清王朝是少數(shù)民族入主中原的王朝，自入關的那天起就陷入了占百分之九十的漢族人的包圍之中。清初，雖然以暴力鎮(zhèn)壓了漢族人民的反抗。不過在很長一段時間內(nèi)，民族情緒對立，甚至包括地主士紳在內(nèi)的各階層反清思想長期存在。

為了維護統(tǒng)治，最高統(tǒng)治者也采取了一些政治措施，加強滿漢團結，并吸收了一大批漢族士紳參與各級政權，擔任不同的職務?？伤麄円睬宄?，這種拉攏是有限度的，直到咸豐初年，尊滿抑漢一直是清廷的統(tǒng)治思想?？傻搅颂教靽\動時，滿洲貴族才發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)令他們驕傲不已的八旗已不堪重用，就連朝廷視為主力的綠營也腐敗墮落了。

這個時候，除了漢人組織的團練外，朝廷再派不出一支像樣的軍隊，因此，重用漢臣勢在必行。最早提出重用漢人、以漢制漢的是文慶。文慶，滿洲鑲紅旗人，道光二年進士，他的祖父曾任兩廣總督，是典型的官宦貴族之家。

道光十二年，文慶授禮部侍郎兼副都統(tǒng)，此后屢升屢降，到了咸豐初年時被委以重任，先后歷任戶部尚書、協(xié)辦大學士、大學士和軍機大臣。可以說，文慶是道光、咸豐兩朝滿洲貴族中難得的干才，也深受信任。對于滿洲內(nèi)部的現(xiàn)狀，文慶有著清醒的認識，對于時局的艱難，他也有獨到的見解。他屢次進言咸豐帝，希望破除滿漢藩籬，重用漢人。太平天國爆發(fā)后，更主張重用漢員，曾國藩、胡林翼等人都曾得到他的護佑和提撥。

胡林翼是湘軍元老，曾以進士出身人翰林院。道光二十年文慶主持江南鄉(xiāng)試任主考官，其時，剛剛被授予翰林院編修的胡林翼任副主考。因為在這場鄉(xiāng)試中，胡林翼被彈劾夾帶私人入闈，險些遭到滅頂之災。按清制，鄉(xiāng)、會試乃國家掄才大典，不容褻瀆，一旦犯有過失或營私舞弊，皆要受到重懲。以胡林翼當時的情況來看，如按正常程序來走，最輕也是革職罷官。

但文慶認為，胡林翼有大才，將來必定是國家的棟梁，如果因這次過失受到懲處，將很難東山再起。為此，他主動承擔了錯誤，被降四級從二品侍郎成了四品鴻臚寺卿，而胡林翼因受他的庇護，僅得了個失察的罪名被降一級。

胡林翼后來通過捐輸放了外任，在貴州屢任安順、鎮(zhèn)遠、黎平等府知府，因其剿匪有功又實行團練保甲，后被授予貴東道員，可吏部的任命狀還未到，卻又被調(diào)往湖北委用。胡林翼帶著隊伍到了岳州后，卻發(fā)現(xiàn)湖廣總督吳文熔在黃州戰(zhàn)死，不得已之下，胡林翼這才暫寄曾國藩的麾下。

當時，胡林翼有如喪家之犬，麾下也僅僅是六百多黔勇，其間也未建立過什么大功。然而，不久后在文慶的舉薦下，胡林翼越過按察使、布政使，直接被提撥為湖北巡撫。要知道，曾國藩當時也不過是個徒有其名的侍郎銜而已。很顯然，沒有文慶的助力，胡林翼的仕途不會如此通暢。

再說曾國藩，他剛組建湘軍的時候，不僅受到朝臣和湖南官場的排擠，而且作戰(zhàn)也頗為不順，幾次落得尋死的境地。湖南布政使徐有壬、按察使陶恩培兩人更是落井下石，等待時機，準備隨時發(fā)難。那段時間，是曾國藩最困難的時候。

當時，只有文慶獨具慧眼，認為曾國藩日后必成大事，終當建不朽之功，在咸豐帝面前屢次進言保護他。同時，文慶對駱秉章、袁甲三等漢臣也十分看重，時常關照他們。而對于那些不成器的滿族大員，如慶瑞、崇恩等人，他力權咸豐帝罷免。

在對待和處理滿漢關系上，文慶確實是一位高瞻遠矚的政治家，他的思想主張對于那些民族偏見極深的滿族貴族來說，無疑起到了振聾發(fā)聵的作用，不僅為清廷制定以漢制漢的政策奠定了基礎，其實也為曾國藩的湘軍集團打通了一條通道。

遺憾的是，文慶在領班軍機大臣的位置僅呆了一年多時間便去世了。慶幸的是，后來的肅順在對待漢臣的問題上似乎繼承了他的衣缽，甚至更為激進。在強人肅順的執(zhí)政時間內(nèi)，曾國藩、左宗棠等一大批漢臣脫穎而出，成了抗擊太平天國的主力，也有一大批人因此成了顯赫一方，握有實權的地方大員。