殺人償命是中國律例傳統(tǒng)的一部分；以牙還牙以眼還眼是古羅馬律例的一部分。二者共同指向是：人要對自己的行為負(fù)責(zé)。所以，從古到今，但凡有人不尊重別人的生命和健康，死刑都不可回避。

中國古代不管在“刑起于兵”，或是刑起源于苗人的“五虐之刑”，死刑都是其中的一個種類。傳說中虞舜時期的法官、中國古代法官之祖——皋陶，就制定過“昏、墨、賊、殺”的法律，這里的“殺”就是死刑。此后古代律書中，不管是“奴隸制五刑”（墨劓刖宮大辟）還是“封建制五刑”（笞杖徒流死）中，死刑都是其基本的一種。所以，中國古代無論是圣人還是平民，死刑一直被承認(rèn)。

中國古代對死刑的執(zhí)行也有講究。比如：《禮記·月令篇》記載：“刑者，陰事也……人君奉天出治，當(dāng)順天道肅殺之威，而施刑害殺戮之事”；“孟秋之月……戮有罪，嚴(yán)斷刑。天地始肅，不可以贏”；“仲秋之月……乃命有司，申嚴(yán)百刑，斬殺必當(dāng)，毋或枉橈，枉橈不當(dāng)，反受其殃”；“季秋之月……乃趣獄刑，毋留有罪。”

就是說：春天、夏天，不適合處決犯人。秋天以后，“天地始肅”，要“申嚴(yán)百刑”，因殺氣至，有罪者應(yīng)即處決。中國古代還詳細(xì)規(guī)定了“禁殺日”，也就是禁止殺戮、判決死刑的日子，又稱為“十齋日”；唐代還規(guī)定每年的五月、九月和正月為“斷屠月”，禁止屠殺牲畜，并禁止行刑。除此之外，每月還有十日為“禁殺日”，亦為禁止行刑之日。

有時候也根據(jù)皇帝喜好而決定是否執(zhí)行死刑，比如：康熙、乾隆皇帝，舉行千叟宴，直接大赦天下。萬歷初期，也曾連續(xù)三年停刑，不斬殺罪犯。

那么，我國現(xiàn)代刑法怎么規(guī)定的呢？未滿18周歲、審判時懷孕的婦女、已滿75周歲的老人不適用死刑。另外還要提醒大家：在我國有一個原則叫“生命無價，財產(chǎn)有價”，因此死刑大多規(guī)定在傷害他人身體中，比如故意殺人等。但是對于財產(chǎn)性犯罪，比如盜竊、搶劫等等大多沒有死刑。這樣我們就容易理解：為什么在我國有人貪污、受賄大幾十億，但沒有一個判處死刑的原因了。因為他們侵犯的僅僅是財產(chǎn)利益，法律僅僅規(guī)定最高判處無期徒刑，沒有死刑一說。

近年來，隨著社會文明和諧程度的加深，科學(xué)文化教育的普及以及我國法治環(huán)境的逐漸完善，許多專家學(xué)者提出我國也應(yīng)該廢除死刑了。他們的理由是：

第一，世界上許多國家都廢除了死刑（百度查閱為105個國家廢除死刑），而且廢除死刑也是國際通例。比如：丹麥、愛爾蘭、荷蘭、比利時、盧森堡等西歐小國都直接廢止了死刑；美國僅有幾個州沒有廢除死刑；就連蒙古國也廢除了死刑。我國發(fā)展水平已經(jīng)足夠高，國民整體素質(zhì)已經(jīng)具備廢除死刑條件。

第二，明德慎罰是我國的優(yōu)良傳統(tǒng)，對于死刑犯我們要通過教育的方式幫助其悔過自新。假如一個人平時為人和善，偶爾出于氣憤沒有控制好自己的情緒（激情殺人），最后被處以死刑，公眾會覺得不公平。而他的家人也會痛恨社會而產(chǎn)生報復(fù)心理。所謂冤冤相報何時了。如想真正的解決紛爭，最好的辦法還是教育。

經(jīng)過學(xué)者努力，2011年我國取消了13種經(jīng)濟(jì)性非暴力犯罪的死刑，占到我國死刑總數(shù)的五分之一。已經(jīng)開始試行。這標(biāo)志著我國法治社會在死刑控制上的一大突破。

不過筆者還是認(rèn)為：在我國死刑不能絕對廢除。這和我國國情有關(guān)系，西歐國家國土小人口少好管理，而我國地大物博，人口居多，顯然不容易管理；另外，人口增多意味著糾紛的增加，為了起到警示作用，殺一儆百還是應(yīng)該有的，而且還可以撫平受害者家屬的心靈。最后，隨著我國國民素質(zhì)的提高，死刑會不會最終被廢除呢？這個答案留給讀者。