自1908年中國(guó)地理學(xué)家張相文提出“秦嶺－淮河線”后，淮河作為中國(guó)南北方的自然地理分界線的一部分。

秦嶺廣義上指西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，洮河與渭河以南，漢江與嘉陵江分支白龍江以北的地區(qū)。秦嶺之上有華山、驪山、鐘南山和太白山等山脈。而東、北部有崤山、熊耳山、伏牛山、桐柏山和大別山等?；春游挥谇貛X以東，起源于河南省桐柏山區(qū)，向東經(jīng)河南省、安徽省、江蘇省，全稱1000多公里，其流域都是平原。

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我國(guó)南北氣候差異的成因包括氣溫和降水。秦嶺-淮河線基本上處在南北中間線，海拔高的山脈對(duì)氣流有阻擋作用，所以秦嶺對(duì)于來(lái)自西伯利亞冷高壓和來(lái)自赤道的暖濕氣流起到阻擋作用。而淮河流域都是平原，無(wú)法阻擋北上和南下的氣流，但是，到達(dá)淮河處的北上暖濕氣流和南下的冷高壓已經(jīng)很弱，這樣在淮河南北形成一條幾十公里的過(guò)渡帶，形成了南北差異，將我國(guó)分為北方南方。

淮河源頭支流很多，不同人對(duì)淮河源頭有不同認(rèn)識(shí)，幾千年來(lái)淮河源頭眾說(shuō)紛紜，有人認(rèn)為是潁河，有人說(shuō)是北汝河，科學(xué)界普遍公認(rèn)的是河南省桐柏山區(qū)的太白頂?shù)奈鞅甭瓷焦取?012年科學(xué)家通過(guò)遙感測(cè)量和實(shí)地勘察認(rèn)為淮河源頭是河南省嵩縣車村鎮(zhèn)境內(nèi)的東沙溝，爭(zhēng)議不斷。

淮河是我國(guó)重要的河流之一，位于黃河與長(zhǎng)江之間，經(jīng)過(guò)河南、安徽、江蘇，在江蘇揚(yáng)州的三江營(yíng)，60%以上的淮河水注入長(zhǎng)江。其實(shí)，淮河不是長(zhǎng)江支流，南宋之前是一條獨(dú)立河流流入黃海，因黃河改道，占領(lǐng)了淮河的入海河道700多年，使得淮河無(wú)路可走，于是形成洪澤湖，后來(lái)在三河口經(jīng)寶應(yīng)湖、高郵湖、邵伯湖沿著入江河道至三江營(yíng)注入長(zhǎng)江。入江水道行洪能力不足，周圍經(jīng)常發(fā)生水災(zāi)。黃河再改道后，沖積的泥沙使淮河無(wú)法重新流入黃海，新中國(guó)成立后，為了治理淮河，先后平行開(kāi)挖了蘇北灌溉總渠、淮河入海水道，以及新沂河，使淮河重新流入黃海。

因淮河源頭支流多，正源頭紛爭(zhēng)不斷，而淮河水終點(diǎn)也流入了不同的地方，因此有淮河沒(méi)頭沒(méi)尾之說(shuō)。