三妻四妾并不存在，這只是一個形容詞。不少人認為，在古代要是有權有勢的話，那么想娶幾個老婆就娶幾個老婆，至于小妾，那更是隨便想要多少就有多少。

但實際上，三妻四妾只是幻想，古代人和現(xiàn)代人一樣，只能娶一個老婆。

哪怕是皇帝，在同一時間段內，也只能立一個皇后，因此，所謂的三妻四妾，只不過是一種幻想而已。

那么，古人常說的“三妻四妾”，又是什么意思呢？其實，這只是一個形容詞。

古人可以納妾確實不假，但在古代的婚姻制度中，名分十分嚴格，妻就是妻，妾就是妾，絲毫亂不得。

這里面，妻子只能有一位，也就是我們常說的正妻。

所謂正妻，就是指明媒正娶的妻子，也就是原配，又稱嫡妻，正妻在家中的地位很高，《說文解字》中，就十分明確地指出，“妻者，與夫齊也”。

什么意思呢？就是說，妻子是和丈夫平起平坐的，換句話說，妻子就是一個家里的女主人。

那么，為什么妻子在家中的地位會這么高呢？首先，妻子的出身，就奠定了她在嫁入夫家后的超然地位。

比如出身正經人家，再比如門當戶對。

正經人家很好理解，就是出身清白，而門當戶對，在古代極為重視，這是決定一個女人婚后家庭地位的重要因素。

所謂門當戶對，就是說男女雙方家族的社會地位和經濟狀況不相上下，也就是站在同一個級別上。

只有門當戶對，才適合結親通婚。

同理，正是因為門當戶對，雙方勢力均衡，妻子才擁有了在家庭中的話語權和地位。

其次，娶妻的程序也決定了正妻的尊貴，古代婚姻中，娶妻程序極為繁瑣，這其中不僅有三媒六聘，還有婚姻六禮等，總之就是必須要明媒正娶。

哪怕是皇家，同樣也不能違背這個宗旨，甚至比民間的程序更為鄭重。

以清朝為例，清朝的皇帝迎娶皇后時，就連迎娶時行走的路線都十分講究，雙方大婚當天，皇后必須要從皇城的正門，也就是大清門進入，然后經過午門后進入后宮，而其他的嬪妃，只能走神武門。

并且，在婚后，只有皇帝才可以行走的大清門，皇后同樣也可以行走，這就充分說明了皇后這個正妻，與皇帝丈夫的平等地位。

因此，在古代的婚姻制度里，妻子只能有一位，那就是正妻。

那么，除去正妻外，在三妻四妾中的另外兩妻，又是指什么呢？簡單來說，她們都算是妾的一種，只不過相比之下，稍微比妾地位高一點而已。

第一種叫做平妻，民間的叫法，也稱之為“對房”或者是“兩頭大”。

平妻的歷史很悠久，最早的時候，是由“媵”演化而來，所謂“媵”，是指在古代婚姻中，以陪嫁身份一同嫁入夫家的女子，包括正妻侄女姊妹等，這就是最早的平妻原型。

而這種平妻，從法理的角度來說，其實依然還是一個妾，但她與普通的小妾相比，有較高的地位和特權。

比如，正妻如果去世，那么平妻就有機會成為正妻，單憑這一點，就是其他小妾所不具備的。

不過，在秦漢之后，由于對婚姻制度中的身份化的日趨要求嚴格，這種平妻是不被官府承認的，在歷朝歷代的相關律法中，丈夫只能有一個妻子，不存在所謂的平妻。

當然，官府不允許，不代表民間就杜絕了，雖然歷朝歷代對此多有嚴令，但民間的富商、財主，甚至是一些官員，照樣我行我素，因此，這種平妻的現(xiàn)象照樣存在，到了唐朝時，對平妻還有一個新的說法，叫做“并嫡”。

比如，在唐玄宗時期，安祿山因為受寵得到提拔，出任御史大夫，而他的妻子段氏和唐氏，就被“并為國夫人”。

但需要注意的是，雖然平妻、并嫡的現(xiàn)象在古代屢見不鮮，不過，如果一個家庭中，因為家產等需要繼承的事宜發(fā)生糾紛時，那么按照古代的法律，還是會偏向正妻，平妻的權益是無法得到保證的。

平妻真正被官府承認，并納入法律的時期，還是在清朝，清朝時，不少外出經商的商人，會在經商之地另娶一位女子為妻，用以照顧自己的生活起居，這種在外所娶的女子，也屬于平妻。

這種平妻，與正妻的地位一般無二，因此，就有了“兩頭大”的稱呼，意思就是說不分妻妾，都是男人的大老婆。

如果這個男人要是有多位平妻的話，那么就是“多頭大”。

更通俗來講，平妻就好比一個男人分別在兩處或者多處安了家，這幾處他所娶的女子，都可以算是他的妻子之一，除了他的原配夫人，也就是結發(fā)妻子外，其余的統(tǒng)稱為平妻。

三妻中的另外一個，叫做庶妻或下妻

單從名字上就能看出，就知道所謂庶妻和下妻，要比平妻的地位更低，說白了，也是妾的一種別稱，只是聽上去好聽點。

因此，這種妻子來源很多，有為了傳宗接代而納進門的良家女子，還有家里的侍女受到主人寵幸的，另外也有那種露水夫妻等。

比如，劉邦的父親劉太公，在娶了劉邦的生母王氏后，又納了一位庶妻李氏，這個李氏，就是劉邦的異母弟劉交的生母。

庶妻不僅自己在家庭中的地位低，包括她所生下來的子嗣，也不具備繼承家業(yè)的權力。

總之，庶妻的性質，與小妾基本一致。

而所謂的四妾，是根據這名小妾的身份而劃分的。

理論上講，不管是什么身份的小妾，歸根結底都是妾，但畢竟小妾的來源和身份有高下之分，因此就有了所謂的四妾之說。

第一種地位最高的，就是出身名門的庶女。

庶女，就是在娘家不是嫡母所生的女兒，比如是其父親某個小妾所育，這種女兒，就稱之為庶女。

正因為是庶女，因此在嫁人時，如果對方也是門當戶對的人家，那自然是不可能作為正妻嫁過去的，所以，只能是當一個小妾。

但由于這種小妾娘家的勢力不錯，與夫家勢均力敵，因此，即便是作為小妾，也是小妾中地位最高的一位。

這種小妾有個優(yōu)勢，就是仗著娘家的勢力，將來自己所生下來的兒子，有可能會繼承家業(yè)。

但同樣也需要付出一定代價，就是自己的兒子自己不能養(yǎng)育，要交給大房，也就是正妻養(yǎng)育才行。

像清朝皇族中，王爺們的側福晉就類似這種，她們同樣都是名門之后，但地位又高不過正妻，因此只能作為側室，而清朝也是從順治年間，正式確定了側福晉這一稱呼。

第二種，是納自平民之家的女子和通房丫頭

平民之家的女兒很好理解，就是出身清白，但家中沒有任何勢力的女子，她們的社會地位，除非是同樣嫁給身份相等的人家，不然就只能是去給大戶人家做妾。

也正是因為沒什么勢力，所以她們即使做小妾，在夫家也比不上那種出身名門的庶女。

而通房丫頭也是如此，古代婚姻中，通常在和正妻大婚前，男主人都會按照慣例，與家中的一個丫鬟“試睡”，這個試睡的丫鬟，就是通房丫頭。

等到男主人結婚后，這個通房丫頭也成為了男主人的小妾之一，由于其本身就是丫鬟，因此即便是成為小妾，照樣還得履行伺候主人生活起居的各種事務。

第三種，買自貧困之家的女子

古代由于生產力低下，應付各種自然災害能力不足，經常會出現(xiàn)因天災導致人餓死的情況，而一旦如此，賣兒賣女，就成了普遍現(xiàn)象。

而這種出自于貧苦之家的女子，在進入夫家后，地位相較于上述兩種就更低，為什么呢？很簡單，她是拿錢買來的，某種意義上，和一件商品性質相同。

既然是商品，那么自然就不會有什么地位，也就是比下人、仆役稍微好點，大部分這樣的女子，所扮演的，只不過是一個生育機器的角色。

第四種，青樓妾

古人愛逛青樓，在青樓中如果遇到自己極為喜歡的，部分有錢的人，就會花錢為這名女子贖身，并將其帶回家中納為小妾。

這種妾進門時，不存在什么儀式，最多也就是幾杯薄酒應付一下而已。

從儀式上就知道這種妾在家庭中沒有地位可言，再加上其出身的緣故，也就更不可能有什么話語權。

說到底，這種出身的妾，只不過是主人圖新鮮的一個玩物而已。

所以，不管是平妻、庶妻，還是各種名頭的小妾，在古代的婚姻制度下，其性質都只是妾的一種，所謂三妻四妾，只不過是一種形容詞而已。