一

曾國荃的“吉字營”在湘軍中成軍很晚，但卻建功極速。

咸豐十年，湘軍開始進攻重鎮(zhèn)安慶，由曾國荃擔(dān)任圍城的主力。曾國藩這一安排，主要當(dāng)然是為了讓弟弟通過這一戰(zhàn)成名。

曾國荃聞訊當(dāng)然非常振奮。在安慶一戰(zhàn)中，他不負所望，表現(xiàn)出非同一般的能力。

咸豐十年四月，曾國荃挖長壕開始圍城，圍困到咸豐十一年七月，安慶城內(nèi)終于斷糧。太平軍將士和城內(nèi)百姓開始時每天喝粥，后來吃城里的貓和老鼠，再后來只能吃樹葉草根。餓死的人越來越多，活著的人無力掩埋，只好堆在露天，白骨沿路，慘不忍睹。

洪秀全見狀，傾盡全力進行救援，派出洪仁玕、林紹璋、吳如孝以及黃文金等部，分別從天京、廬江、蕪湖趕來，與陳玉成一起進行救援，準(zhǔn)備用盡全力，最后一搏，解救安慶。

這一年七月，他們與多隆阿激戰(zhàn)，不能得手，只好安排一部分軍隊牽制住多隆阿，其他軍隊迂回三百多公里，繞道西北再轉(zhuǎn)東南，分成十余路，直撲曾國荃部的長壕。同時安慶守將葉蕓來也從城內(nèi)出兵，攻打內(nèi)壕。試圖夾擊之下，打破封鎖。

決定安慶命運的決戰(zhàn)開始了。太平軍沖鋒部隊每人背上背著一大捆草沖向湘軍的長壕，到了壕邊就擲草填壕，填滿后就越壕沖擊。曾國荃命令部隊開足火力，在壕前織起了一道猛烈的火力網(wǎng)，太平軍尸如山積。但后續(xù)太平軍完全不顧生死，將同伴尸體搬開一層，又復(fù)冒死沖突。

趙烈文描述戰(zhàn)況說：

“二十二日巳刻，大股撲西北長壕，人持束草，蜂擁而至，擲草填壕，頃刻即滿。我開炮轟擊，每炮決，血衢一道，賊進如故，前者僵仆，后者乘之。壕墻舊列之炮，裝放不及，更密排輪放，增調(diào)抬、鳥槍八百桿，殷訇之聲，如連珠不絕，賊死無算而進不已，積產(chǎn)如山。路斷，賊分股曳去一層，復(fù)冒死沖突，直攻至二十三日寅刻，連撲一十二次……”

也就是說，湘軍用大炮轟擊太平軍密集沖鋒隊伍，每一炮都會轟倒一片部隊，轟出一片血泊。但是太平軍毫不畏死，仍然連續(xù)突進。湘軍八百桿抬槍鳥槍片刻不停，太平軍一片片倒在陣前，以致后面的軍隊無法進攻。所以太平軍專門派人抬開死尸，清出道路，繼續(xù)進攻。

太平軍連續(xù)猛攻12次，苦戰(zhàn)一日一夜，就是不能攻破湘軍濠墻，付出的代價是一萬余人的傷亡。“凡苦戰(zhàn)一日一夜，賊死者萬數(shù)千人，我軍死者百余人，用火藥十七萬斤，鉛子五十萬斤。”湘軍方面，僅這一日一夜，就消耗火藥17萬斤，鉛子50萬斤，雙方戰(zhàn)斗之慘烈可見一斑。

湘軍之所以能頂?shù)米?，除了雙層壕墻之力外，還得益于主帥曾國荃性格之“堅忍”。曾國荃有一股異乎常人的蠻勁。無論形勢多么危險，他都能咬牙堅持到底，絕不動搖。由于他的堅定指揮，湘軍才能死守壕墻，寸步不退。

在這次戰(zhàn)役中，曾國荃甚至親身參與戰(zhàn)斗：

“攻方急，一勇擲火包，線長未燃，被拾起擲回。時我濠內(nèi)遍地火藥，炮發(fā)轟燃一二處，守者皆潰，奔退十余丈，賊過濠者已七八人。統(tǒng)領(lǐng)曾觀察國荃見事急，親下斫賊數(shù)人倒地。潰卒見統(tǒng)領(lǐng)自戰(zhàn)，槍炮復(fù)續(xù)。賊見不可攻，其逼脅為前隊之眾已盡，乃退。”

湘軍向太平軍扔的“火包”，類似后來的手榴彈，因為引線過長，落地未炸，被太平軍又拾起扔回了壕內(nèi)。恰好扔在壕內(nèi)火藥密集處，引燃火藥，轟死不少守軍。守軍驚潰，退逃十余丈遠。有七八名太平軍抓住這個機會，沖過了壕溝。曾國荃一看軍情緊急，親自揮刀沖向太平軍，斬倒數(shù)名敵人。向后奔逃的湘軍看到主帥親身沖鋒，遂再度返身作戰(zhàn)，這才堵住缺口。

在這一戰(zhàn)中，雙方已經(jīng)將英勇這一品質(zhì)發(fā)揮到了極限。陳玉成一看確實無法突破曾國荃的防線，只好引兵稍稍后退。

咸豐十一年八月初一日，湘軍挖成地道，用火藥轟塌數(shù)十丈城墻，象決堤的洪水般涌入城內(nèi)。安慶城中的守兵已經(jīng)多日沒吃到任何東西，“饑極僵仆”，一萬余人皆被殺死，安慶城陷。城外的陳玉成等人在遠處遙望安慶的滿城大火，知道事已無可挽回，只好相望長嘆，率軍退走。

安慶文化墻

二

拿下安慶之后，湘軍的下一個目標(biāo)自然就是太平天國的首都：南京。

曾國藩仍然讓曾國荃主攻，讓多隆阿、鮑超、李繼宜等其他人打援。所以他布下了四路用兵之策。第一路是曾國荃部直插南京城下，其他三路，西路一支，由多隆阿先攻下廬州，再向南京方向合圍，東路一支，鮑超先攻下寧國，再進兵金陵，北路一支是已任安徽巡撫的李續(xù)宜突破阻礙攻向南京。

通過安慶之戰(zhàn)，曾國荃名滿天下。領(lǐng)到主攻金陵的任務(wù)后，他便雄心勃勃率領(lǐng)吉字營，循大江北岸一路摧城拔寨，斬將奪關(guān)，一直攻到金陵城南門外雨花臺。

然而，曾國荃用兵太銳，進軍太速。其他三路援兵或者被阻，或者出現(xiàn)意外，沒有一路能跟得上來，一時之間形成了曾國荃一支孤軍深入之勢。

曾國藩大吃一驚，嚴(yán)令曾國荃停止前進，就地扎營堅守休整待命。但曾國荃卻全不管這一套。他急于復(fù)制安慶的輝煌，違抗軍令一路向前猛攻。他認(rèn)為曾國藩年紀(jì)已大，行軍打仗沒了早年的銳氣。通過安慶這一戰(zhàn)，他感覺自己的翅膀已經(jīng)硬了，可以自作主張。所以他寫回信說：

“諸軍士應(yīng)募起義，人人以攻金陵為志，今不乘勢薄城下，而還軍待寇，則曠日持久，非利也?！瞥嵌停嘧阋灾驴?，軍勢雖危，顧不可求萬全。”

于是他“隨風(fēng)直薄雨花臺”，在雨花臺扎下大營，圍繞營盤挖好壕溝修好長墻之后，他興致勃勃地帶著李臣典、蕭孚泗等幾員心腹大將，到南京城外巡視一番，領(lǐng)略一下這座江南名城的風(fēng)采，估計一下要挖多長的溝才能把它圍起來。

這一走才發(fā)現(xiàn)大勢不好。

南京城墻不僅是中國第一大城墻，也是世界第一大城墻。當(dāng)初明太祖修這道城墻，前后修了21年。它周長96里，高度厚度都是全國其他城墻不能比的：城墻基礎(chǔ)寬14米，最寬處達30米，高14－21米。城垣用巨大的條石砌基，用巨磚筑成，規(guī)模極其宏大。

曾國荃他們幾個人在城外走了一整天，也沒能周覽金陵城墻的全貌。這一下曾國荃傻了眼。

修濠不能緊挨著城墻修，那相當(dāng)于給城里守兵當(dāng)了活靶子。要遠遠地畫一個大圈把城圍起來。安慶城墻不過“九里十八步”，他們修了七十里的長濠和長墻來圍困。南京九十六里，還不得修七百里的長濠和高墻？那豈不是要和秦始皇一樣修起一道長城？

他可沒有秦始皇那樣的人力。吉字營、貞字營合起來不過兩萬多人，撒在金陵城外，如同一把花椒面撒到鍋里，根本看不到影，怎么可能像過去圍吉安圍安慶一樣包圍天京？他這才明白老兄所說“金陵城大賊眾合圍不易”到底是什么意思。一向蠻橫不肯認(rèn)輸?shù)乃_始后悔不該輕率進兵了。

他寫信給曾國藩說：“兩日登大、小牛頭山俯視，金陵地脈之大，我兵到此，渺若滄海之一粟，蓋與圍吉安、景鎮(zhèn)、安慶迥乎兩樣規(guī)模，大約非三萬、四萬人不能盡合圍耳。”

但事已至此，倔強自負的曾國荃也不肯輕易退兵，那豈不被天下軍人恥笑？只有硬著頭皮先挺下去，等著其他幾路湘軍到來。曾國荃于是命令將士加深壕溝，加高長墻，做自固計，圍不住敵人，先把自己圍結(jié)實了再說。

哪知其他幾路各有各的難處，遲遲不能到來。安徽巡撫李續(xù)宜剛準(zhǔn)備出師，忽然接到父喪之信，匆匆回家奔喪，這一路于是落空了。

鮑超則被太平軍重兵阻于寧國，欲進不能。

至于多隆阿，在上次安慶之戰(zhàn)之后，因為功高賞薄，已經(jīng)心涼了。他私下里秘密聯(lián)系官文，遠走陜西，再也沒有和曾國藩打過交道。西路也因此沒有了。四路人馬，其余三路都不能按期抵達，駐扎雨花臺的吉字營，實際上成為孤軍，形勢一天比一天危險。

曾府三杰圖（從左至右：曾國荃、曾國藩、曾紀(jì)澤）

屋漏偏逢連陰雨，更為料想不到的是，一場嚴(yán)重的瘟疫又突然襲來。

咸豐、同治年間，世界范圍內(nèi)暴發(fā)了第三次和第四次霍亂大流行，霍亂病菌也隨著外國船只悄悄地進入中國戰(zhàn)區(qū)。從上海開始，在江南一帶蔓延。

當(dāng)時關(guān)于這場傳染病的記載很多，比如《漏網(wǎng)喁魚集》記：“時疫流行，名子午痧，朝發(fā)夕死。上海極重?！薄短靽铩氛f：“霍亂病于一八六二年五月首度出現(xiàn)，這些病人先是出現(xiàn)痙攣，沒有其他癥狀，然后開始嘔吐。但接下來，來得又急又猛的腹瀉危害最烈，使人拉得臉色蒼白，全身虛脫，往往幾小時后就身亡。”“疫情最烈時，租界里一天有多達三千人死于霍亂。”

這場瘟疫從上海逆長江向內(nèi)陸擴散，通過湘軍水師的補給線，傳到了曾國荃的大營，給雨花臺畔的湘軍帶來巨大的災(zāi)難。一個營房里，只要有一人得了病，便會立即擴散開去，早上看著還是好好的，晚上便僵臥不起。數(shù)年后，曾國藩在《金陵湘軍陸師昭忠祠記》中回憶當(dāng)時情景云：“我軍薄雨花臺，未幾疾疫大行，兄病而弟染，朝笑而夕僵，十幕而五不常爨；一夫暴斃，數(shù)人送葬，比其反而半碚于途?！被魜y的流行是如此嚴(yán)重，以至于病者無人侍藥，甚至一棚之內(nèi)，無人燒火做飯。王定安《湘軍記》稱：“金陵圍師亦苦癘疫。閏八月，疾猶未已，軍士互傳染，死者山積?！?/p>

事后統(tǒng)計，兩萬湘軍中，約一萬人得了傳染病。

太平天國方面，自從打破江南大營以來，天京附近已經(jīng)兩年沒見敵軍。曾國荃突然進兵雨花臺，令太平天國領(lǐng)導(dǎo)層十分驚心。正在上海作戰(zhàn)的李秀成率軍十余萬，號稱六十萬，迅速回救天京。他們來到雨花臺外，抓住曾國荃孤軍暴露的機會，向曾國荃部發(fā)起了猛攻。

這場戰(zhàn)役，看起來實在是兇多吉少：太平軍人數(shù)戰(zhàn)絕對優(yōu)勢，將曾國荃所部圍之?dāng)?shù)匝，阻隔了其與外援湘軍的聯(lián)系。湘軍不但人數(shù)不足二萬，且疾病減員嚴(yán)重。太平軍因為從上海附近回援，獲得了大量西式武器，裝備水平比湘軍先進很多。曾國荃方面則是孤軍冒進，不再象以前那樣有圍城之軍與打援之軍相配合，所以將領(lǐng)們都害怕重蹈江南江北大營的覆轍，建議突圍。曾國藩更是極為擔(dān)心，多次寫信要求曾國荃馬上撤軍?！?span style="color: rgb(31, 73, 125);">彭玉麟、楊岳斌水師，皆阻隔不相聞。諸將懲向榮、和春之失，謀潰圍就水師，退保蕪湖。國藩在安慶，憂之廢寢食，飛檄令撤圍。”

但是曾國荃性格中有一種天不怕地不怕的霸蠻，此時蠻勁發(fā)作，誰的話也不聽。“國荃令于眾曰：‘賊以全力突圍，是其故技，向公、和公正以退而致挫。今若蹈其覆轍，賊且長驅(qū)西上，大局傾覆，何蕪湖之能保？夫賊雖眾，皆烏合無紀(jì)律，且久據(jù)吳會，習(xí)于驕佚，未嘗經(jīng)大挫。吾正苦其散漫難遍擊，今致之來，聚而創(chuàng)之，必狂走。吾乃得專力搗其巢，破之必矣。愿諸君共努力！’諸將諾服。”

他憑借與太平軍多次打交道的經(jīng)驗，說太平軍向來人數(shù)雖多，但是戰(zhàn)斗力不強。特別是他們在上海一帶沒遇到勁旅，沒打過硬仗，屬于驕兵。如果我們咬牙死守，能守得住。這段話確實道出了李秀成部太平軍的弱點，說明曾國荃倒也并非一味蠻干，而是基于知已知彼做出的一種判斷。他決定死抗到底，雙方遂在雨花臺一帶展開了一場空前的大戰(zhàn)。

太平軍援軍聯(lián)營數(shù)百里，以西洋開花炮晝息夜攻，曾國荃把那些患病的湘軍留下來守賬棚，能戰(zhàn)的全部上前線，頑強死守，“留孱卒守棚，選健者日夜拒戰(zhàn)，更代眠食，常以火球、大炮燒賊無算。賊乃抵死不退，軍士傷亡頗眾”。 想復(fù)制安慶守壕戰(zhàn)的輝煌。無奈湘軍畢竟疾病減員太多，敵人人數(shù)過于懸殊，形勢非昔日可比。曾國荃在給曾國藩的信中匯報軍情說：“此次賊之布陣比安慶大三倍，洋槍則十百倍。”“目擊槍炮打死之賊與火蛋燒死之賊極多，無如前者打死，后者繼進，恃其洋槍、洋炮之多，且利負嵎之勢，更番而來，我軍已勞且憊矣。我軍存者本不過七成，而病甚不能出力者尚有四成。只此三成略好之人，已晝夜勞苦半月，且守地段太長，又不能出濠猛打，竟是無可如何。”

曾國藩也在家書中向老家親人匯報說：“沅弟金陵一軍危險異常，偽忠王率悍賊十余萬晝夜猛撲?！崩钚愠刹康难髽寴屌跉軓?，曾國藩說：“洋槍洋炮，子密如雨，兼有開花炮，打入營中。”

到了這個時刻，曾國荃終于開口承認(rèn)自己錯了，不應(yīng)該孤軍深入。他請曾國藩原諒他，更請求老兄急調(diào)救兵。“倘再一個月無援兵來助我打，則此軍竟有不堪設(shè)想者，務(wù)求老兄大人原亮弟從前之錯，而拯救弟今日之亟。如能有大軍從后打來更好，否則設(shè)法添五六千人由大勝關(guān)入長濠內(nèi)，守剿兼施，亦必能分作兩三仗打退也。此實確有把握之言，百叩求兄作主，迅賜厚援以救危局，切勿視為無可如何而不之救也。”

“務(wù)求”“百叩”“迅賜”“切勿”，從這些詞匯可見曾國荃的焦急程度。

其實不待曾國荃請求，曾國藩已經(jīng)四處發(fā)出調(diào)兵令。然而各路均軍情緊急，無兵可調(diào)，曾國藩也沒有任何辦法，最后居然不顧自身安危，把自己的親兵護衛(wèi)四百人派了過來，但是這點人其實只能起到壯膽作用。

好在曾國荃過人的堅忍又一次發(fā)揮了關(guān)鍵作用。無兵來援，他只能依靠自己，拼命苦戰(zhàn)。他“晝夜不眠至五十馀日之久”，日日親到前線巡營，查看形勢，調(diào)度軍隊。有一天，曾國荃正在前線巡視，突“受炮子傷”，子彈從曾國荃的左唇打入，從左邊臉穿出，如果再偏幾厘米，曾國荃就沒命了。曾國荃找塊布裹好傷口，仍然繼續(xù)巡營?！岸湃眨箢a受槍傷，血漬重襟，猶裹創(chuàng)巡營?！笨梢娝_實是一個猛人。

曾國荃的壕溝與營墻建得也非常扎實。后來李秀成在自述中還回憶：“九帥節(jié)節(jié)嚴(yán)營，濠濠壘堅，木橋（木樁）疊疊層層，亦是用兵之利。”

李秀成大軍圍攻，整整十六天，居然始終不能攻破曾國荃的防線。洪秀全又調(diào)后來侍王李世賢助攻?！皞问掏醭跞囊嘀粒F(xiàn)在金陵之賊數(shù)近二十萬?！睉?zhàn)斗更加激烈。

面對敵軍的增加，曾國荃的應(yīng)對辦法就是挖溝挖溝再挖溝，他命令軍隊在自己的長濠內(nèi)，又挖了一道溝，準(zhǔn)備萬一外濠失守，退回內(nèi)濠繼續(xù)作戰(zhàn)。

這道溝發(fā)揮了關(guān)鍵作用。十月二十五日以后，太平軍開始改變策略，表面上攻勢緩了下來，實際上卻加緊猛挖地道。十一月三日，太平軍挖好了兩道地道，只聽一聲巨響，煙塵蔽天，湘軍營墻被轟塌數(shù)十丈，太平軍“萬弩齊發(fā)，排炮雷轟，踴躍爭先，呼聲動地”， 數(shù)千人沖入外墻。幸好曾國荃已經(jīng)挖好內(nèi)濠，修了第二道墻。湘軍一面守住內(nèi)濠，一外組織反沖鋒，打了一天，終于把沖進來的太平軍又打了回去。曾國荃在家書中匯報說：

“所幸先數(shù)日所做之內(nèi)濠、內(nèi)墻已成功，賊雖轟開頭一層，我軍尚克守住二層，而賊之人頭一層者均已燒死，槍炮傷斃賊。自未正二刻起，已拼力堵住，至上燈時，賊乃退。我軍并出一支在前濠外佯作包抄之勢，賊乃大敗。”

三

這場戰(zhàn)斗是比三河戰(zhàn)役還重要的，事關(guān)清方與太平天國誰興誰亡的關(guān)鍵戰(zhàn)斗。此時外圍的鮑超等軍也已經(jīng)深受傳染病之苦，戰(zhàn)斗力大大下降。如果曾國荃戰(zhàn)敗，其他部隊必然也隨之而敗，湘軍多年之精銳盡失，則清王朝與太平天國誰興誰亡還真不好說。

好在太平軍一直沒有湘軍那樣有堅定的意志力。特別是李秀成部，遠沒有陳玉成兇悍耐戰(zhàn)。這一次戰(zhàn)役雙方相持到十一月二十六日，天氣已寒，太平軍既無冬衣，正如曾國藩判斷的那樣，糧食補給也不能持續(xù)，只好撤退。曾國荃頂過來了。這場驚心動魄的戰(zhàn)斗，整整持續(xù)了四十六天。

但是湘軍付出的代價也非常慘重，湘軍“傷亡五千，將士皮肉幾盡，軍興以來未有如此苦戰(zhàn)也”。 郭嵩燾亦認(rèn)為此“極古今之惡戰(zhàn)”。