土星是太陽系的巨行星之一，個頭僅次于木星，是太陽系第二大行星，同時土星也是一個氣態(tài)行星，從距離太陽的遠近來看，土星排在距離太陽第六遠的位置，土星軌道之內(nèi)有水星、金星、地球、火星和木星等5顆行星，土星軌道之外有天王星和海王星兩顆行星。土星是太陽系所有行星中擁有最為壯觀環(huán)狀結(jié)構(gòu)的行星，形成土星環(huán)的是大量的固態(tài)物質(zhì)，很多都是冰塊、巖石塊等。

土星第三大衛(wèi)星土衛(wèi)八

這些數(shù)量極其眾多的固態(tài)物質(zhì)，分布在土星的赤道平面上，并圍繞著土星旋轉(zhuǎn)，所以從定義的角度來說，土星環(huán)中擁有無數(shù)顆土星的衛(wèi)星，只不過很多衛(wèi)星的個頭都很小，所以土星應(yīng)該是太陽系中擁有最多衛(wèi)星的行星，目前已經(jīng)確認的土星衛(wèi)星有62顆，之前我們介紹了土星衛(wèi)星中的土衛(wèi)六和土衛(wèi)五，今天我們來介紹土星的另一顆衛(wèi)星：土衛(wèi)八。

太陽系衛(wèi)星家族

土衛(wèi)八是土星衛(wèi)星家族中第三大衛(wèi)星，直徑達到了1472千米，也是太陽系第十一大衛(wèi)星。土星的衛(wèi)星命名是根據(jù)衛(wèi)星距離土星的軌道高度來確定的，土衛(wèi)八是土星衛(wèi)星中距離土星第八遠的衛(wèi)星，其平均軌道半徑為356萬千米，土衛(wèi)八的密度較小，可能是由80%的冰和20%的巖石一起來組成的。

土衛(wèi)八

土衛(wèi)八的發(fā)現(xiàn)是在1671年10月，天文學(xué)家喬凡尼·多美尼科·卡西尼在土星西側(cè)發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)八，此后兩年卡西尼又先后兩次觀測到了土衛(wèi)八，并以希臘神話中的巨人伊阿珀托斯來命名土衛(wèi)八。土衛(wèi)八是一顆被土星“潮汐鎖定”的衛(wèi)星，和月球一樣，土衛(wèi)八永遠是同一面朝向土星。

不同位置觀測到的土衛(wèi)八

由于土衛(wèi)八被土星“潮汐鎖定”，因此我們在地球上觀測土衛(wèi)八時，當(dāng)土衛(wèi)八位于土星西側(cè)時我們能夠觀側(cè)到其中一面，而位于東側(cè)時我們又能夠觀測到另外一面。通過觀測我們發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)八的兩面居然是“陰陽臉”，也就是當(dāng)土衛(wèi)八位于土星西側(cè)時我們看到的是呈白色的較亮一面，而反之看到的是呈黑色的較暗一面，為什么土衛(wèi)八擁有“陰陽臉”呢？

土衛(wèi)八上觀土星（假想）

土衛(wèi)八的暗面被命名為“卡西尼區(qū)”，明面被命名為“隆塞斯瓦列斯區(qū)”，土衛(wèi)八之所以其中一面呈現(xiàn)較暗的顏色，主要原因是其表面覆蓋了一些反射率較低的物質(zhì)，而這些覆蓋物據(jù)推測主要是來自于土衛(wèi)八軌道之外的另一顆土星衛(wèi)星土衛(wèi)九。來自土衛(wèi)九的碎屑物，以及土衛(wèi)八自身的溫差，形成了一半黑一半白的“陰陽臉”。

土衛(wèi)八的赤道脊

土衛(wèi)八的另一個奇特之處是擁有超過半圈長度的“赤道脊”，在土衛(wèi)八赤道附近有一道長度超過1300千米，寬約20千米，高度達到13千米的山脊，由于赤道脊的存在，使得土衛(wèi)八的形狀很像是一顆巨型的核桃。關(guān)于土星赤道脊的成因，主要有三種假說，一是由于地下涌出的冰重新凝結(jié)形成；二是在土衛(wèi)八形成之處就有了赤道脊；三是由于土衛(wèi)八曾經(jīng)的高速自轉(zhuǎn)運動而形成。

特吉斯隕石坑

土衛(wèi)八和很多衛(wèi)星一樣，都飽受隕石的撞擊，在土衛(wèi)八表面分布著密密麻麻大大小小的隕石坑，有一些隕石坑規(guī)模十分巨大，在土衛(wèi)八上有五個直徑超過350公里的巨型隕石坑。土衛(wèi)八最大的隕石坑是“特吉斯隕石坑”，直徑達到了580千米，該隕石坑邊緣十分陡峭，有些懸崖的高度超過了15公里。