明朝洪武二十六年公元1398年，垂老的朱元璋遭逢白發(fā)人送黑發(fā)人的噩耗，他精心培養(yǎng)數(shù)十年的太子朱標壯年病逝，國本夭折遷都失敗沉重的打擊了朱元璋，彼時他盡失意志，萬般無奈的陷入年老倦怠興廢聽天的惶惶然中。

在這樣的情形下，他時常回顧當年馳騁天下的意氣風發(fā)，以支撐自己接近崩潰的意志。也就是在這時，他親自撰寫了一部《周顛仙傳》，記述了早年遇到的一位神秘莫測，蒸不爛淹不死，屢屢道破天機的奇人周顛--顛仙和尚。

根據(jù)《明史·方技傳》《周顛仙傳》記載，周顛自小長相怪異，14歲時突然得了瘋病，每日指天劃地，寫的字說的話再也沒人能聽懂，他流浪在南昌市井間，以乞討為生。他絲毫不在乎別人的眼光，大有一種“別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿”的心態(tài)。

朱元璋攻入南昌后，在東華門外遇見了周顛，周顛跟隨在朱元璋的車架旁，邊跑邊喊“告太平”，細問又胡言亂語，不知所言。周顛每日如此瘋傻無狀，跟在朱元璋身旁混吃混喝，轟都轟不走。

一天，朱元璋不耐煩了，就命手下灌周顛喝酒，想趁他醉酒扔出去，誰知一夜下來酒水喝干竟絲毫不醉。這愈發(fā)惹惱了朱元璋，于是又命人將周顛抬入大缸中，架在火上蒸煮，接連燒了三次，誰料周顛竟然在缸中毫發(fā)無傷鼾聲如雷。

朱元璋不信邪，又將周顛關(guān)起來，一個月不給飯食，竟安然無恙精神煥發(fā)。大驚之下朱元璋察覺周顛并非常人，于是問卜時運，周顛竟一反常態(tài)，十分鎮(zhèn)定的回答“定南京，平天下”。

隨后周顛親隨朱元璋大戰(zhàn)陳友諒，看大軍決勝后，便收拾行裝消失無蹤，他去了哪里沒人知道。朱元璋登基后，曾專門派人前往周顛提到的廬山立碑題記，石碑至今仍在。