhàn)，會不會在將來將面對風險。

如果地外生命以微生物的形式存在，它們可能攜帶與地球生命完全不同的微生物，一旦這些微生物被帶回地球，可能會引發(fā)新的疾病或破壞現(xiàn)有的生態(tài)平衡。

如果地外生命是智慧生命，他們可能擁有與地球人類完全不同的文化和價值觀，在這種情況下，是否會爆發(fā)星際戰(zhàn)爭不得而知。

自無線電通信發(fā)明以來，人類就開始不斷地向宇宙發(fā)射信號，這些信號最初可能并非專門為了與外星文明交流而發(fā)射的，它可能是衛(wèi)星通信設備發(fā)出的，或是與地外探測器聯(lián)絡發(fā)出的，人類向宇宙發(fā)射的探測器也越來越多，這些探測器在飛行過程中會不斷地向地球發(fā)送數(shù)據，地球也會不斷地向它發(fā)射數(shù)據，這些數(shù)據信號同樣可能被外星文明所接收，除了這些無主動意識的散播信號，1974年11月16日，阿雷西博超級射電望遠鏡發(fā)射了人類的第一個信號，目的地2.6萬光年外的M13球狀星團，這個信號包含了關于地球和人類文明的信息，如人類的DNA結構、太陽系的位置，這是人類第一次主動有意識的向外界發(fā)送特定信號。

這個信號在傳播過程中，可能會被截留、可能會被監(jiān)聽到，也可能不會被任何文明收到，因為宇宙太大了。

尋找地外生命本身有助于推動科學進步，但確實存在一些潛在的風險，這些風險需要我們在探索過程中保持警惕。