“清朝早期，天花流行的時候，確實給人們的健康造成很大困擾。因為沒有預(yù)防措施，人們都很懼怕染上天花，可以說達到談虎色變的程度。”（李寅《清十二帝疑案》）因為滿人常年生活于東北山林之間，漢人罕至，而且滿人居住分散，也不利于天花病毒的傳播。所以剛?cè)腙P(guān)的滿人幾乎沒遇到過天花，自然別提有什么抵抗力了。

滿清入關(guān)后，天花病毒的侵擾一度讓清廷非常緊張。清初在戶籍管理上，清廷曾將居民分為“熟身”與“生身”?！笆焐怼本褪侵赋鲞^天花的人，而“生身”則是指沒有出過天花或被懷疑有可能攜帶病源的人。清廷規(guī)定：一旦發(fā)生疫情，“生身”皆不準留在城中。而有人患天花就要被隔離到幾十里外，還不準潑水點燈炒豆，謂之避痘。

即便如此，“清朝入關(guān)后的十位皇帝中，有兩位直接死于天花，另外還有兩位雖然僥幸從天花的魔爪下?lián)旎匦悦?，臉上卻永久地留下了天花瘟神的特殊烙印——痘痕?！保T伯群屈春?！肚鍖m檔案秘聞》）上述引文中，提到直接死于天花的是順治、同治（還有爭議）兩位皇帝，康熙、咸豐雖然僥幸撿回了性命，卻留了一臉麻子。據(jù)《圣祖廷訓(xùn)格言》中記載，康熙在晚年曾說道：“朕幼年時未經(jīng)出痘，令保姆護視于紫禁城外，父母膝下未得一日之歡，此朕六十年來抱歉之處?！笨滴蹼m然得天花僥幸未死，但天花的陰影始終籠罩在他的周圍。

清初對天花由被動躲避轉(zhuǎn)為主動防治始于康熙皇帝?！翱滴跏莻€做事認真、講求效率的皇帝。從他開始，清廷對天花的防治由單純的躲避隔離變?yōu)榉e極防治結(jié)合。在康熙的倡導(dǎo)推動下，清朝天花防治更加系統(tǒng)化。他在太醫(yī)院下專門設(shè)痘診科，廣征名醫(yī)。北京城內(nèi)設(shè)有專門的'查痘章京’，負責防痘事宜?！保ê伊肌犊滴跖c天花》）

當時，清廷倡導(dǎo)的種痘疫苗法取自民間（最早起源于明朝隆慶年間），又稱吹鼻種痘法。主要有兩種方法，一是旱苗法，就是取天花患者的痘痂碾磨成細末，然后加上樟腦冰片等吹入種痘者的鼻中；還有一種是水苗法，就是把患者的痘痂加入人乳或水，然后用棉簽蘸上，在塞入種痘者的鼻子中。兩種方法的原理其實差不多，就是先讓種痘者患上輕度天花，出過疹子后再精心護理，等到病癥消失，就相當于已經(jīng)得過天花，從而具有了免疫力。由于康熙皇帝對種痘的推行，北方以及中原一帶的天花病癥得到了一定程度的遏制。當時外國來華的傳教士對中國的痘術(shù)頗感驚異，也很有興趣研究，康熙時期，俄羅斯曾派人專門到中國學習種痘法。后來這種方法經(jīng)土耳其傳入歐洲。

有清一代，統(tǒng)治者們一直在與天花進行著斗爭，但始終都沒有百分百的消滅天花。天花的根絕是在20世紀中后期，準確來說是在1979年10月25日，整整兩年時間，全世界再沒有發(fā)現(xiàn)一個新的天花病人，天花終于被人類徹底戰(zhàn)勝了。