《中庸》開(kāi)篇說(shuō)：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教?！狈g成白話就是，天所命的叫作性，順性發(fā)展叫作道，修明其道叫作教?！疤烀^性”的提法，是將性與天和命掛鉤，強(qiáng)調(diào)性的終極根據(jù)在于天，在于命?！奥市灾^道”和“修道之謂教”是道德修養(yǎng)的兩種方法，中庸解釋說(shuō)：“自誠(chéng)明，謂之性；自明誠(chéng)，謂之教。誠(chéng)則明矣，明則誠(chéng)矣。”所謂“自誠(chéng)明”的“自誠(chéng)”，即謂先天道德稟賦，“明”即“覺(jué)知”。 有了這種道德稟賦，真心實(shí)意地敬守這種道德稟賦，自然就是覺(jué)知的，就有很好的分別是非善惡的能力，而不需經(jīng)過(guò)后天的訓(xùn)習(xí)；所謂“自明誠(chéng)”則是需要經(jīng)過(guò)后天的教育、點(diǎn)撥，才得以明白、覺(jué)醒，而進(jìn)行道德修養(yǎng)?！吨杏埂氛撌隽藘煞N方法，但更贊賞第一種。

《中庸》在道德境界上，既講“中”“中和”，也講“誠(chéng)”。所謂“誠(chéng)”，從字面上看是精誠(chéng)、純正之義，但《中庸》的作者卻把它說(shuō)成是貫通天人的絕對(duì)精神：“誠(chéng)者，天之道也；誠(chéng)之者，人之道也?！薄罢\(chéng)”也是“中庸”精神的體現(xiàn)：“誠(chéng)者，不勉而中，不思而得，從容中道?！?/p>

從這里出發(fā)，《中庸》圍繞著“誠(chéng)達(dá)天道”和“誠(chéng)致中和”展開(kāi)了全面的論證。首先，“惟天下之至誠(chéng)為能化”，這是說(shuō)惟誠(chéng)才可以化育人德，化成人道。《中庸》說(shuō)“惟天下之至誠(chéng)為能盡其性”即是。其次，“誠(chéng)”也是由“內(nèi)圣”而“外王”的必由之路：一方面，“誠(chéng)之者，擇善而固執(zhí)者也”，“故君子誠(chéng)之為貴”；另一方面，“惟天下至誠(chéng)，為能經(jīng)綸天下之大經(jīng)，立天下之大本，知天地之化育”，因此，“知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國(guó)家矣”。最后，在《中庸》的思想體系中，“存誠(chéng)盡性”還是貫通天人的關(guān)鍵：“誠(chéng)者非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合內(nèi)外之道也?！闭\(chéng)是貫通天與人、內(nèi)與外的合一之道。故《中庸》又稱(chēng)：“能盡其性，則能盡人之性；能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可以贊天地之化育；可以贊天地之化育，則可以與天地參矣?！边@是說(shuō)，通過(guò)“存誠(chéng)致性”，就可以進(jìn)達(dá)于“天人合一”的最高境界。