原文作者：Riley Black

在民間，獅子享有“百獸之王”的稱號(hào)，但是最近發(fā)現(xiàn)的一種來自古代非洲的食肉動(dòng)物可能是獅子王位的有力挑戰(zhàn)者。

非洲巨獅鬣獸（Simbakubwa kutokaafrika）有三排能把皮肉撕裂的利齒，它的體型可能比北極熊還龐大。

來源：Mauricio Anton

這個(gè)巨型掠食者的名字叫做非洲巨獅鬣獸（Simbakubwa kutokaafrika），在斯瓦希里語里的意思是“來自非洲的巨獅”。4月18日，《古脊椎動(dòng)物學(xué)雜志》（Journal of Vertebrate Paleontology）發(fā)表了一篇論文，介紹了這種動(dòng)物。2200萬年前，它曾經(jīng)在現(xiàn)在的肯尼亞游蕩，它的體型很有可能比北極熊還大。

但別被它的名字搞混了，Simbakubwa并不是貓科動(dòng)物，而是一類被稱為鬣齒獸（Hyaenodon）的動(dòng)物。在地球上最大的食肉哺乳動(dòng)物中，不少都屬于鬣齒獸。在鬣狗、貓科動(dòng)物、犬科動(dòng)物和熊科動(dòng)物出現(xiàn)之前，鬣齒獸曾是地球上的頂級(jí)掠食者。

這項(xiàng)研究所描述的Simbakubwa化石在1978年至1981年間出土，但是在2013年之前一直沒人發(fā)現(xiàn)它的真實(shí)身份。那年，來自杜克大學(xué)狐猴中心（Duke Lemur Center）的古生物學(xué)家Matt Borths前往肯尼亞的內(nèi)羅畢國(guó)家博物館研究哺乳動(dòng)物化石館藏，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一種史前巨型食肉動(dòng)物的下頜骨。這塊骨頭十分巨大，因此只能被放在特制的架子上。

Borths說：“當(dāng)我第一次拉開抽屜的時(shí)候，我驚呆了?！彼J(rèn)出這是一種鬣齒獸的下頜骨，但是很明顯它比他見過的大部分其他鬣齒獸的樣本都要大，并且更為完整，保存得更好。他說：“樣本被美美地保存著?！彼傅氖沁@個(gè)食肉動(dòng)物牙齒鋒利的邊緣。

他和俄亥俄大學(xué)的古生物學(xué)家Nancy Stevens聯(lián)合起來開始研究起這個(gè)巨型食肉動(dòng)物，后者曾在發(fā)現(xiàn)了Simbakubwa的地方做過化石研究。

來自北卡羅來納州高點(diǎn)大學(xué)（High Point University）的古生物學(xué)家Heather Ahrens也認(rèn)為“Simbakubwa的許多特征”使其區(qū)別于其他已知的大型鬣齒獸，這讓Simbakubwa成為鬣齒獸這類已滅絕的食肉動(dòng)物下的一個(gè)新物種。

可怕的發(fā)現(xiàn)

Simbakubwa和其他鬣齒獸（如偉鬣獸）與現(xiàn)代食肉動(dòng)物大相徑庭。現(xiàn)代食肉動(dòng)物只有一排可以咀嚼肉類的后牙，但是鬣齒獸卻有三排。Borths說：“這些額外的刀鋒般的牙齒讓它們的下頜變得相對(duì)較長(zhǎng)，讓它們的頭顱相對(duì)于身體看起來特別大。我猜它們長(zhǎng)得有點(diǎn)兒像指環(huán)王里的座狼?！?/p>

非洲巨獅鬣獸（Simbakubwa kutokaafrika） 和人類體型的對(duì)比。