乾隆皇帝在位的時(shí)間僅比他的祖父康熙少一年，是中國(guó)歷史上在位時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝之一。他 12 歲時(shí)就得康熙親授書客，與祖父朝夕相伴，對(duì)祖父的感情極深，也非常尊敬。因此，1735 年，也就是雍正十三年九月，時(shí)年25歲的弘歷在即位時(shí)據(jù)說曾焚香立誓，表示自己如果能得上天保佑，在位六十年，一定立即傳位給太子，不敢比肩、更不敢超過祖父康熙在位 61年的時(shí)間。

即位的乾隆曾兩次密定皇儲(chǔ)，但所密定的皇儲(chǔ)均早夭。

乾隆三十八年(1773年)，乾隆第三次密定皇儲(chǔ)，立時(shí)年14歲的皇十五子永琰為太子。

乾隆六十年(1795年)九月，85歲的乾隆皇帝將滿朝王公、百官召集到勤政殿，開啟密緘，正式冊(cè)立永琰為皇太子，宣布第二年改元嘉慶。

嘉慶元年正月初一，乾隆皇帝在太子永琰陪侍下來到奉先殿堂，舉行隆重的授受大典，并命人祭告太廟。隨后，乾隆駕臨太和殿，將御用印璽授予永琰。永琰自此正式即位，是為清仁宗，也就是通常所說的嘉慶皇帝。

嘉慶皇帝

天無二日，國(guó)無二主。嘉慶即位后，乾隆帝宣布退位為太上皇帝。雖然退了位，但是他仍用“朕”為自稱，諭旨稱為“敕旨”。按理說,“太上皇”是不應(yīng)該過多干預(yù)政事的，但是乾隆帝規(guī)定，“尋常事件”由嘉慶自行處理，一旦有軍國(guó)要事和涉及官員任免的事宜，則仍由他親自指導(dǎo)，甚至是親自進(jìn)行處理; 凡是新授府道以上官員，叩謝完皇上之后，還要前往太上皇那里磕頭謝恩。此外，乾隆每天還對(duì)嘉慶進(jìn)行“訓(xùn)諭”。《朝鮮正宗實(shí)錄》就記載，乾隆曾對(duì)寵臣和珅說:“朕雖然歸政，大事還是我辦?！焙瞳|擬寫政令奏請(qǐng)嘉慶批復(fù)，嘉慶也說:“惟皇爺處分，朕何敢與焉?！庇纱丝梢?，乾隆雖然號(hào)稱歸政于嘉慶，實(shí)則仍然掌握大權(quán)。

本來嘉慶即位改元后，全國(guó)上下、紫禁城內(nèi)外，都應(yīng)該統(tǒng)一使用嘉慶紀(jì)元，可宮廷中還是用乾隆年號(hào)。嘉慶帝即位后，錢幣應(yīng)該改鑄“嘉慶通寶”?？汕↓堮S上殯之前的那幾年，乾隆、嘉慶兩個(gè)年號(hào)的通寶各鑄一半，同時(shí)流通。

據(jù)相關(guān)史料記載，退位后的乾隆帝本應(yīng)住在寧壽宮，把養(yǎng)心殿騰出來給新皇帝住，但他拒絕從象征著國(guó)家最高權(quán)力的養(yǎng)心殿中遷出，把嘉慶趕到毓慶宮去住，賜名“繼德堂”。

每逢早朝，太上皇乾隆仍然端坐于御座之上接受百官朝賀，皇帝嘉慶則在一旁陪侍?！肚迨犯濉酚涊d:“(嘉慶)初逢訓(xùn)政，恭謹(jǐn)無違?！?/p>

乾隆雖然禪位，但仍把持大權(quán)，并且權(quán)力欲極重。嘉慶即位后，為了表示對(duì)兒子的祝賀和信任，乾隆本來打算召嘉慶的老師 --時(shí)任廣東巡撫的朱珪回京任大學(xué)士。朱為官素有清譽(yù)，當(dāng)年在朝中就經(jīng)常與恃寵弄權(quán)的和珅發(fā)生沖突。和珅認(rèn)為朱珪一旦回京，將對(duì)自己構(gòu)成極大的威脅。因此，他想方設(shè)法獲得了嘉慶為朱珪而作的賀詩，聲稱嘉慶正迫不及待地培植自己的勢(shì)力。乾隆深以為然，大為惱火，當(dāng)即問身旁的軍機(jī)大臣董誥如何處理。董誥是忠正之人，當(dāng)即表示:嘉慶帝作的詩無非是向老師表示祝賀，這是學(xué)生的本分，并無不當(dāng)。乾隆這才不予追究，但卻擱置了對(duì)朱珪的升遷。可見，嘉慶帝的一言一行都在太上皇的控制之內(nèi)。