原作：Deborah Byrd

翻譯：藍(lán)多多

編排：楊宜修

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原文鏈接：https://earthsky.org/space/2-old-open-star-clusters-merging-in-the-milky-way/

圖片來源：美國國家航空航天局

這是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的一對疏散星團(tuán)的圖像，據(jù)信該星團(tuán)處于合并的早期階段。不過，它們不在我們的銀河系中，而是位于距地球約 170000 光年的狼蛛星云內(nèi)的大麥哲倫星云中。但現(xiàn)在在我們的銀河系中發(fā)現(xiàn)了一對獨(dú)特的合并疏散星團(tuán)。

疏散星團(tuán)往往是年輕的同胞恒星的集合，從太空中的云團(tuán)或星云中一起誕生，就像是恒星的家族。它們?nèi)曰蚨嗷蛏偈艿揭Φ氖`，并在太空中一起移動。我們可以在銀河系中認(rèn)識到數(shù)千個疏散星團(tuán)，業(yè)余天文學(xué)家喜歡在黑暗的天空下通過小型望遠(yuǎn)鏡和雙筒望遠(yuǎn)鏡觀測它們。大多數(shù)疏散星團(tuán)在圍繞我們的星系中心運(yùn)行超過幾圈后就會被打亂和分散，但2021年10月上旬，巴西的天文學(xué)家丹尼爾索·卡馬戈提出了一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，他稱之為：

……我們銀河系中的第一個古老的雙星系團(tuán)。

他說，疏散星團(tuán)之間的近距離接觸很少見。顯然，隨后形成的雙星系團(tuán)更加罕見，演變?yōu)楹喜⑹录目赡苄詷O小，然而這確實(shí)發(fā)生了，而且這還不是全部?？R戈說道，這個系統(tǒng)似乎在一次近距離接觸中進(jìn)行了合并，隨著兩個星團(tuán)合并，其身后留下了一些痕跡：……由束縛子結(jié)構(gòu)組成的流體。

從歐洲航天局的蓋亞（Gaia）空間觀測站公布的消息顯示，卡馬戈的確使用了蓋亞的數(shù)據(jù)和來自美國航天局紅外望遠(yuǎn)鏡（WISE）紅外太空望遠(yuǎn)鏡的圖像，這項(xiàng)研究已被同行審閱的《天文物理學(xué)期刊》（此處為預(yù)印本）接受發(fā)表。

NGC 1605是位于英仙座北部的已知疏散星團(tuán)，看到它需要一個小型望遠(yuǎn)鏡。

圖片來源：BFC Space.com

卡馬戈在巴西阿雷格里港的南里奧格蘭德聯(lián)邦大學(xué)工作，通過來自兩個空間天文臺的數(shù)據(jù)，他仔細(xì)觀察了一個名為NGC 1605的已知疏散星團(tuán)，發(fā)現(xiàn)它實(shí)際上是兩個星團(tuán)，而NGC 1605 是業(yè)余天文學(xué)家喜歡觀測的疏散星團(tuán)之一。隨著深空天體的移動，它的亮度相對較高（視星等大約11等），可以用6英寸或更大的望遠(yuǎn)鏡（在黑暗的天空中）看到。一個已知的星團(tuán)變成了兩個，所以，卡馬戈說：我將這兩個星團(tuán)稱為 NGC 1605a 和 NGC 1605b。

卡馬戈說，他的研究表明，其中一個星團(tuán)有20億年的歷史，而另一個只有6億年，這些數(shù)據(jù)為研究星團(tuán)的歷史提供了線索。斯蒂芬·倫茨于2021年10月4日為 IFLScience 撰文解釋道：

很明顯，NGC 1605a和b與我們所見過的其他任何星團(tuán)都不一樣。大多數(shù)雙星團(tuán)都很年輕，這表明它們可能是由一團(tuán)破裂的星云團(tuán)形成的，但對于年齡如此不同的一對星團(tuán)來說，情況可能并非如此。相反，這兩個星團(tuán)一定是彼此擦肩而過，并且靠得非常近以至于它們之間的引力場發(fā)生了相互作用。兩個星團(tuán)現(xiàn)在已經(jīng)如此接近，以至于它們之間的恒星都已經(jīng)發(fā)生了重疊。

由于重力的微妙作用——這些星團(tuán)以一種我們可能沒有想到的方式發(fā)生了重疊。也就是說，卡馬戈的研究描述了潮汐效應(yīng)使得 NGC 1605a 和 NGC 1605b 分離出了恒星群。他談到：

……沿潮汐流分布的潮汐碎片。

并且，他說令人驚訝的是：

……其中一些可能受到恒星系統(tǒng)的束縛從而存活下來。

因此，這項(xiàng)研究提出了一個值得深思的新想法。想象銀河系中有兩個古老的疏散星團(tuán)，它們誕生在兩個獨(dú)立的“家族”中，彼此靠近并開始合并。在這個過程中，星團(tuán)中的恒星被引力拉成長長的流（可能是更小的星團(tuán)，甚至是多個恒星系統(tǒng)），它們在星團(tuán)的尾流中移動穿過銀河系。想象一下站在其中一個星團(tuán)中的行星上！卡馬戈是這樣解釋的：

我認(rèn)為在近距離接觸期間，恒星群被潮汐相互作用從合并的星團(tuán)中拉出，這些子結(jié)構(gòu)正在形成新的星團(tuán)，并沿著兩個星團(tuán)行進(jìn)路徑的潮汐流分布。

這就是為什么他稱這項(xiàng)研究為：

……一個范式轉(zhuǎn)移。

這樣來看真是太奇妙了！

巴西南里奧格蘭德州南里奧格蘭德聯(lián)邦大學(xué)的天體物理學(xué)研究員丹尼爾索 · 卡馬戈

巴西的天文學(xué)家丹尼爾索·卡馬戈（Denilso Camargo）觀察了一個已知的疏散星團(tuán)，并在我們的銀河系中發(fā)現(xiàn)了兩個古老的疏散星團(tuán)合并。