東漢時期的第二位皇帝是漢明帝劉莊，出生在28年。劉莊的母親是陰麗華，是光武帝劉秀的第四個兒子，他從小就很聰明，在十歲就通曉《春秋》等書。到了39年，劉莊就被封為了東海公，這位十二歲的劉莊深得光武帝的喜歡，少年聰慧。

一次朝廷發(fā)現(xiàn)了墾田畝數(shù)量和人口的數(shù)量是對不上的，河南和南陽是不可以核查詢問的，光武帝不懂才問的。劉莊就斗膽插話說，河南是帝城，南陽是帝鄉(xiāng)，這兩個地方的土地和宅子都是不能認(rèn)真查的。劉秀問陳留史，陳留史和劉莊的回答是一樣的，這讓光武帝劉秀非常青睞劉莊。到了41年就被加封進爵成為了東海王。

后來郭皇后失寵，郭皇后又多加怨恨，對陰麗華嫉妒嘲諷，劉秀就更加堅定要廢了太子，立劉莊的心，又因為劉疆沒有過錯。劉秀先是把郭皇后廢除，立了陰麗華為皇后，這時候皇太子劉疆覺得大勢已去，就自己請求讓位，去了藩國，這讓劉秀不忍心。劉疆讓大臣幫忙表明是真心。劉秀在43年立了劉莊為皇太子，也就是這一年劉莊從劉陽改為了劉莊。公元57年劉秀去世，劉莊繼位，成為了漢明帝，當(dāng)時劉莊才三十歲。

其實劉莊也確實不錯了，縱觀整個東漢除了劉秀就是劉莊最賢明了，他繼承了父親劉秀的事業(yè)，將東漢帶入了更加強盛的地步，可是和很多太子繼位時候一樣，他面臨一個嚴(yán)重的問題，那就是有很多人對他不服氣，也就是說剛繼位的時候他的皇位不穩(wěn)定。

最先對他不滿的不是其他人，而是他的兄弟們，甚至他的同母弟弟山陽王劉荊都對他繼承皇位不滿，劉荊居然偽造了前皇后郭圣通弟弟的手跡，寫信給廢太子劉疆，勸劉疆造反，不過劉疆不敢，而且將這封信交給了皇帝劉莊，劉莊是勃然大怒。

不過當(dāng)務(wù)之急要先穩(wěn)定自己的皇位，他來了一個三步走，第一步將父親在位時候的老臣團結(jié)在自己的周圍，爭取他們的支持，這些老臣子有著極大的威望;第二步善待郭圣通和廢太子劉疆，拉攏那些擁護自己的兄弟，穩(wěn)定家庭嘛;第三步大赦天下取得了極好的名聲。這三步之后劉莊的皇位漸漸的坐穩(wěn)，把握住了軍權(quán)培養(yǎng)了自己的心腹，大權(quán)獨攬!

皇位鞏固之后，劉莊開始了自己的治國理念，繼續(xù)實行劉秀留下來的體制，整頓吏治，選拔賢能充當(dāng)各級官吏，輕徭薄賦與民休息讓社會逐漸穩(wěn)定，發(fā)展了經(jīng)濟，身為守成之君他倡導(dǎo)儒學(xué)重視禮教，教化百姓，社會風(fēng)氣為之一振。東漢一朝外戚干政十分的嚴(yán)重，劉莊就限制外戚的權(quán)力，防止外戚干政，將東漢的國力推上鼎盛。