《老子想爾注》，全名《老君道德經(jīng)想爾注》，也簡稱《想爾注》?！断霠栕ⅰ返淖髡呔烤故钦l？歷來說法不一，有人認為是張陵，有人認為是張魯，根據(jù)香港學(xué)者饒宗頤先生的考證，《想爾注》最初是由道教創(chuàng)始人張陵撰述的，后傳其子張衡，張衡傳其子張魯，張魯在漢中地區(qū)傳道，寫成定本，流傳于世。但是張陵注釋《道德經(jīng)》為什么署名想爾？想爾又是什么人？已經(jīng)無從考證。唐代孫思邀曾經(jīng)指出，「想爾」是仙人的名字，古人著書往往托名先圣以提高書的權(quán)威性，道教托名仙人，也不足為奇。

實際上，《想爾注》很早就失傳了，隋唐時期的典籍目錄當中都沒有《想爾注》的相關(guān)記載，清末從敦煌莫高窟發(fā)現(xiàn)六朝寫本殘卷，該書才得以重現(xiàn)于世。但是殘卷的原件早已被英國考古學(xué)家斯坦因私帶回國，現(xiàn)藏于倫敦博物館。饒宗頤先生將敦煌殘卷連寫的經(jīng)文與注釋按章分別摘錄出來，并將《老子道德經(jīng)想爾注》殘卷的二十六幅影印件附在后面，著成《老子想爾注校箋》，是目前研究《想爾注》最可靠的資料。

從殘卷的內(nèi)容來看，《想爾注》大體上是老子《道經(jīng)》的注釋本，對《老子》進行了別開生面的詮釋，全面、系統(tǒng)地闡述早期道教的教義和道戒的內(nèi)容，是我們研究早期道教和張陵、張衡、張魯三代祖師基本思想的重要依據(jù)。

《想爾注》的思想有很多和《太平經(jīng)》相似，如要求人們信行「真道」，奉持「道戒」，認為道是至高無上的。同時指出，道就是「一」，「一散形為氣，聚形為太上老君」。由此，太上老君和至尊之道合二為一，被尊為最高之神。又如，認為「道」能夠「設(shè)生以賞善，設(shè)死以威惡」，如果人們按道的訓(xùn)誡去做，就可以「積善成功，積精成神，神成仙壽」。在修煉方法上，《想爾注》也特別強調(diào)「一」和「守一」，主張精、氣、神三者結(jié)合修煉長生之道。為了傳道的需要，《想爾注》在解《老子》的時候，還多次改動了《老子》原文。如將第十六章「公乃王，王乃天」句中的「王」字改為「生」字，在解釋的時候，也特別強調(diào)長生的意義，這樣一改，就使《老子》更加接近注者的神仙長生思想了。在社會政治思想方面，它和《太平經(jīng)》一樣，也強調(diào)「太平」，認為治國君主應(yīng)該注重道德修養(yǎng)，輔佐君主的忠臣也要積極行道，只要道普德溢，太平盛世就會到來。

盡管唐以后由于《想爾注》失傳，在道教中沒有影響，但是隋唐以前，《想爾注》在道教中非常受重視。東漢末，張陵、張魯在漢中傳播五斗米道，將《老子》作為立教的主要經(jīng)典，而當時米道祭酒講解《道德經(jīng)》的教材，就是《想爾注》；《傳授經(jīng)戒儀注訣》列舉道士必須誦讀的經(jīng)典，就包括《想爾注》。因此，《想爾注》是研究早期道教史及道教思想史的重要文獻。

《想爾注》對《老子》五千言的詮釋和對于道教基本宗旨的論述，經(jīng)歷了一千八百年的歷史考驗，至今仍放射著思想光輝。如《太上老君經(jīng)律》，也有「道德真經(jīng)想爾戒」，《想爾注》的思想也一直被天師道奉為金科玉律。