中國(guó)從秦漢以后，第一個(gè)堪稱權(quán)臣的人，是西漢的霍光。一般來說，權(quán)臣往往和奸臣畫等號(hào)。因?yàn)闄?quán)臣到了一定的程度，往往會(huì)和皇帝產(chǎn)生沖突，甚至有篡位的野心?；艄馑闶且粋€(gè)例外：因?yàn)榛艄馐菣?quán)臣，但并非奸臣。哪怕霍光有過廢立皇帝的行為，但也沒被后世的漢朝皇帝視為奸臣。

而霍光家族的興衰，其實(shí)頗為值得后世打算做事業(yè)的人借鑒。

1、霍光的特點(diǎn)

漢武帝在位后期，漢武帝開始考慮繼承人的問題了。此時(shí)漢武帝選擇讓小兒子劉弗陵當(dāng)繼承人。但是，對(duì)于劉弗陵的未來，漢武帝還是存在擔(dān)心的。因?yàn)闈h武帝很清楚，在之前的西漢歷史上，外戚干政是一種常態(tài)：比如劉邦去世以后，呂家人掌權(quán)；漢景帝在位時(shí)期，也存在外戚干擾皇權(quán)的情況（當(dāng)然并不嚴(yán)重），漢武帝在位初期，外戚竇氏、田氏對(duì)漢朝的朝政造成很大干擾。

因此漢武帝為了防止西漢出現(xiàn)第二個(gè)呂后，便誅殺了劉弗陵的生母。同時(shí)，漢武帝還安排了霍光等人作為輔政大臣，作為自己去世后，輔佐新皇帝劉弗陵的大臣。

漢武帝看中霍光作為輔政大臣的原因之一是因?yàn)榛艄鉃槿酥?jǐn)慎，而且循規(guī)蹈矩，所以漢武帝覺得，作為一個(gè)守規(guī)矩的人，可以做好輔政大臣的本分，而且不會(huì)越軌——事實(shí)上從后來的歷史來看，漢武帝的判斷沒錯(cuò)，因?yàn)榛艄怆m然有過廢立皇帝的行為，但始終沒有做出超越大臣行為規(guī)范的事情。

2、霍光權(quán)力的巔峰

漢武帝駕崩前，一共安排了四個(gè)輔政大臣給劉弗陵，除了霍光以外，還有田千秋、金日磾 、桑弘羊等三個(gè)人。

漢武帝去世沒多久，這個(gè)權(quán)力結(jié)構(gòu)就發(fā)生巨變：先是匈奴王子金日磾去世，導(dǎo)致四人均衡局面被打破：原本四個(gè)輔政大臣并存的目的是為了稀釋單個(gè)輔政大臣手里的權(quán)力。但是如今四人變成三人，所以輔政大臣的權(quán)限變大。

而且，上官桀和霍光還是親戚。所以這讓桑弘羊其實(shí)也不大敢于和霍光沖突。

不過，之后的局面出現(xiàn)了變化。

劉弗陵——漢昭帝是少兒登基。所以隨著漢昭帝逐步長(zhǎng)大，漢昭帝也需要冊(cè)立皇后。上官桀希望自己的孫女能嫁給漢昭帝，但是引起了霍光的反對(duì)——因?yàn)榛艄鈸?dān)心上官桀如果和漢昭帝成了親戚，必然會(huì)導(dǎo)致自己的地位受影響。不過，上官桀的目的還是實(shí)現(xiàn)了，盡管霍光阻撓，但是漢昭帝還是娶了上官氏。上官桀也確實(shí)有自己的野心：那就是通過把孫女嫁給小皇帝實(shí)現(xiàn)上位。果然，上官桀在上官氏成了皇后以后，開始不斷和霍光搶權(quán)。

桑弘羊是一位“精算師”，但同時(shí)也是野心家。桑弘羊發(fā)現(xiàn)霍光和上官桀出現(xiàn)問題以后，也有了自己的盤算——那就是和上官桀結(jié)盟，扳倒霍光。當(dāng)然，為了引進(jìn)外援，上官桀還勾結(jié)燕王劉旦一起圖謀不軌。

劉旦也是漢武帝的兒子，而且認(rèn)為劉弗陵是小兒子，不該繼承皇位，自己才最有資格繼承皇位。

隨著反霍光同盟的形成，劉旦開始向漢昭帝上書，聲稱霍光正在調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，打算謀反。但是漢昭帝很快識(shí)破了漏洞：劉旦是燕王，封地是燕國(guó)，距離長(zhǎng)安遙遠(yuǎn)，怎么霍光調(diào)兵的事情，劉旦能這么快知道？事實(shí)上這封周章是上官桀以劉旦的名義偽造的。但是漏洞也很明顯。

上官桀陷害霍光的計(jì)劃失敗以后，于是考慮發(fā)動(dòng)武裝政變：即暗殺霍光，然后廢掉漢昭帝，擁立劉旦為新的皇帝。但是這個(gè)陰謀很快被霍光發(fā)現(xiàn)，而后霍光主導(dǎo)下的昭帝朝廷宣布誅殺上官桀、桑弘羊全族。從此，漢武帝的四大輔政大臣，只剩下霍光。

這意味著霍光的權(quán)力不受制約?；艄饧依锏淖拥?，也都成為了高官。一時(shí)間，漢廷其實(shí)成了霍家天下，漢昭帝幾乎毫無反制手段。

3、霍顯毒死皇后

漢昭帝駕崩的時(shí)候只有二十歲，沒有后代。所以按照宗法制，需要從漢武帝的其他后代里尋找繼承人。最終經(jīng)過朝廷決議，漢武帝的孫子劉賀繼承皇位。

劉賀在位不到一個(gè)月，因?yàn)樵诰┏呛鞣菫?，最終觸怒了霍光——當(dāng)然也有說法是認(rèn)為，劉賀被廢掉的根本原因是因?yàn)閯①R打算和霍光搶權(quán)，觸怒了霍光。于是霍光宣布劉賀不能做大漢的皇帝，宣布廢黜劉賀。于是，后世有了“?；韬睢边@個(gè)歷史人物——?jiǎng)①R原本是昌邑王，被廢以后成了侯爵，死后的謚號(hào)是?；韬睢?/span>

劉賀被廢掉以后，朝廷經(jīng)過決議，最終選擇擁立劉病已為新的皇帝。劉病已，是漢武帝的曾孫。劉病已繼位后，便是歷史上的漢宣帝。

漢宣帝吸取了劉賀的教訓(xùn)，所以雖然稱帝以后，但是并沒表態(tài)要收回權(quán)力。因?yàn)闈h宣帝很清楚，雖然宣帝朝廷里自己是元首，但其實(shí)霍家朝廷的本質(zhì)沒變。

不過，漢宣帝也并非所有事情都表示退讓。比如漢宣帝稱帝以后，霍光希望漢宣帝能冊(cè)立自己的女兒霍成君為宣帝朝的皇后，但是宣帝堅(jiān)持表示自己有發(fā)妻，只能發(fā)妻當(dāng)皇后。

霍光雖然感覺失望，但考慮到漢宣帝的要求不高，而且機(jī)會(huì)日后還有，便沒有繼續(xù)堅(jiān)持。

霍光的夫人霍顯找到了機(jī)會(huì)：那就是利用皇后許氏懷孕的機(jī)會(huì)，給許氏投毒，果然，許氏被霍顯的人給毒死了。

但是毒害皇后絕對(duì)是天大的罪過，哪怕皇帝沒有實(shí)權(quán)。甚至霍光得知霍顯的這個(gè)行為以后，都感到驚恐：老子雖然是權(quán)臣，但也沒忘了自己更是忠臣，謀害皇后這是以下犯上啊！但是霍光不敢聲張，所以，還得幫著掩飾。

4、霍家的衰敗

霍光病死了。漢宣帝宣布按照皇帝的規(guī)格安葬霍光，漢宣帝也清楚，沒有霍光，自己還真沒機(jī)會(huì)當(dāng)皇帝。

當(dāng)然漢宣帝這樣做目的也是為了穩(wěn)住霍家人。

霍光是一個(gè)有分寸的人，但是他的后人并非如此。他的后人驕奢淫逸，橫行不法，因此朝廷上下很多人都對(duì)霍家不滿。而漢宣帝則向霍家示弱，等到霍家麻痹以后，則開始稀釋霍家的勢(shì)力，并不斷提拔自己的親信掌握權(quán)力。等到霍家意識(shí)到?jīng)]有架空漢宣帝的條件以后，一切也晚了。

于是霍光的后人霍禹決定鋌而走險(xiǎn)：霍禹宣布稱帝，而后起兵造反。但是很快叛亂被粉碎，霍禹也被誅殺，霍家的勢(shì)力遭到徹底清洗。霍家從此衰敗。

但是，漢宣帝也依舊承認(rèn)：有罪的是霍家人，但是霍光是忠臣。

權(quán)臣還是忠臣的，在中國(guó)歷史上很罕見。