鄭國(guó)渠是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)修建的一項(xiàng)規(guī)模宏大的灌溉工程，也是最早在關(guān)中地區(qū)建設(shè)的一項(xiàng)偉大的水利工程。

鄭國(guó)渠工程是由秦國(guó)東鄰韓國(guó)水利工程人員鄭國(guó)主持修建的，工程西起仲山西麓谷口（今陜西涇陽(yáng)西北王橋鄉(xiāng)船頭村西北），鄭國(guó)在谷作石堰壩，抬高水位，攔截涇水入渠。利用西北微高，東南略低的地形，渠的主干線沿北山南麓自西向東伸展，流經(jīng)今涇陽(yáng)、三原、富平、蒲城等縣，最后在蒲城縣晉城村南注入洛河。干渠總長(zhǎng)近300華里。沿途攔腰截?cái)嘌厣胶恿鳎瑢⒁彼?、清水、濁水、石川水等收入渠中，以加大水量。在關(guān)中平原北部，涇、洛、渭之間構(gòu)成密如蛛網(wǎng)的灌溉系統(tǒng)，使高旱缺雨的關(guān)中平原得到灌溉。

《史記·河渠書》載，鄭國(guó)渠修成后，大大改變了關(guān)中的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)面貌，用注填淤之水，溉澤鹵之地，就是用含泥沙量較大的涇水進(jìn)行灌溉，增加土質(zhì)肥力，農(nóng)業(yè)迅速發(fā)達(dá)起來，使得雨量稀少、土地貧瘠的關(guān)中變得富庶甲天下。

然而令人意想不到的是，秦國(guó)修筑的這樣一個(gè)浩大的水利工程，看似是一個(gè)利民富國(guó)的和平工程，起初卻確確實(shí)實(shí)是韓國(guó)人想出的“疲秦之計(jì)”，這是紛繁復(fù)雜的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期諜戰(zhàn)的一部分。這又是怎么回事呢？

原來，在戰(zhàn)國(guó)末期，一些強(qiáng)大的諸侯國(guó)，都想以自己為中心，統(tǒng)一全國(guó)，歷史趨勢(shì)在朝著建立統(tǒng)一國(guó)家的方向發(fā)展。秦國(guó)欲兼并東方各國(guó)，首當(dāng)其沖的就是韓國(guó)，而韓國(guó)卻孱弱到不堪一擊的地步。韓桓王在走投無路的情況下，采取了一個(gè)有可能弄巧成拙的所謂“疲秦”計(jì)策，他以著名的水利工程人員鄭國(guó)為間諜，西行入秦，游說秦國(guó)在涇水和洛水之間開鑿一條大型灌溉渠。

當(dāng)時(shí)，國(guó)家間的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)十分劇烈，雖然進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的是軍隊(duì)，而支撐戰(zhàn)爭(zhēng)的卻是實(shí)實(shí)在在的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。而農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)是處在主導(dǎo)地位的，要想在戰(zhàn)爭(zhēng)中立于不敗之地，必須大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，提高糧食產(chǎn)量，以供長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)所需。秦國(guó)本來就想發(fā)展水利，關(guān)中又是秦國(guó)的農(nóng)業(yè)基地，所以很快就采納了這一建議，并立即征集大量的人力物力，任命鄭國(guó)主持興建這一工程。工程自秦王政元年開始（前246年），經(jīng)過十幾年的努力最終完工，人稱鄭國(guó)渠。

鄭國(guó)渠的真實(shí)目的雖然是耗竭秦國(guó)國(guó)力，但修渠的構(gòu)想?yún)s和秦國(guó)想發(fā)展水利的想法是合拍的。就在施工過程中，韓國(guó)“疲秦”的陰謀敗露，秦王怒不可遏，要?dú)⒌羿崌?guó)。鄭國(guó)說：“始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數(shù)歲之命，而為秦建萬世之功。”（《漢書·溝洫志》）鄭國(guó)的話是經(jīng)得住推敲的！我雖然最初是作為間諜來到秦國(guó)的，但渠成卻是對(duì)秦國(guó)有極大的好處。我為韓國(guó)做的，只不過是延續(xù)幾年壽命，而為秦國(guó)建立的卻是萬世之功。

鄭國(guó)還說要是把他處死，這個(gè)水渠也就無人會(huì)修了。更重要的是，秦國(guó)如果誅殺他也不利于吸納人才。秦王政是位很有遠(yuǎn)見卓識(shí)的政治家，他認(rèn)為鄭國(guó)說得很有道理，所以就沒有殺他，而是讓工程繼續(xù)進(jìn)行下去。眾所周知，當(dāng)鄭國(guó)被發(fā)現(xiàn)是間諜之后，處于暴怒之中的秦始皇曾經(jīng)頒布了一道驅(qū)逐外國(guó)人的命令，發(fā)誓要把這些不靠譜的外國(guó)人統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)逐出秦。不久，也在被驅(qū)逐之列的李斯斗膽寫了那篇著名的《諫逐客書》，歷數(shù)為秦國(guó)做出貢獻(xiàn)的東方六國(guó)人士，痛陳逐客之弊，深深打動(dòng)了秦始皇，于是他收回王命。

這樣鄭國(guó)才總算在秦國(guó)躲過一劫。同時(shí)，秦國(guó)的水利技術(shù)還比較落后，在技術(shù)上也需要鄭國(guó)，所以一如既往，仍然對(duì)他加以重用。這是一則對(duì)敵國(guó)間諜成功策反的案例，也是當(dāng)時(shí)士人朝秦暮楚生態(tài)的真實(shí)寫照。

就這樣，經(jīng)過十多年的努力，鄭國(guó)渠全部完工。而且這個(gè)水渠的確功莫大焉，使得秦國(guó)關(guān)中沃野千里。

事實(shí)的確如此。秦國(guó)的鄭國(guó)渠雖是為了戰(zhàn)爭(zhēng)、為了稱霸而建，但修成后，直接用途卻是灌溉農(nóng)田，增加了糧食產(chǎn)量。秦國(guó)引涇河水灌溉兩岸鹽堿地，灌溉面積達(dá)280萬畝，糧食產(chǎn)量成倍翻番增長(zhǎng)。關(guān)中從此沃野千里，秦國(guó)因此更加富強(qiáng)，使秦國(guó)從經(jīng)濟(jì)上完成了統(tǒng)一中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備。

鄭國(guó)渠的工程是艱巨而又浩大的，要鑿穿涇水，從中山到瓠口出北山向東到洛水，全長(zhǎng)300多里。北方地土干硬，又是在山嶺間穿行，修建這樣一條灌渠的確耗費(fèi)巨大的人力物力，能夠起到“疲秦”的作用，可韓國(guó)人的目的為什么沒有達(dá)到呢？關(guān)鍵在于它的用途是民用，可以想象的是，這條渠不用等到全線貫通而是在較短的時(shí)間內(nèi)就已經(jīng)起到了灌溉作用，也就是說，它是一邊干一邊見到了效益，渠修到哪里就把利益帶到哪里。否則，秦國(guó)也不會(huì)花費(fèi)十幾年的時(shí)間一直把它修完。

鄭國(guó)主持修建的這一水利工程完工后，貧瘠的關(guān)中平原變成沃野千里的糧倉(cāng)。韓王聞?dòng)嵑?，囚禁了鄭?guó)族人，勒令鄭國(guó)回韓，并準(zhǔn)備殺死他以泄恨。秦始皇聞?dòng)?，派王賁（王翦之子）率十萬大軍，攻取韓國(guó)幾座城池，斬首十幾萬，迫使韓王放了鄭國(guó)及其族人。鄭國(guó)后官拜秦國(guó)廷尉，在秦國(guó)攻楚時(shí)，因百越（今嶺南廣東、廣西等地）遙遠(yuǎn)，運(yùn)輸困難，于是他推薦了弟子史祿修建靈渠，連接了湘江和漓水，繼續(xù)為秦國(guó)奉獻(xiàn)著自己的余熱。