明武宗正德皇帝朱厚照因沒有子嗣，便選了堂弟朱厚熜（嘉靖）繼位，但朱厚熜是以親王的身份去繼承大統(tǒng)，當(dāng)上皇帝后該如何定位自己的名分就成了問題，這就發(fā)生了歷史上著名的“大禮議”事件。

這個事件，大致可分為三個階段。

1、朱厚熜是以皇弟身份還是以皇太子身份繼位？

在朱厚熜進(jìn)京前，禮部先派出了一名侍郎級的官員前去迎接朱厚熜，這位官員向朱厚熜透露說，禮部已經(jīng)決定，讓朱厚熜以皇太子的身份，明日由東安門進(jìn)皇宮參加進(jìn)禮，等候即位。

朱厚熜一聽很是疑惑：我算誰的皇太子？是剛駕崩的朱厚照，還是朱厚照的父親弘治皇帝的？為此他搬出了正德皇帝的遺詔。

在朱厚照去世的那天，皇太后聯(lián)合內(nèi)閣一起頒布了朱厚照的遺詔：“朕疾彌留，儲嗣未建。朕皇考親弟興獻(xiàn)王長子厚熜，年已長成，賢明仁孝，倫序當(dāng)立。已尊奉祖訓(xùn)兄終弟及之文，告于宗廟，請于慈圣皇太后，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。奉禮宗廟，君臨天下。”

朱厚熜據(jù)此反問說，遺詔上明明叫我來繼承皇位，沒說我是皇子??！那位侍郎無言以對，只好回去向內(nèi)閣大臣楊廷和復(fù)命。楊廷和聯(lián)合朝臣集體上書，請求朱厚熜接受禮部提議，而朱厚熜堅決拒絕皇太子的身份，否則絕不入城。

雙方互不相讓，最后皇太后下旨，認(rèn)為國不可一日無君，請朱厚熜迅速進(jìn)宮極為，這樣一來，禮部只好修改禮儀，省去皇太子的迎接禮，直接請百官上表勸進(jìn)。朱厚熜終于得以從大明門進(jìn)宮，這是個皇帝專用門，它第一次對一個尚未穿上龍袍的人打開。

2、對朱厚照的父親，朱厚熜該叫皇考還是皇伯考？

這個意思就是說，朱厚熜是認(rèn)已死的明孝宗為父親還是伯父？換句話說，對于自己已死的父親興獻(xiàn)王，朱厚熜該叫皇父還是皇叔？

以內(nèi)閣首輔楊廷和為首的百官大部分認(rèn)為，朱厚熜是小宗入繼大宗，應(yīng)以大宗為主，朱厚熜雖無法做朱厚照的兒子，卻必須做已故的明孝宗朱佑樘的兒子，這樣大宗才不算絕后，那就是說，朱厚熜應(yīng)叫伯父朱佑樘為父親，而該叫自己的父親為叔父。

楊廷和跟禮部尚書毛澄，還合寫了一篇《崇祀興獻(xiàn)王典禮》，自稱是萬世不易的經(jīng)典，向文武百官宣布：“大家的行動都要以此為依據(jù)，敢有異議的，就是奸邪?！币簿褪钦f，反對的人都是小人。

但新考取進(jìn)士、在禮部實習(xí)的張璁卻持不同意見。張璁對禮部侍郎王瓚說：朱厚熜是繼承堂兄的帝位，不是繼承伯父的帝位。是入繼帝統(tǒng)，不是入繼大宗。朱佑樘有他自己的兒子，如果一定要大宗不絕的話，不應(yīng)該為朱佑樘立后，而應(yīng)該為朱厚照立后，所以朱厚熜不應(yīng)該變稱呼，張璁的意見無疑遭到楊廷和的反對，于是他索性直接向皇帝上奏表明自己的主張、楊廷和大怒，把張璁貶到南京，指責(zé)他說：“秀才何識國家大體？”

后來，新皇帝的寡母蔣氏到北京來時，聽說朝廷大臣要新皇帝改稱自己為叔母的消息，便拒絕前行，因為她當(dāng)不了皇太后，而且還失去了兒子。她氣憤地說：“這是什么話，怎么把我兒子當(dāng)成別人的兒子？”嘉靖皇帝朱厚熜一看鬧成這樣，提出要辭去皇帝之位。

最后大臣們只好妥協(xié)，同意新皇帝的父親興獻(xiàn)王成為興獻(xiàn)帝，稱本生皇考，在京師立廟供奉，與此同時，新皇帝稱孝宗朱佑樘為皇考。也就是說，嘉靖一下子有了兩個父親。

恰巧宮里發(fā)生火災(zāi)，楊廷和嚴(yán)正的指出，這正是老天爺對違反禮教之人的懲罰。朱厚熜自知不能抗拒老天爺?shù)囊馑?，就只好繼續(xù)稱朱佑樘為皇考。

3、本生皇考前的“本生”二字是否應(yīng)去掉？

朱厚熜母子的屈服是短暫的，在火災(zāi)的震撼平息后不久，舊事重提，朱厚熜堅持要恢復(fù)正常稱呼，也就是要將“本生皇考”里的“本生”去掉，楊廷和堅決反對，并用辭職作為要挾，朱厚熜毫不挽留，立即批準(zhǔn)，而把張璁召回北京。嘉靖二年，南京刑部主事桂萼上奏，認(rèn)為新皇帝應(yīng)該稱孝宗為皇伯考，稱自己的生父為皇考，將“本生”二字去掉。張璁附和贊同。

京城里的一些朝臣們對皇帝稱呼自己的父親為“本生皇考”的意見并不是很大，但是當(dāng)張璁等人提出兩考并尊是一種非常荒謬的行為，要求稱呼孝宗為“皇伯考”時，很多懷念孝宗的臣子等于已經(jīng)被逼到了底線——他們無法容忍，在他們心目中那個令人愛戴的完美的孝宗皇帝位落到?jīng)]有后嗣的下場。

由于楊廷和、毛澄等人已經(jīng)退休，楊廷和的兒子楊慎起了重要作用。

嘉靖三年，上朝結(jié)束，皇帝和大臣們依舊對這個問題沒有討論出結(jié)果。一群官員再也按捺不住心中的憤怒，在下朝的路上和同僚們互相發(fā)泄自己的不滿，大家對保住孝宗皇考之名越來越絕望。吏部的一個侍郎何孟春在宮門口攔住百官，大聲說：“想當(dāng)年憲宗朝的時候，百官在文化門哭求，要為慈懿皇太后爭葬禮，憲宗皇帝不是從了嗎？我們?yōu)槭裁床荒苄Х逻@個故事呢？”旁邊的楊慎一聽，立即站出來，撩起朝服，慷慨激昂地說：“國家養(yǎng)士，仗義死節(jié)，正在今日?！绷硪晃淮蟪纪跽舶栒f：“萬世瞻仰，在此一舉?！逼渌賳T無不被振奮，立即跑到皇宮的各個地方，把另外的大臣召集過來，帶頭的幾個就地做了一番振奮人心的演說，把所有在場官員的情緒都攪動起來，并且說：“今日有不力爭者，必共擊之?！?/p>

于是大小官員220多人來到左順門外廣場，齊刷刷地跪在門前大哭，呼喊孝宗皇帝和太祖皇帝，要求嘉靖改變決定。如果朱厚熜不改稱父親為叔父，就一直哭。

雙方僵持了三個多時辰后，嘉靖的怒火再也壓制不住。他命令錦衣衛(wèi)去抓了八個級別較低的官員，以示懲戒。這一做法，讓群臣更加激動，哭聲更響。楊慎和另一個官員甚至站起來沖到左順門使勁拍打。憤怒的嘉靖將五品以下的134名官員全部抓起來，下獄，其他人待罪。

第二天，在朝臣與皇帝的對立中，嘉靖舉行了為自己母親加封皇太后的典禮，有一半以上的尚書拒絕參加。嘉靖愈加惱怒臣子們對自己藐視的行為，下令再次逮捕90人，四品以上停發(fā)工資，五品以下廷杖，趴下打屁股，有16人被打死。

之后，嘉靖又將帶頭的楊慎等七人抓起來廷杖，然后全部貶為平民。

再接著，嘉靖為父親興獻(xiàn)王加上了“皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”的尊號。這場漫長的“大禮議”之爭也告結(jié)束。