科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，生物的死亡周期與生殖周期有著很大的關(guān)聯(lián)。美國一個生物學(xué)研究小組選取了2000多只雌性果蠅，并將每一只雌性果蠅分別和兩只雄性果蠅單獨放在一個小玻璃瓶中（確保雌果蠅能夠受精）。隨后，科學(xué)家每天將每一只雌性果蠅移到一個新的小玻璃瓶中，并數(shù)一數(shù)它們到底產(chǎn)下了多少卵。這樣的動作，科學(xué)家一直堅持到它們所有都死亡。通常，果蠅的生命周期為數(shù)周時間。因此，科學(xué)家不久就能夠觀察到果蠅的實驗數(shù)據(jù)。

實驗結(jié)果顯示，當(dāng)雌果蠅進入晚年階段，生殖率變化并沒有明顯的規(guī)律。但是，當(dāng)雌果蠅頻臨死亡的時候，它的生殖率（每天產(chǎn)卵的數(shù)量）在死亡前兩周內(nèi)會驟然下降。這種生殖率的下降與雌果蠅年齡無關(guān)，而與死亡有關(guān)。如果一只9周大的雌果蠅接近死亡，那它的生殖率也會驟然下降；而一只4周大的雌果蠅如果早逝，那此前它的生殖率同樣也會驟然下降。這種情況對于雄性果蠅也是一樣。隨著雄性果蠅越來越老，它們的生殖能力也越來越差。但是，當(dāng)雄性快要死亡時，不管它是年輕的、中年的或老年的，它的生殖能力要比還有數(shù)周壽命的同齡果蠅差很多?？茖W(xué)家猜想，這似乎是生命的普遍特征，即生物的生殖能力與死亡之間存在著某種非常強烈的聯(lián)系。

除了果蠅，科學(xué)家在很久之前就發(fā)現(xiàn)，如果改變老鼠的生殖系統(tǒng)，就會改變它們的壽命。比如，科學(xué)家曾經(jīng)將年老雌性老鼠即將衰竭的卵巢摘掉，并換上年輕老鼠的健康卵巢。手術(shù)后，這只老年老鼠的壽命比預(yù)期要長得多。

因此，科學(xué)家認為，存在于果蠅中的這個生殖率驟然下降的階段可能是區(qū)別于童年、成年和晚年的第四個生命階段，科學(xué)家將之稱為“死亡螺旋”。在“死亡螺旋”階段，科學(xué)家能夠預(yù)測生物死亡的時間。比如，對于果蠅，科學(xué)家不參考它的年齡，僅僅通過分析果蠅生殖能力的變化，就可以得知它在哪一天死亡。通過這種方式，他們預(yù)測的準確率達到80%左右。不過，科學(xué)家仍然迷惑不解，為什么生殖能力與死亡之間存在如此強烈的聯(lián)系？他們也懷疑，人類的生命中是否同樣存在“死亡螺旋”這一階段。不過，如果人類存在“死亡螺旋”的話，科學(xué)家或可找到研究人類死亡的線索，并能成功預(yù)測一個人的死亡時間。