許宗彥是中外交流史上的一個(gè)“小人物”。他生于乾隆三十三年，卒于嘉慶二十三年十二月二十二日（1819年1月17日），初名慶宗，字積卿，又字周生，浙江德清人。他于乾隆五十一年鄉(xiāng)試中式，成為舉人。嘉慶四年春中進(jìn)士，官至兵部車(chē)駕清吏司主事，著有《鑒止水齋集》20卷、《鑒止水齋藏書(shū)目》4卷。將許宗彥稱(chēng)為“小人物”，只因?yàn)樗谥形鹘涣魇坊蚩茖W(xué)史上聲名不顯，并不意味著他是無(wú)名之輩。相反，他是一位頗有學(xué)養(yǎng)的士人，入《清史稿·儒林傳》，有著不凡的家世。

許宗彥父祖京，乾隆三十三年秋浙江鄉(xiāng)試中解元，次年赴京殿試，中二甲進(jìn)士，授內(nèi)閣中書(shū)，后歷任四川鄉(xiāng)試正考官、云南鹽法道、云南按察使。許祖京尚為舉子時(shí)，即與朝廷重臣劉綸、劉統(tǒng)勛往來(lái)密切。乾隆三十四年己丑會(huì)試，劉綸任主考總裁，將其拔擢于落卷之中。許祖京任內(nèi)閣中書(shū)時(shí)，劉統(tǒng)勛見(jiàn)其住所遠(yuǎn)僻，往還朝廷不便，特以“為孫擇師”之名，將其延攬至家中。此時(shí)年幼的許宗彥同住劉家，頗受劉統(tǒng)勛寵愛(ài)。此后許祖京仕途順利，于乾隆五十年被擢為廣東布政使，至五十九年歸養(yǎng)鄉(xiāng)間為止，居廣州約9年，負(fù)責(zé)廣東民政，包括對(duì)外國(guó)事務(wù)的處理。

許宗彥自幼聰穎過(guò)人，有神童之稱(chēng)，于經(jīng)史、詩(shī)詞、小學(xué)、算術(shù)、醫(yī)方、佛典無(wú)不涉略，“與當(dāng)世通儒名德程易疇、錢(qián)曉征、段若膺、姚姬傳、王蘭泉諸尊宿游，上下議論，益湛深經(jīng)術(shù)”。他又一直隨父宦游，增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)、開(kāi)闊了眼界。在其詩(shī)文集中可看到他游歷的山川風(fēng)景，他年少時(shí)在云南等地記載尚少，在廣東期間則多有詩(shī)文存世。

許宗彥也十分關(guān)注海外知識(shí)，曾撰有《〈海國(guó)聞見(jiàn)錄〉跋》，可見(jiàn)其對(duì)葡萄牙、荷蘭、呂宋、英國(guó)諸國(guó)形勢(shì)頗為熟悉?！逗?guó)聞見(jiàn)錄》原是雍正年間水師提督陳倫炯所作，許宗彥在廣州時(shí)多向西人征詢(xún)，并對(duì)書(shū)中不甚確切之處有所指正，但他仍將歐洲使團(tuán)視為“貢使”，認(rèn)為“我國(guó)朝聲教誕敷，威靈旁薄，西洋大國(guó)如咭唎、荷蘭，不惜數(shù)萬(wàn)里之遙，祝釐納貢”。

恰在此時(shí)，許宗彥因接觸到西士，開(kāi)始鉆研西學(xué)，“尤精于天文，得西洋推步秘法，自制渾天球，別具神解”。自乾隆五十一年中舉之后，許宗彥就忙于參加會(huì)試，他曾自述對(duì)天文歷算等西學(xué)產(chǎn)生興趣的原因：

在《鑒止水齋集》中，許宗彥記錄了自己與這位西士的問(wèn)學(xué)交往，并在切磋中獲知大量天文、物理知識(shí)，最重要的當(dāng)屬關(guān)于“荷邏候星”的知識(shí)：

在來(lái)華傳教士中，南彌德也是不太為人關(guān)注的“小人物”，相關(guān)史料十分稀見(jiàn)。我們只知道他出生于法國(guó)北部，1784年加入遣使會(huì)，1791年4月由法國(guó)洛里昂港啟程來(lái)華，10月抵達(dá)澳門(mén)，由當(dāng)?shù)刂鹘堂孛茏Ｊ樯窀浮?794—1819年，他任職于欽天監(jiān)，并在宮中擔(dān)任翻譯，還出任北堂會(huì)長(zhǎng)；1819年被迫離開(kāi)北京，1831年在澳門(mén)去世，葬于圣若瑟堂。

其次，從許宗彥描述的運(yùn)行周期，可以斷定“荷邏候星”就是天王星。1781年，威廉·赫歇爾（William Herschel）利用自制天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆新星，并將之命名為“喬治之星”以獻(xiàn)英王，其后被命名為天王星（Uranus）。此事在歐洲引起轟動(dòng)，對(duì)天文學(xué)的發(fā)展意義重大。中國(guó)古代對(duì)“七政”為主的行星有較為深刻的認(rèn)識(shí)，但不了解天王星。于是許宗彥查找文獻(xiàn)，引用佛教典籍《大集經(jīng)》所記印度天文學(xué)的八宿——“荷邏候星”為之命名，但印度天文學(xué)中的“荷邏候星”與天王星實(shí)屬無(wú)涉。

南彌德盡管不如之前的耶穌會(huì)士那樣引人注目，但也頗有科學(xué)造詣，可能曾在歐洲師從拉朗德（J. J. de Lalande）。拉朗德是法國(guó)著名天文學(xué)家，參與了天王星的命名，與赫歇爾也有密切互動(dòng)。值得注意的是，這里談到天王星時(shí)說(shuō)是“西土近三十年測(cè)得”，而非近年測(cè)得。事實(shí)上，在赫歇爾正式發(fā)現(xiàn)之前，西方已有多次觀測(cè)到天王星的記錄，只是未將之視作太陽(yáng)系行星。法國(guó)天文學(xué)家勒·莫尼爾（Pierre Charles Le Monnier）在1750—1769年對(duì)它有過(guò)10余次觀測(cè)記錄，并曾連續(xù)4晚觀測(cè)到它。勒·莫尼爾正是拉朗德的老師。而“西人亦今始知之”，顯然是指赫歇爾的發(fā)現(xiàn)在西方得到認(rèn)可，因?yàn)橹钡?783年赫歇爾才正式認(rèn)定他發(fā)現(xiàn)的是一顆新的行星，此前他一直認(rèn)為它是彗星。

一般認(rèn)為，天王星知識(shí)在道光至咸豐年間（19世紀(jì)40—50年代）陸續(xù)通過(guò)廣州、香港、澳門(mén)傳入。但從上文可知，天王星發(fā)現(xiàn)僅10年后，身在廣東的許宗彥就通過(guò)南彌德得知此事，不可謂不速。乾隆末年已有廣州士人了解天王星的存在，比以往所認(rèn)知的1853年傳入整整提前60年。

許宗彥記載他向南彌德詢(xún)問(wèn)西學(xué)知識(shí)時(shí)，“苦于言語(yǔ)不通，出其所著書(shū)，了不可辨，粵中友人無(wú)知此事，足以相質(zhì)問(wèn)者，遂忽忽廢去”，可見(jiàn)南彌德還帶了一些西方科學(xué)著作。兩人努力克服語(yǔ)言上的障礙，進(jìn)行諸多交流。許宗彥還作詩(shī)記錄對(duì)雷電的觀察，細(xì)致深入地思考了雷電的成因：

18世紀(jì)中葉，西方電磁學(xué)研究萌芽，特別是“萊頓瓶”的發(fā)明，為電學(xué)實(shí)驗(yàn)提供了基礎(chǔ)，而富蘭克林（Benjamin Franklin）的“風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)”，更為人類(lèi)揭開(kāi)了“天火”的秘密。雷電現(xiàn)象的成因，在當(dāng)時(shí)英國(guó)、美國(guó)與歐洲大陸引發(fā)熱議，法國(guó)的諾萊（Jean-Antoine Nollet）、布封（Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon）和美國(guó)的富蘭克林，都提出不同觀點(diǎn)，產(chǎn)生了激烈沖突。這一時(shí)期，西方科學(xué)處于大交往時(shí)代，歐洲與北美通信頻繁。許宗彥詩(shī)中的“琉璃制器仿渾圓，內(nèi)筦黃金分竅節(jié)”，應(yīng)該就是描述玻璃制的萊頓瓶，“內(nèi)筦黃金”、“分竅節(jié)”則對(duì)應(yīng)著萊頓瓶?jī)?nèi)的金屬箔和金屬鏈。

許宗彥與南彌德的談話還涉及富蘭克林提出的關(guān)于正負(fù)電荷及雷電產(chǎn)生的原因，即“偶然相觸氣潛通，一泄針芒來(lái)恍欻”：正負(fù)電荷之間“偶然相觸”，最終導(dǎo)致“一泄針芒”的雷電發(fā)生。富蘭克林借助萊頓瓶的實(shí)驗(yàn)提出這一原理，其間一直與英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的柯林森（Peter Collinson）保持交流，1751年，兩人信件以《在美國(guó)費(fèi)城所做的關(guān)于電的實(shí)驗(yàn)和觀察》為名結(jié)集出版，其中1747年7月28日的第一封信就提到正電負(fù)電和瓶?jī)?nèi)所產(chǎn)生的電火花。富蘭克林在1750年7月的信件中，針對(duì)雷電的狀況進(jìn)行了詳細(xì)的描述、分析及假設(shè)。其中介紹了帶電顆粒、空氣與水的導(dǎo)電性，解釋了雷電產(chǎn)生的水汽、溫度環(huán)境，最后說(shuō)明雷電的危險(xiǎn)性，特別是容易點(diǎn)燃樹(shù)木谷物。西方雷電知識(shí)在中國(guó)的傳播雖然不算及時(shí)，但比以往所知的傳入時(shí)間早了許多。

之后，許宗彥對(duì)西士西學(xué)一直念念不忘，從其文集中可見(jiàn)一斑。乾隆五十九年六月二十四日，許祖京因其母蔡夫人年事已高，乞養(yǎng)還鄉(xiāng)，宗彥隨父離開(kāi)廣州，為此作詩(shī)一組以示懷緬，其中有：

許宗彥在廣州接觸到的歐洲科學(xué)新知，盡管可能只是滄海一粟，但對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)知識(shí)界而言彌足珍貴。許宗彥是有家學(xué)淵源的傳統(tǒng)士人，“生平寡嗜好，惟喜購(gòu)異書(shū)，不惜重值。他于書(shū)無(wú)所不窺，旁及道藏釋典、名物象數(shù)，必躋其奧而后已”，又對(duì)西法、歷算情有獨(dú)鐘，還與愛(ài)好歷算的阮元、丁杰等人有交往，被阮元目為“通儒”。其藏書(shū)目錄《鑒止水齋書(shū)目》便收錄大量與科學(xué)有關(guān)的著作，其收書(shū)之多、種類(lèi)之繁，非一般士人所能承擔(dān)，足見(jiàn)其家境殷富，更反映出許宗彥的學(xué)養(yǎng)深厚、視野廣博。盡管聲名不著，但他應(yīng)是乾隆時(shí)期融匯中西方科學(xué)知識(shí)的重要人物。

檢閱《鑒止水齋書(shū)目》可以發(fā)現(xiàn)，其中子部收錄了關(guān)于本草、天文、歷法、算學(xué)等各色書(shū)籍，時(shí)間跨度從明末到清中期。如醫(yī)藥本草類(lèi)的《脈經(jīng)》《本草綱目》《本草綱目拾遺》，天文歷法類(lèi)的《古今律歷考》《西歷假如》《歷學(xué)會(huì)通》《璇璣遺述》《曉庵新法》《歷象本要》《新法歷書(shū)》《儀象圖》《歷象考成》《儀象考成》，算學(xué)類(lèi)的《算經(jīng)十書(shū)》《四元玉鑒》《測(cè)圓海鏡》《數(shù)度衍》《歷算全書(shū)》《數(shù)理精蘊(yùn)》《數(shù)學(xué)舉要》等。其中不少是內(nèi)府刻本、抄本，如康熙年間的內(nèi)府刻本《對(duì)數(shù)表》《度數(shù)表》；有的十分稀見(jiàn)，如《天文實(shí)用》《幾何管見(jiàn)》《勾股闡微》，應(yīng)是其在北京時(shí)購(gòu)于琉璃廠。這證明，許宗彥在游歷時(shí)，不斷搜羅科學(xué)書(shū)籍，并建立起自己的科學(xué)藏書(shū)體系。

在這個(gè)書(shū)目中，特別值得關(guān)注的是大量西學(xué)著作，可謂琳瑯滿(mǎn)目，儼然一個(gè)西方新知文庫(kù)。譬如歷算書(shū)籍中就有李之藻編譯的《渾蓋通憲圖說(shuō)》和《同文算指》、利瑪竇（Matteo Ricci）的《圜容較義》、陽(yáng)瑪諾（Emmanuel Diaz）的《天問(wèn)略》。還有許多有關(guān)西方器物制造的書(shū)籍，如《泰西水法》《新制靈臺(tái)儀象志》等。這些書(shū)籍，多由耶穌會(huì)士與中國(guó)文人合作編纂翻譯，是傳播西學(xué)的重要載體。

此外，我們還發(fā)現(xiàn)許宗彥十分關(guān)注傳教士的其他書(shū)籍，如利瑪竇《交友論》《畸人十篇》（許氏原稿誤作《疇人十篇》），艾儒略（Giulio Aleni）《西學(xué)凡（附錄唐大秦寺碑一篇）》《職方外紀(jì)》，高一志（Alfonso Vagnone，又名王豐肅）《空際格致》，還有一本《耶穌會(huì)士西洋姓氏著述》，可見(jiàn)他對(duì)西學(xué)的濃厚興趣。更難得的是，他對(duì)所見(jiàn)所聞不是簡(jiǎn)單吸收，而是試圖融合西學(xué)和中國(guó)傳統(tǒng)知識(shí)，兼取二者之長(zhǎng)。我們能從中感受到，清中后期處于文化接觸區(qū)的前沿學(xué)人矚目西學(xué)、融會(huì)貫通的旺盛求知欲。

許宗彥與南彌德一同問(wèn)學(xué)求索、探討西學(xué)之時(shí)，正值馬戛爾尼使團(tuán)訪華之際。后者無(wú)疑是中西交流歷史上的大事，那么，許宗彥、南彌德是否與之有交集？有趣的是，我們發(fā)現(xiàn)南彌德的確曾參與到使團(tuán)訪華的事件中，當(dāng)馬戛爾尼的船隊(duì)在澳門(mén)停泊時(shí)，船上出現(xiàn)一次細(xì)微的人員調(diào)整：

這里提到的期望以數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家的身份服務(wù)皇帝的傳教士正是南彌德，但南氏的進(jìn)京之路可謂一波三折。得知馬戛爾尼使團(tuán)來(lái)華的消息，南彌德與另一位在澳門(mén)的神父韓納慶（Robert Hanna）一同謀劃借機(jī)隨船入京。韓納慶是愛(ài)爾蘭人，于乾隆五十三年來(lái)華。但種種原因?qū)е露藷o(wú)法進(jìn)入內(nèi)陸，一直留在澳門(mén)為葡萄牙人培訓(xùn)教士。韓納慶、南彌德自乾隆五十八年五月十五日（1793年6月22日）附搭使團(tuán)船只前往北京，7月底抵達(dá)天津附近，因沒(méi)有相關(guān)文書(shū)證照，受到天津官員盤(pán)查，被要求獲得諭令后方可進(jìn)京。兩位傳教士只得隨“印度斯坦”號(hào)（Hindostan）返回舟山。9月，馬戛爾尼收到來(lái)自“印度斯坦”號(hào)船長(zhǎng)的信件，得知二人仍在船上，便為他們說(shuō)情，乾隆皇帝同意二人進(jìn)京。清宮檔案對(duì)此也有記載：

這里提到“紅毛國(guó)”、“弗郎西國(guó)”、“咭唎”及“紅毛所屬之別國(guó)”，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)清朝對(duì)西方國(guó)家了解有限。

乾隆五十八年春，許宗彥會(huì)試落榜后返回廣東，他的詩(shī)集記錄了南下廣州的見(jiàn)聞。途經(jīng)安徽固鎮(zhèn)時(shí)他寫(xiě)下《連城鎮(zhèn)》，“少半郵程過(guò)，年來(lái)獨(dú)客頻。頗愛(ài)迎梅雨，輕寒似早春”，可見(jiàn)時(shí)在春夏之交；其后他途經(jīng)九江、廬山，越梅嶺往廣州，隨后北返，前往杭州游玩，寫(xiě)下了《六和塔觀潮》。而此時(shí)兩位傳教士正在“印度斯坦”號(hào)上苦苦等候。南彌德隨船返澳的時(shí)候，許宗彥也回到廣州，他們見(jiàn)面應(yīng)在1793年冬之后。

回到澳門(mén)后，兩位神父須等待官府的調(diào)查結(jié)果及相應(yīng)處置。乾隆五十八年十二月初八日，兩廣總督長(zhǎng)麟會(huì)同廣東巡撫郭世勛與粵海關(guān)監(jiān)督蘇楞額上奏稱(chēng)：

南彌德等最終獲準(zhǔn)北上并于乾隆五十九年六月抵京，許宗彥則在此時(shí)離開(kāi)廣州。兩人的短暫交往問(wèn)學(xué)應(yīng)該在1793年冬至1794年初夏。許宗彥與南彌德的相遇，適逢馬戛爾尼使團(tuán)訪華，這不僅僅是廣州與西方的相遇，更是西學(xué)與中學(xué)、個(gè)體與歷史的相遇。

在許宗彥對(duì)天文學(xué)興趣正濃之時(shí)，馬戛爾尼使團(tuán)帶來(lái)了一批英國(guó)最先進(jìn)的科學(xué)儀器獻(xiàn)給乾隆帝，馬戛爾尼對(duì)禮物中的天象儀極盡贊美，但在乾隆帝眼里完全是“張大其詞”。禮品單中記錄的天象儀還附搭一個(gè)架子，名為“來(lái)復(fù)來(lái)柯督爾”，是一名叫“赫汁爾”的“天文生”所造。“來(lái)復(fù)來(lái)柯督爾”即反射望遠(yuǎn)鏡（reflector），而這架望遠(yuǎn)鏡的制作者“赫汁爾”正是天王星的發(fā)現(xiàn)者赫歇爾，天王星也是第一顆使用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的行星。

關(guān)于這架望遠(yuǎn)鏡還有一段插曲：它并非直接從英國(guó)帶來(lái)，而是馬戛爾尼在廣州時(shí)從東印度公司大班波郎（Henry Browne）手中買(mǎi)下，添加到禮物單當(dāng)中的。而價(jià)值不菲的天象儀，卻因安裝復(fù)雜等原因，遭到乾隆帝厭棄，但不妨礙一些皇子、官員對(duì)它產(chǎn)生好奇，盡管這種好奇十分短暫。負(fù)責(zé)天文儀器組裝和管理的登維德（James Dinwiddie）記錄下這個(gè)場(chǎng)面：

乾隆、嘉慶年間，一些身在廣州的官員通過(guò)粵海關(guān)和十三行，接觸到不少西方物品，也對(duì)西方儀器頗感興趣。嘉慶二十五年春，時(shí)任兩廣總督兼署廣東巡撫的阮元作《望遠(yuǎn)鏡中望月歌》，反映了士人對(duì)天文儀器之重視。阮元官居高位，是三朝元老，在學(xué)術(shù)界地位極高。有意思的是，聲名顯赫的阮元與許宗彥有著非同一般的關(guān)系。阮元長(zhǎng)許宗彥4歲，同年中舉，但比許宗彥早10年中進(jìn)士。1799年會(huì)試，阮元任副考官，成為許宗彥的座師。他很欣賞許宗彥，稱(chēng)他“精研經(jīng)史，于推步算數(shù)尤明”，兩人時(shí)有過(guò)從。后許宗彥女許延錦適阮元子阮福，兩人成為親家，關(guān)系更加密切。

阮元對(duì)天文學(xué)也有涉獵，如其《望遠(yuǎn)鏡中望月歌》對(duì)月球的描述，就充分體現(xiàn)他對(duì)西學(xué)新知的了解，當(dāng)時(shí)許多與西學(xué)相關(guān)的事件也與他有關(guān)。乾隆二十五年，法國(guó)耶穌會(huì)士蔣友仁（Michel Benoist）進(jìn)獻(xiàn)《坤輿全圖》，在“圖說(shuō)”中介紹地球、行星和彗星運(yùn)動(dòng)體系和日心說(shuō)等知識(shí)?！独ぽ浫珗D》中的內(nèi)容經(jīng)錢(qián)大昕門(mén)生李銳補(bǔ)充，由阮元出版，名曰《地球圖說(shuō)》。此書(shū)以日心說(shuō)為基礎(chǔ)，介紹了行星運(yùn)動(dòng)及其橢圓軌道，并提到4位著名天文學(xué)家。此書(shū)引起了乾嘉學(xué)者對(duì)宇宙體系的討論，反映出天文學(xué)知識(shí)在中國(guó)的傳播和風(fēng)行。

然而，阮元對(duì)日心說(shuō)持否定態(tài)度：“然其說(shuō)至于上下易位，動(dòng)靜倒置，則離經(jīng)畔道，不可為訓(xùn)，固未有若是甚焉者也。地谷至今才百余年，而其法屢變?nèi)绱?。自是而后，必更有于此?shù)端之外逞其私知，創(chuàng)為悠謬之論者，吾不知其伊于何底也?！睙o(wú)論是否接受日心說(shuō)，從上述論述可知阮元了解西方宇宙學(xué)說(shuō)，對(duì)天文學(xué)有一定的知識(shí)儲(chǔ)備。

阮元擔(dān)任兩廣總督近10年，還曾兼任粵海關(guān)監(jiān)督，非常熟悉廣州情況，多方鼓勵(lì)學(xué)術(shù)發(fā)展，推介并資助刊行《圜天圖說(shuō)》。該書(shū)成于嘉慶二十四年，為廣州道士李明徹所作。阮元為此書(shū)作序稱(chēng)，“廣州有羽士青來(lái)者，通時(shí)憲法，仿泰西陽(yáng)瑪諾《天問(wèn)略》之例，著為一書(shū)……可謂詳且備矣，欲為天學(xué)者，得是書(shū)讀之，天體地球恒星七政，可以了然于心目間”，認(rèn)為其中“求弧矢割圓”等術(shù)是“初學(xué)推步之始基”，“此書(shū)亟宜付梓，載入省志”，對(duì)這部天文學(xué)著作寄予很高期望。李明徹的知識(shí)多來(lái)自西人，他還曾進(jìn)京拜訪欽天監(jiān)監(jiān)正，可能也在廣州與傳教士有交往，因共同的西學(xué)興趣，得以結(jié)識(shí)阮元，后曾協(xié)助阮元繪制廣東地圖。

廣州因其獨(dú)特的地理位置，一直是中國(guó)與南洋和西方各國(guó)的貿(mào)易集散地，有各類(lèi)絲綢、陶瓷、茶葉、香料及奇珍、異器，也有逐利而來(lái)的各色人等。乾隆末至嘉慶時(shí)期，它作為當(dāng)時(shí)唯一的通商口岸，更成為獲取西方新知的場(chǎng)所。十三行的西洋商館，成為與西方交往最重要的接觸區(qū)。在此區(qū)域中，有以阮元為代表的官員，也有各種身份的西人，但更多的還是像許宗彥這樣的文人，甚至是李明徹之類(lèi)的道士。許多士人與西人的往還問(wèn)學(xué)，促進(jìn)了西學(xué)新知在中國(guó)的傳播。正是由于有這批人以及他們與西人西學(xué)的交往，中西方科學(xué)文化交流才一直沒(méi)有中斷。

乾隆末年許宗彥對(duì)天王星的介紹，對(duì)歐洲天文學(xué)在中國(guó)的傳播有特別的意義，但受限于時(shí)代和知識(shí)結(jié)構(gòu)，這一知識(shí)沒(méi)有得到廣泛傳播。直到1859年，隨著《談天》的翻譯出版，國(guó)人有關(guān)近代天文學(xué)和天王星的知識(shí)逐漸完備后，許宗彥的“發(fā)現(xiàn)”才被重拾。諸可寶《疇人傳三編》提到，許宗彥“所記荷邏候星，又即今西名之天王星耳。英吉利人侯失勒維廉于乾隆四十六年二月十九日夜，始以遠(yuǎn)鏡測(cè)定”。但盡管如此，受限于中西文史料，許宗彥與南彌德的交往仍很少有人關(guān)注。

但正是這些“小人物”，承載著中西交流低潮時(shí)的文化溝通活動(dòng)。類(lèi)似許宗彥和南彌德交往問(wèn)學(xué)的中西學(xué)術(shù)交流個(gè)案，在商貿(mào)繁榮的廣州并不罕見(jiàn)。這個(gè)城市為中西文化提供了一個(gè)交流空間，其獨(dú)特作用不言而喻。通過(guò)對(duì)外貿(mào)易以及貿(mào)易中流通的物品，外國(guó)商人、使節(jié)及其帶來(lái)的新穎見(jiàn)聞、奇珍異物，逐漸滲透進(jìn)廣州的日常生活，反映在時(shí)人詩(shī)文作品中。通過(guò)挖掘解讀他們的詩(shī)文集，十三行的一些細(xì)節(jié)也得以展現(xiàn)在我們面前。蔡鴻生談到荷蘭館時(shí)指出：“商館非文館，不言而喻，無(wú)須細(xì)議其文化功能。不過(guò)，華洋之間的貿(mào)易，畢竟是一種'跨文化’的貿(mào)易，因而研究者固然應(yīng)當(dāng)'重商’，但卻不可以'輕文’?！痹趶V州商館參與貿(mào)易的是一個(gè)個(gè)鮮活的人，他們身份不同，文化背景迥異，有著各自的人際活動(dòng)網(wǎng)絡(luò)，并在中外貿(mào)易與交往活動(dòng)中承擔(dān)著多元角色。

廣州在全球貿(mào)易中占有重要地位，為文明間的碰撞和融合提供了合適的環(huán)境，在商品、知識(shí)、語(yǔ)言的交換中，中西交流的時(shí)代趨勢(shì)被不斷揭示，構(gòu)成了全球史的重要話題。早在100多年前，梁?jiǎn)⒊鴱慕煌肪€的層面揭示廣東在世界歷史中的重要地位。盡管近代以來(lái)國(guó)勢(shì)日頹、憂(yōu)患日增，中西文化的交往曾遇挫折，但從歷史的細(xì)節(jié)和全球史發(fā)展的趨勢(shì)來(lái)看，通過(guò)官方貿(mào)易繁榮起來(lái)的廣州，發(fā)展成為區(qū)域航線乃至全球航線中的重要節(jié)點(diǎn)，聯(lián)通著全球廣闊的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。商旅往來(lái)、中外雜居的廣州，逐漸構(gòu)建出一個(gè)在信仰、習(xí)俗、觀念和科技知識(shí)等領(lǐng)域多元包容的空間場(chǎng)域，成為溝通中西文明的重要橋梁。

通過(guò)對(duì)歷史脈絡(luò)的把握，我們可以得出這樣的結(jié)論：面對(duì)西學(xué)的傳入，乾嘉時(shí)期廣州的一部分士人秉持著相對(duì)開(kāi)放的心態(tài)，主動(dòng)與西方傳教士等往還交流、學(xué)習(xí)新知。然而能像許宗彥一樣主動(dòng)問(wèn)學(xué)、接近西方的士人畢竟仍是少數(shù)，而且受限于時(shí)代和觀念的因素，未能得到太多重視。綜觀這一時(shí)期的中西交往，一批具有求知精神的中國(guó)文人對(duì)西學(xué)保持著好奇和探究，他們的所作所為雖然只是時(shí)代發(fā)展中的微弱低音，但他們的歷史作用不容忽視。發(fā)掘更多這樣的人物與事件，可以幫助我們更全面地認(rèn)識(shí)當(dāng)時(shí)的歷史，應(yīng)該是進(jìn)一步努力的方向。

（作者韓琦，系香港理工大學(xué)中國(guó)歷史及文化學(xué)系教授）