皇權是一個比較難以量化的東西，只能通過皇帝對王朝的掌控力度來推斷，從史實我們可以看到，不同的皇帝對王朝擁有著不同的掌控力，甚至同一個皇帝也可能有獨掌大權和大權旁落兩種時期。

秦始皇以來，皇權總體增強

我們常說秦朝以后皇權總體上是在不斷加強的，之所以說總體，是因為有低谷，而且低谷持續(xù)的時間并不算短，從漢朝滅亡到隋唐時期，皇權基本都處于衰弱時期。

翻開這三四百年的歷史，我們可以看到皇帝如走馬觀花般換，世家大族卻穩(wěn)坐朝堂。強勢皇帝在位時四?；煲唬梢坏┰谖坏幕实鄄粡妱萘?，立馬上演爭權奪利乃至改朝換代的大劇，皇帝不是被殺就是被廢。

與之形成鮮明對比的是明清時期，皇帝不上朝也好，躲行宮也好，篡奪皇位的例子都極為罕見，這就是皇權空前強大的標志，不以皇帝本人的水準來確定。

人類社會最初的權力非常樸素，誰跑得快、誰力氣最大、誰能夠帶著大家打到最多的獵物，誰就是老大，就有權力。這種樸素的權力能管的人不多，撐死一個幾百上千人的部落，而且權力來源清晰可見，完全屬于自身素質(zhì)，還是不能保證終身萬世享有的素質(zhì)，權力隨時可能被競爭者取而代之，更別提順利傳給后代。

但隨著部落擴大到幾萬、十幾萬乃至上百萬時，最高權力就不可能樸素了，一是大多數(shù)部落成員都不能再直接接觸到首領，距離產(chǎn)生美，也產(chǎn)生神秘感，成員們不再了解首領；二是首領自身也越發(fā)需要鞏固權力，會極力編造權力神圣、神秘的謊言，使得反抗者減少；三是首領憑借自身威望和權力支配最多的資源，往往能夠擊敗反對者，殺雞儆猴之后，反對者自然少了。

黃帝就是終身制首領

反對者少，首領就能安穩(wěn)地坐著位置，實現(xiàn)終身制，接著能夠?qū)蟠M行培養(yǎng)，如果后代夠爭氣的話，世襲制也就順其自然了。

當然，肯定有人能夠直接接觸到首領的，對應于帝制時代，這幫人就是大臣、宦官、后妃、宗室以及外戚等勢力，他們跟老百姓不同，他們是清楚皇權交替過程的，不會鬧出皇帝用金鋤頭的笑話，皇權的最主要敵人就是他們，但皇帝統(tǒng)治天下的幫手也是他們，這就是權力的矛盾。

放到北周，楊堅原本是北周的大臣，最后卻奪了宇文氏的權，就是因為皇權衰弱，一旦有大臣獲得絕大多數(shù)大臣的助力或者默許，皇帝根本無力阻攔改朝換代。

皇權衰弱是那個時代各個政權共有的問題，不過北周的問題又有些特殊，因為北周從建立伊始皇帝的威望就不夠。

北周的奠基人宇文泰是西魏八柱國之首，可跟北齊奠基人高歡相比，他并不是一路從首領身份打上來的，他與其他幾位柱國的關系并不是首領與臣屬的區(qū)別，只是勢大首領跟勢小首領的區(qū)別，因為宇文泰成為老大本身就是諸將權宜的結果，作為回報，他勢必要給諸將足夠大的權力。

西魏八柱國與十二大將軍

八柱國中，宇文泰總領百官，督中外軍。廣陵王元欣是西魏宗室代表，本人并無多大才干，是皇族在軍隊中的門面，地位僅次于宇文泰。剩下六位柱國各督兩位大將軍，加起來就是十二大將軍。

這些柱國跟大將軍跟宇文泰的關系是同僚而非臣子，為此宇文泰晚年對他們進行拉攏分化、排異打壓，逐步提升自己的威權。

但宇文泰五十歲就去世了，這出乎了他的意料，他既沒登上帝位，也沒安排好后事，畢竟他的威權不等于宇文家族的威權，他的嫡長子宇文覺才16歲，在諸將朝臣中根本毫無威望，為了家族延續(xù)，宇文泰把后事托付給了侄子宇文護。

宇文護一直跟著宇文泰南征北戰(zhàn)，威望肯定是比宇文覺高的，卻也比不上宇文泰，盡管他在勛貴于謹?shù)热说闹С窒路€(wěn)定住了局面，并推堂弟宇文覺完成禪代，但北周的皇權弱勢就此定基，還難以彌補。

?宇文護為了加強皇族權力，不斷采取措施對付勛貴，削弱異己勢力，單柱國就滅了好幾個，三朝岳父獨孤信就是被他收拾的。可宇文護集來的權不會上交給宇文覺，這樣又不可避免地出現(xiàn)君臣矛盾，結果就是宇文護接連廢掉宇文覺和宇文毓，最后被宇文邕干掉。

屠龍終被龍屠

宇文護專權屬于兩邊不討好，被他打壓的勛貴自然是憤恨不已，被他架空的宇文邕也極其不滿，偏偏宇文護在軍事上極少建樹，憑借軍功進一步提高地位乃至奪位的路子被他自己堵了。

宇文邕則是北周典型的強勢君主，在位期間誅殺權臣宇文護，對內(nèi)推行種種制度，甚至為隋唐描繪了藍圖；對外滅北齊，伐突厥，武功赫赫。

憑借一身文治武功，宇文邕壓住了國內(nèi)的勛貴勢力，但不代表他們不存在，楊堅就是其中一員，其父楊忠是西魏十二府兵大將軍之一，屬于高級勛貴，再算上勛貴間的聯(lián)姻，他的勢力盤是比較廣的，尤其這些勢力普遍對皇室不滿。

此外宇文邕的滅佛政策為北周集聚了大量財富，同時也引發(fā)信奉佛教的各階層的不滿，如果高壓政策能夠持續(xù)，這種不滿自然可以隨著時間推移而消弭，但這時候，北周又出了兩項意外，一是宇文邕英年早逝，二是繼位的宇文赟是徹頭徹尾的昏君。

經(jīng)過宇文邕的強力滅齊，北周的領土和人口都大為擴張，可大規(guī)模戰(zhàn)爭的消耗也是很恐怖的，如果宇文赟是那種休養(yǎng)生息、慢慢消化北齊的皇帝，北周皇權說不定大有起色，然而昏暴無能的宇文赟對群臣采取無差別打擊，父親留下來的托孤班底如宇文神舉、宇文孝伯、王誼等人，還有宗室長老宇文憲等人，都遭到打壓甚至處死。

另一方面，勛貴們也沒能獲得多大關照，宇文赟信任的只有那些諂媚之徒，無論是關中勛貴還是河北豪族，他都不予重用，想殺就殺，就是楊堅也收到過他幾次死亡威脅，要知道楊堅還是他的岳父呢。

再讓宇文赟鬧下去，皇權越來越衰弱，估計他最終的結果不是被廢就是被殺，一如南北朝歷史上的那些弱勢君主。

結果宇文赟暴斃了，導致北周幼主在位。宇文赟再廢也是個成年君主，說話肯定比小孩管用，有君主天然的勢，但幼主沒有，他只有一個皇帝的名頭，無威無權，無德無義，一旦有大臣具備這些，取代他就成了輕而易舉的事。

楊堅代周，一是北周宗室無人，他搶先當上了輔政大臣，繼而大權獨攬；二是憑借勛貴的支持，以府軍瓦解三總管之亂，穩(wěn)固地掌握局勢；三是北周皇族人望喪失殆盡，楊堅通過出身（勛貴）和信仰（佛教）兩方面迎合了各個階層，奪得人望，皇位已如囊中之物。

總的來說，楊堅代周，原因就是北周皇權衰弱，一旦皇帝不再強勢，皇位的選擇權就落入到勛貴手中，勛貴選中了楊堅，楊堅就取周而代之。