歷史上有很多“牽一發(fā)而動全身”的事情：偶然間“不經(jīng)意”的一件事，卻能引起錯綜復雜的連鎖反應，有時候甚至會影響一個人、乃至一個國家的氣運。明朝第一任太子朱標，是被明太祖朱元璋寄予厚望的基業(yè)繼承者。朱標從小就接受名師授教，還被朱元璋派到民間“體察民情”、了解基層?？梢哉f，朱元璋一直嚴格按照大明王朝接班人的標準來培養(yǎng)朱標。然而天算不如人算，公元1391年，奉命巡查陜西的朱標回到京城后就生病臥床不起，到第二年四月，37歲的朱標病逝。

但是長子朱標的死，完全打亂了朱元璋的接班人計劃。兒子朱標的死讓他體會了白發(fā)人送黑發(fā)人的痛苦，但是朱元璋還是要強忍痛苦，重新為大明王朝挑選繼承人。起初，朱元璋最看好他的四兒子燕王朱棣，因為朱棣的性格與自己最為相似，而且個人能力強。但由于百官們被朱元璋嚴苛統(tǒng)治給嚇怕了，不想在侍候另一個像朱元璋一樣的皇帝。因此百官們強烈反對，最后朱元璋就只好選擇年僅15歲的長孫朱允炆為繼承人。因為朱允炆是太子朱標的長子，如果按照宗法的話，無疑朱允炆是最有資格繼承皇位的人。但是由于長孫朱允炆尚未成年，生性懦弱，而且已經(jīng)年近64歲的自己隨時都有死掉的可能。

1393年2月，涼國公藍玉被殺，其黨羽有“一公、十三侯、二伯”，之后幾年間，宋國公馮勝、穎國公傅友德、定遠侯王弼也被賜死，至此那些能殺能打的武將被誅除殆盡。湯和在眾多高級將領(lǐng)中第一個自請解除軍權(quán)，回家后他又低調(diào)做人，從不以功臣自居，并且束縛子孫家奴，遵守法紀，善待鄉(xiāng)鄰，不授人以柄。他知道，朱元璋的耳目一刻也沒有放松對他的監(jiān)視，他的一舉一動都會被報到朱元璋那里，因而他就整天吃酒下棋，游山玩水，含飴弄孫，從不結(jié)交地方官和鄉(xiāng)紳，不談國家大事，給人一副只貪圖享受別的事一概不管不問的印象。讓朱元璋非常放心。

明朝開國初年，對于貪官，大致殺了有幾十萬人，很難講當中沒有誤殺的。馬皇后活著的時候，還能對朱元璋稍加勸阻。等到馬皇后死后，尤其是培養(yǎng)的長子朱標的去世，讓朱元璋的內(nèi)心變得更加剛硬。對于貪官，他下手更加厲害，有一種要殺盡天下貪官的態(tài)勢。他也確實那么做了，到了朱元璋晚年，常常任用一批新官員不久，這批官員在三年內(nèi)，就被誅殺殆盡。就連朱元璋也感嘆道：“這些人明明讀的都是圣人的書籍，為什么還是這么貪污呢？”感慨歸感慨，朱元璋對貪官下手更加不手軟。他一死，讓朱元璋傷心欲絕，做下決定，要殺光開國武將