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清咸豐九年(1859年)正月，太平天國名將石達(dá)開帶領(lǐng)大軍由江西進(jìn)犯湖南，4月初到達(dá)寶慶(今湖南邵陽市)，意圖攻克寶慶，取道湖北入川。7月，石達(dá)開發(fā)起圍攻寶慶之役，卻無法越寶慶府城墻一步。據(jù)說他被迫撤退時仰天長嘆“鐵打的寶慶”，使世人從此記住了寶慶府易守難攻。 回顧1859年的寶慶之戰(zhàn)，石達(dá)開當(dāng)時帶領(lǐng)的太平軍號稱有30萬人，而當(dāng)時負(fù)責(zé)守衛(wèi)寶慶的湘軍只有2萬多人，加上趕來增援的劉長佑和李續(xù)宜等人帶領(lǐng)的約2萬人，湘軍滿打滿算只有5萬人。石達(dá)開在對敵擁有6比1的優(yōu)勢兵力的情況下，不僅無法拿下寶慶，反而被湘軍打得大敗，被迫逃回廣西老家，難道真只是因為“寶慶是鐵打的”？ 
石達(dá)開攻不下寶慶，一個很大的因素確實是寶慶府易守難攻。我們先看自然地理條件，整個寶慶（邵陽）位于湖南省中偏西南，資江上游，越城嶺和雪峰山之間，境內(nèi)可以說山巒起伏，溝壑縱橫，不適合大兵團(tuán)快速推進(jìn)作戰(zhàn)。就寶慶府城所處的位置來講，它的西面和北面是資江，東面是邵水，真正是三面臨水，地勢險要，易守難攻。而且寶慶府的城墻的外立面全部用青磚或條石覆蓋。城周長約4.37公里，城墻高約8.3米，寬約5米，城墻上面筑有炮臺。為抵抗太平軍，寶慶早在數(shù)年前就加強(qiáng)構(gòu)筑防御工事。例如在城墻四周深挖壕溝，使城墻“依壕而營，盜賊不得入”。所以等石達(dá)開大軍到來時，整座寶慶城已經(jīng)是固若金湯，防御森嚴(yán)。此外，負(fù)責(zé)守城的湘軍早就按照左宗棠的要求，堅壁清野，將城墻附近的房屋全部拆掉，使太平軍得不到任何依靠和補給，處于對陣的下風(fēng)。
寶慶之戰(zhàn)，石達(dá)開大敗，跟他自己優(yōu)柔寡斷，貽誤戰(zhàn)機(jī)有很大關(guān)系。石達(dá)開是太平軍陣營里的超級戰(zhàn)將，也可以說是名將，曾在安徽大敗曾國藩，逼得曾國藩兩次跳水自殺，但是在寶慶之戰(zhàn)中，他卻大失以前的作戰(zhàn)水準(zhǔn)，一錯再錯。進(jìn)入湖南之前，石達(dá)開已經(jīng)定下取道湖南、進(jìn)軍四川計劃。在明知自己沒有穩(wěn)定的后勤供應(yīng)基地，補給不穩(wěn)定的情況下，兵貴神速，可是他卻在寶慶停下腳步，犯了大錯。退一步講，既然想攻打?qū)殤c，就應(yīng)該一到達(dá)就集中全力猛攻，避免外地湘軍趕到來增援，可是他卻在進(jìn)攻受挫后采取圍城策略，跟湘軍打消耗戰(zhàn)。還有，在劉長佑、李續(xù)宜等趕來增援后，也不及時撤退。這是不知變通，將自己耗死。
寶慶之戰(zhàn)，石達(dá)開大敗，也是因為他遇上了兩位克星：邵陽新寧人劉長佑和婁底漣源人李續(xù)宜。劉長佑是江忠源之后的“楚勇”統(tǒng)帥，有勇有謀。早在1852年6月太平軍企圖北上永州直取湖南長沙時，他就協(xié)助江忠源，率領(lǐng)千余“楚勇”（主要是新寧兵）在廣西全州蓑衣渡設(shè)伏，打死太平軍南王馮云山，使太平軍損失精銳數(shù)千人，被迫改變沿江而下永州，直搗長沙的原定計劃。李續(xù)宜則是湘軍悍將李續(xù)賓的弟弟，驍勇善戰(zhàn)，足智多謀。曾國藩對他的評價是：“公與忠武公（李續(xù)賓）皆負(fù)重名。忠武戰(zhàn)必身先，驍果縝密，公則規(guī)畫大計，而不甚校一戰(zhàn)之利。至其臨陣百審一發(fā)，發(fā)無不捷，成功一也。”在這場戰(zhàn)爭中，劉長佑和李續(xù)宜商議決定對石達(dá)開采取聲東擊西之計，即以劉長佑的兵力吸引石達(dá)開的注意力，李續(xù)宜則乘著夜色渡過資江，出擊位于城西的太平軍部隊。劉李合作實施“聲東擊西”戰(zhàn)術(shù)，加上寶慶城內(nèi)的清軍趁勢殺出，導(dǎo)致石達(dá)開大敗，被劉長佑追著打，被迫從永州逃回廣西老家，從長一蹶不振。
寶慶之戰(zhàn)，石達(dá)開大敗跟他的部隊?wèi)?zhàn)斗力下降也有關(guān)系。 石達(dá)開之前打過很多猛仗、惡仗，手下有不少強(qiáng)將精兵，但“天京事變”后，他奉詔帶兵勤王，等他出走單干后，很多人都沒有跟他走，而是留下來跟了英王陳玉成。他進(jìn)攻寶慶雖號稱有30萬大軍，但實際上其中很多人是各地臨時趕來“投奔”的太平軍，素質(zhì)參次不齊，其中還有家屬，真正能投入作戰(zhàn)的最多一半。 而湘軍這邊，則是虎狼之師。例如劉長佑帶的九千“楚勇”以寶慶籍為主，而寶慶自古有習(xí)武的傳統(tǒng)，加上他們誓死捍衛(wèi)家鄉(xiāng)，所以戰(zhàn)斗力要比石達(dá)開帶領(lǐng)的太平軍強(qiáng)得多。此消彼長，石達(dá)開就更落下風(fēng)了。
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