在16世紀(jì)，伊比利亞半島的葡萄牙和西班牙因海外擴(kuò)張而成為歐洲的領(lǐng)頭羊。然而，到了世紀(jì)末，它們卻迅速失去了這一地位。伊比利亞國家的衰落，部分源于它們深陷宗教戰(zhàn)爭和王朝戰(zhàn)爭的泥潭。

查理五世（1500-1558）和菲利普二世（1527-1598）的統(tǒng)治時期，西班牙帝國經(jīng)歷了一系列的戰(zhàn)爭。查理五世作為神圣羅馬帝國皇帝和西班牙國王，他統(tǒng)治下的西班牙帝國是當(dāng)時歐洲最強(qiáng)大的國家之一。然而，他的統(tǒng)治也伴隨著對新教徒的迫害和與法國的持續(xù)戰(zhàn)爭，這些戰(zhàn)爭消耗了大量的人力和財富。查理五世的戰(zhàn)爭包括與法國的意大利戰(zhàn)爭（1494-1559）和對抗奧斯曼帝國的戰(zhàn)爭，這些戰(zhàn)爭不僅在軍事上耗費巨大，也對國內(nèi)經(jīng)濟(jì)造成了沉重負(fù)擔(dān)。

菲利普二世繼位后，繼續(xù)了其父的戰(zhàn)爭政策，包括對抗新教徒的宗教戰(zhàn)爭和與英國、荷蘭的沖突。特別是1588年的西班牙無敵艦隊（Armada Invencible）對英國的遠(yuǎn)征失敗，不僅是一次軍事上的慘敗，也象征著西班牙海上霸權(quán)的衰落。這次遠(yuǎn)征的失敗，部分原因是由于英國海軍的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢和不利的天氣條件，但更重要的是，它揭示了西班牙在維持其龐大帝國方面所面臨的財政和資源壓力。

西班牙的戰(zhàn)略失誤在于，它試圖在海上和陸上都扮演主要角色。這種戰(zhàn)略與英國的外圍戰(zhàn)略形成鮮明對比，后者更側(cè)重于海上力量的運用和對大陸勢力平衡的維護(hù)。西班牙的兩線作戰(zhàn)策略分散了其軍事和財政資源，使得它難以在任何一個戰(zhàn)場上取得決定性的勝利。與此同時，西班牙的財政狀況也因為戰(zhàn)爭而日益惡化，國家債務(wù)不斷增加，通貨膨脹嚴(yán)重，這進(jìn)一步削弱了其國力。

16世紀(jì)末，葡萄牙在印度洋的貿(mào)易霸權(quán)遭遇了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，主要來自奧斯曼帝國以及其他歐洲列強(qiáng)的崛起，尤其是荷蘭和英國。

奧斯曼帝國的崛起對葡萄牙構(gòu)成了直接威脅。奧斯曼帝國控制了東地中海和紅海的入口，這使得葡萄牙人難以通過傳統(tǒng)路線將香料從亞洲運往歐洲。奧斯曼的海軍力量強(qiáng)大，能夠有效地封鎖和挑戰(zhàn)葡萄牙在印度洋上的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。荷蘭和英國等新興海洋強(qiáng)國的崛起，對葡萄牙的貿(mào)易地位構(gòu)成了巨大沖擊。荷蘭人以其先進(jìn)的航海技術(shù)和商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，逐步取代了葡萄牙在亞洲的貿(mào)易地位，成為了當(dāng)時聞名遐邇的“海上馬夫”。荷蘭東印度公司（VOC）和英國東印度公司（EIC）的成立，標(biāo)志著葡萄牙在亞洲貿(mào)易中的主導(dǎo)地位開始受到侵蝕。

葡萄牙的海外帝國雖然帶來了巨大的財富，但維持這樣一個龐大的帝國同樣需要巨大的軍事和行政資源。葡萄牙需要在海外殖民地建立城堡和商業(yè)據(jù)點，如在非洲建立的城堡和在亞洲的貿(mào)易站，這些都要求持續(xù)的軍事存在和行政支持。這些海外擴(kuò)張活動對葡萄牙的國力構(gòu)成了壓力，因為它們需要大量的資金來維持，而這些資金往往來自于對殖民地的進(jìn)一步掠奪和貿(mào)易，形成了一種惡性循環(huán)。

此外，葡萄牙在亞洲的貿(mào)易活動中，其主要的貨物是香料和奴隸，但隨著時間的推移，這些貿(mào)易的利潤開始下降。香料市場逐漸飽和，而且由于其他歐洲國家的參與，競爭加劇，導(dǎo)致利潤率降低。同時，奴隸貿(mào)易雖然在初期為葡萄牙帶來了巨大收益，但隨著其他歐洲國家的介入，這一貿(mào)易領(lǐng)域也變得越來越無利可圖。

伊比利亞國家的經(jīng)濟(jì)衰落與其對西北歐的長期依賴關(guān)系密切。在16世紀(jì)，盡管葡萄牙和西班牙通過海外擴(kuò)張獲得了巨大的財富，但這些財富并沒有轉(zhuǎn)化為國內(nèi)生產(chǎn)和工業(yè)發(fā)展的動力。相反，大量的財富被用于購買奢侈品和維持上層社會的奢靡生活，導(dǎo)致國內(nèi)生產(chǎn)力大幅度衰退，失業(yè)人數(shù)激增，各個階級矛盾尖銳，造成社會動蕩不安。

此外，隨著歐洲經(jīng)濟(jì)中心的北移，伊比利亞國家未能適應(yīng)新的貿(mào)易格局。16世紀(jì)末，英國在擊敗西班牙無敵艦隊的戰(zhàn)役中嶄露頭角，這場勝利不僅標(biāo)志著英國海上力量的崛起，更為其日后建立龐大的殖民帝國奠定了基礎(chǔ)。英國逐漸繼承了西班牙的殖民地遺產(chǎn)，其影響力橫跨全球，成為了名副其實的“日不落帝國”。

與此同時，葡萄牙雖然在與西班牙的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出了堅韌的抵抗精神，但其在遠(yuǎn)東的殖民地卻逐漸受到了荷蘭的挑戰(zhàn)。荷蘭利用其先進(jìn)的航海技術(shù)和商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，逐步取代了葡萄牙在亞洲的貿(mào)易地位，成為了當(dāng)時聞名遐邇的“海上馬夫”。

伊比利亞國家的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)性弱點日益凸顯。西班牙帝國雖然坐擁廣袤的殖民地和豐富的美洲銀礦，但是財政狀況并不算好，長期依賴熱那亞銀行家們的貸款維持財政支出。16世紀(jì)中后期，哈布斯堡家族的腓力二世統(tǒng)治下的西班牙正處于國力巔峰的黃金時代，但是糟糕的財政狀況，使得西班牙帝國連鎮(zhèn)壓尼德蘭獨立運動的軍費都難以維持，軍隊多次因欠響而引發(fā)嘩變和騷亂，以至于腓力二世不得不多次宣布國家財政破產(chǎn)。

此外，伊比利亞半島的基督徒們靠著宗教狂熱和來自比利牛斯山脈另一端的伊比利亞十字軍的支持在阿拉伯大征服的余波中幸存，并在七個世紀(jì)后取得了收復(fù)失地運動的最終勝利，而收復(fù)失地運動的勝利又反過來加深了這種宗教狂熱。這種宗教狂熱在西班牙帝國前期有力的推動了殖民帝國的擴(kuò)張和對美洲新大陸的征服，但是也促使西班牙卷入了歐洲宗教戰(zhàn)爭的泥潭里，與奧地利的聯(lián)姻和之后哈布斯堡家族入主西班牙更使得西班牙無法從歐洲的宗教沖突中抽身。

在新的貿(mào)易格局中，荷蘭人通過其卓越的航海技術(shù)和商業(yè)策略成功取代了漢薩同盟，成為大西洋貿(mào)易的主導(dǎo)力量。荷蘭的地理位置為其海上貿(mào)易提供了天然優(yōu)勢，位于北海與萊茵河三角洲的荷蘭，控制了進(jìn)入歐洲內(nèi)陸的重要水道，這使得荷蘭能夠高效地進(jìn)行商品的轉(zhuǎn)運和貿(mào)易。

伊比利亞國家，即葡萄牙和西班牙，雖然通過新航路的開辟獲得了大量來自美洲的貴金屬和原材料，如黃金、白銀以及香料等。然而，這些國家的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)存在明顯的缺陷。它們的輸出品主要是原料，而缺乏制成品工業(yè)，這限制了它們在國際貿(mào)易中的競爭力。例如，盡管西班牙從美洲殖民地獲得了大量白銀，但這些貴金屬并沒有轉(zhuǎn)化為工業(yè)發(fā)展和技術(shù)創(chuàng)新的資本，而是大量流出到其他歐洲國家，尤其是荷蘭和英國，用于購買制成品。

此外，伊比利亞國家缺乏必要的航運業(yè)來保護(hù)和擴(kuò)大其貿(mào)易利益。與荷蘭相比，后者擁有強(qiáng)大的艦隊和先進(jìn)的航海技術(shù)，能夠有效地維護(hù)其海上貿(mào)易路線，同時開展遠(yuǎn)洋探險和殖民活動。荷蘭的航運業(yè)不僅支持了其國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，還促進(jìn)了全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的擴(kuò)張。

荷蘭的商業(yè)成功還得益于其創(chuàng)新的金融和商業(yè)制度。荷蘭人發(fā)明了世界上第一個股票市場和現(xiàn)代銀行系統(tǒng)，這些金融創(chuàng)新為商業(yè)擴(kuò)張?zhí)峁┝速Y金支持，并吸引了大量外國投資。荷蘭東印度公司（VOC）的成立，更是標(biāo)志著荷蘭在全球貿(mào)易中的主導(dǎo)地位，該公司擁有龐大的船隊，從事亞洲和非洲的貿(mào)易，為荷蘭帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)利益。

與此同時，伊比利亞國家的殖民地也面臨著管理和開發(fā)的挑戰(zhàn)。雖然它們控制了大量的殖民地和資源，但由于缺乏有效的管理和開發(fā)策略，這些資源并沒有被充分利用。相比之下，荷蘭人通過建立有效的殖民地管理和貿(mào)易體系，能夠更有效地利用其殖民地資源，增強(qiáng)其在國際貿(mào)易中的地位。

在16世紀(jì)，隨著新大陸的發(fā)現(xiàn)和殖民地的建立，伊比利亞半島的西班牙和葡萄牙經(jīng)歷了前所未有的金銀財富的流入。這一時期，大量來自美洲的貴金屬，尤其是白銀，通過貿(mào)易流入這兩個國家，引發(fā)了所謂的“價格革命”。這場價格革命導(dǎo)致了物價的普遍上漲，通貨膨脹現(xiàn)象顯著。

物價的上漲并非均勻分布，某些基本商品，如食品和紡織品，價格飆升更為嚴(yán)重。16世紀(jì)末，西班牙的食品價格比一個世紀(jì)前高出三倍多。工資雖然也有所上漲，但工資增長的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于物價的增長，導(dǎo)致實際工資下降，普通民眾的生活水平受到嚴(yán)重影響。

這種金銀流入引發(fā)的通貨膨脹對伊比利亞國家的工業(yè)競爭力產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。由于原材料和勞動力成本的上升，本地制造業(yè)的產(chǎn)品在國際市場上變得不夠競爭力，難以與價格更低的進(jìn)口商品競爭。此外，隨著金銀的大量流入，貨幣價值下降，進(jìn)一步削弱了國內(nèi)工業(yè)產(chǎn)品的價格優(yōu)勢。

同時，貴族階層對商業(yè)和工業(yè)的蔑視，以及對地產(chǎn)的偏愛，加劇了經(jīng)濟(jì)準(zhǔn)則的破壞。在伊比利亞社會中，貴族和富有的商人更傾向于投資土地和奢侈品，而不是工業(yè)和商業(yè)。這種偏好部分是由于社會地位和傳統(tǒng)的影響，部分也是因為土地投資相對穩(wěn)定，而商業(yè)和工業(yè)則面臨更多風(fēng)險。根據(jù)歷史記載，西班牙貴族更愿意將財富用于購買地產(chǎn)和維持豪華生活，而不是投資于生產(chǎn)性行業(yè)。

這種對地產(chǎn)的投資偏好導(dǎo)致了土地集中和社會不平等的加劇。大量財富集中在少數(shù)人手中，而這些人并沒有將資本重新投入到生產(chǎn)性經(jīng)濟(jì)活動中，從而限制了經(jīng)濟(jì)的多元化和創(chuàng)新。此外，土地集中還導(dǎo)致了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的低效率，因為大地主往往更關(guān)注提高地租而不是改進(jìn)農(nóng)業(yè)技術(shù)或增加產(chǎn)量。

伊比利亞國家，即葡萄牙和西班牙，在16世紀(jì)初期通過新航路的開辟，建立了龐大的殖民帝國。然而，這些殖民地逐漸陷入了落后和從屬的狀態(tài)。

荷蘭和英國在16世紀(jì)至17世紀(jì)期間，通過建立強(qiáng)大的艦隊和貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，逐漸控制了與伊比利亞殖民地的海上運輸業(yè)。荷蘭的崛起為海上貿(mào)易的主導(dǎo)力量，得益于其先進(jìn)的航海技術(shù)和商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。荷蘭的商船數(shù)量在17世紀(jì)上半葉達(dá)到了1.6萬艘，其船舶總噸位高達(dá)90萬噸，遠(yuǎn)超英國、西班牙和葡萄牙的總和。

荷蘭東印度公司（VOC）成立于1602年成立，是一家具有國家職能的商業(yè)公司，擁有眾多商船、配備強(qiáng)大火力的軍隊及統(tǒng)治殖民地的特權(quán)。荷蘭人利用東印度公司作為根基，不斷擴(kuò)張海外殖民地，擊敗西班牙和葡萄牙的遠(yuǎn)洋艦隊，奪取了盛產(chǎn)香料的帝汶島，并在1619年以巴達(dá)維亞城（今雅加達(dá)）為據(jù)點，征服了整個蘇門答臘島、錫蘭（今斯里蘭卡）島和蘇拉威西島。

與此同時，英國也通過其日益增長的海軍力量和貿(mào)易公司，如英國東印度公司，擴(kuò)大了對殖民地貿(mào)易的影響。英國東印度公司于1600年獲得皇家特許狀，擁有在東印度地區(qū)的貿(mào)易專權(quán)。英國東印度公司不僅在印度建立了貿(mào)易據(jù)點，還逐漸擴(kuò)展到孟加拉、馬德拉斯等地，并在18世紀(jì)上半葉，隨著莫臥兒王朝的衰落和地方割據(jù)政權(quán)的崛起，英國東印度公司開始介入當(dāng)?shù)卣危罱K成為印度的實際統(tǒng)治者。

塞維利亞商會（Casa de Contratación），也被稱為印度之家（Casa de la Contratación），是西班牙王國在1503年成立的一個官方機(jī)構(gòu)，目的是監(jiān)管與美洲殖民地的貿(mào)易并從中征稅。盡管塞維利亞商會在理論上壟斷了與殖民地的貿(mào)易，但實際控制權(quán)已落入外國人手中。隨著荷蘭和英國等國的崛起，它們通過走私和非法貿(mào)易逐漸侵蝕了商會的權(quán)力。這些國家提供了殖民地所需的制成品，如紡織品、金屬制品和其他工業(yè)品，而伊比利亞國家自身由于工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，無法滿足殖民地的這些需求。

此外，伊比利亞國家的殖民地經(jīng)濟(jì)高度依賴原材料的出口，如黃金、白銀、糖和煙草，而缺乏多樣化的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。這種單一經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)使得殖民地極易受到國際市場波動的影響，進(jìn)一步加劇了它們的從屬地位。