鑒于男女有別，歷史上的女主往往會(huì)在御座前掛上一幅簾子，訓(xùn)政時(shí)藏于簾后，稱垂簾聽政。武則天曾垂簾聽政，《舊唐書·高宗本紀(jì)》載：“上每視朝，天后垂簾于御座后，政事大小皆預(yù)聞之?！毕噍^之下，清朝慈禧太后的垂簾更為徹底，據(jù)《清史稿·穆宗本紀(jì)》：“上奉慈安皇太后、慈禧皇太后御養(yǎng)心殿垂簾聽政?！?/p>

咸豐十一年(1861)，五歲的載淳于熱河即位，他的生母葉赫那拉氏與嫡母(文宗皇后)鈕祜祿氏迅速組成聯(lián)盟，那拉氏即慈禧，鈕祜祿氏即慈安，時(shí)稱兩宮太后。按文宗遺詔，凡軍國大事應(yīng)先由顧命八大臣擬定，再交兩宮太后蓋章才能生效，但慈禧不愿分享權(quán)力，于是她找來奕?為內(nèi)應(yīng)，趁著八大臣尚未返京時(shí)突然發(fā)動(dòng)政變，處決載垣、端華、肅順三人，從此垂簾聽政。

政變后，慈禧將穆宗的年號(hào)定為同治，暗指太后與皇帝共同執(zhí)政。穆宗早逝且無子，當(dāng)時(shí)，禮官建議從下一代溥字輩中選一人即位，可慈禧深知，若溥字輩上位，自己就不可避免地淪為太皇太后，哪有奶奶垂簾的道理？鑒此，她作主將穆宗的弟弟載湉過繼給文宗，載湉僅三歲，自己則順理成章地以“太后”身份二度訓(xùn)政。光緒七年(1881)，慈安太后病逝，慈禧獨(dú)斷乾綱。

垂簾四十七年間，慈禧幾乎決策了晚清政壇的一切事務(wù)。在擺平八大臣多年后，她竟借機(jī)罷免了恩人奕?。德宗親政時(shí)，她又暗中發(fā)力來阻撓改革，最后囚德宗與瀛臺(tái)，自己三度垂簾。關(guān)于慈禧，有人說她牝雞司晨，是亡國的禍?zhǔn)?，也有人說她是滿人最后的主心骨，竭盡全力使清朝茍延了半個(gè)多世紀(jì)。