我們是怎么來的？這是很多人都想知道答案的終極問題之一。

地球是宇宙中已知唯一擁有生命的星球?？茖W(xué)家們大多認(rèn)為原始生命誕生于海洋之中，至于構(gòu)成生命的基礎(chǔ)有機(jī)物“氨基酸”是怎么來的？有兩種觀點(diǎn)，一種觀點(diǎn)認(rèn)為其源自地球本身，另一種觀點(diǎn)認(rèn)為其來自于太空。

不過日本科學(xué)家現(xiàn)在又有了新的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們首次確認(rèn)在太空中也有氨基酸存在，這將使人們對(duì)生命的起源有更為深刻的認(rèn)識(shí)。

氨基酸（化學(xué)式是RCHNH2COOH）是含有堿性氨基和酸性羧基的一類有機(jī)化合物，它們是構(gòu)成蛋白質(zhì)的基本單位。而蛋白質(zhì)是構(gòu)成細(xì)胞的基本有機(jī)物，它由20多種氨基酸構(gòu)成，是極其復(fù)雜的有機(jī)大分子?？傊?，沒有氨基酸和蛋白質(zhì)，就沒有生命。

太空中存在氨基酸，這意味著地球上的原始氨基酸或許也來自于太空，由隕石帶入地球，而不是在原始地球環(huán)境中自發(fā)產(chǎn)生的。

據(jù)悉，此次在太空中發(fā)現(xiàn)的氨基酸存在于小行星樣本中，大約有20多種。這個(gè)小行星樣本來自于“龍宮”（Ryugu）小行星，由日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的“隼鳥2號(hào)”小行星探測器帶回地球。

“隼鳥2號(hào)”發(fā)射于2014年，該探測器于2019年2月成功在小行星“龍宮”表面著陸，2020年12月，裝有小行星樣本的回收艙成功返回地球，“隼鳥2號(hào)”也因此成為了世界上少數(shù)采集到小行星樣本的探測器之一。但“隼鳥2號(hào)”的使命并未就此終結(jié)，其主體還在繼續(xù)向著一個(gè)新的小行星目標(biāo)行進(jìn)，預(yù)計(jì)在2031年前后抵達(dá)。

“隼鳥2號(hào)”造訪的“龍宮”小行星是一顆碳質(zhì)小行星（c型小行星），主要由碳組成。該探測器采集了“龍宮”地表和地下的沙子樣本，帶回了約5.4克的黑色砂粒狀物質(zhì)。

通過對(duì)該樣本的詳細(xì)分析，日本科學(xué)家在其中發(fā)現(xiàn)了20多種與生命活動(dòng)密切相關(guān)的氨基酸。

其實(shí)，科學(xué)家們很早便在隕石中發(fā)現(xiàn)了氨基酸的存在，并推測生命有可能起源于太空。只是這些墜落在地球上的隕石與地球上的土壤和空氣接觸過，不能排除地球的氨基酸在它們到達(dá)后混入的可能性。

此次日本獲取的小行星樣本被密封保存，徹底排除了被污染的可能性，為“太空中存在氨基酸”這一此前還屬推測的觀點(diǎn)，提供了堅(jiān)如磐石的證據(jù)，即太空中確實(shí)存在氨基酸。

不過，就算太空中存在氨基酸，也不能就此斷定地球上的生命源自太空。

氨基酸可分為“左旋”和“右旋”兩種構(gòu)型，而構(gòu)成地球上的生命分子的氨基酸絕大多數(shù)都是左旋類。

L-氨基酸（左旋）和 D-氨基酸（右旋）都具有完全相同的分子結(jié)構(gòu)，它們之間互成鏡像，但不能通過旋轉(zhuǎn)完全重合，如同左手和右手一樣，這一現(xiàn)象被稱作手性。

（左旋氨基酸與右旋氨基酸的鏡像結(jié)構(gòu)）

研究人員稱，如果小行星樣本上發(fā)現(xiàn)的氨基酸大部分都是左旋氨基酸，那么地球生命起源于太空的可能性就會(huì)進(jìn)一步增加。

此外，科學(xué)家們已在宇宙中發(fā)現(xiàn)很多與地球相似的超級(jí)地球，如果太空中普遍存在氨基酸，那么這意味著那些超級(jí)地球上存在生命的可能性會(huì)更大！

其實(shí)，對(duì)于生命是如何誕生的，我們現(xiàn)在的認(rèn)知還很淺薄，還有很多問題都不是太清楚。

拋開這一發(fā)現(xiàn)不談，日本能夠發(fā)射小行星探測器登陸小行星，并成功采樣返回，足以看出日本的航天實(shí)力不容小覷。

關(guān)注我，咱們下次見。