興教寺位于西安城南約20公里處的少陵原畔，又稱“大唐護(hù)國興教寺”，是唐代樊川八大寺之首，中國佛教八宗法相宗祖庭之一。興教寺是唐代著名翻譯家、旅行家玄奘法師長眠之地。后其弟子窺基法師和圓測法師也歸靈于此，陪伴在玄奘靈塔左右。

唐高宗麟德元年（664年），玄奘圓寂于玉華宮（今陜西銅川境內(nèi)），安葬在長安東郊白鹿原上。白鹿原地勢很高，在大唐皇宮大明宮的含元殿就可以看到。唐高宗非常敬重玄奘，在他去世后舉朝致哀，不僅如此，據(jù)說他每每在含元殿遠(yuǎn)眺靈塔而落淚，為圣體安康著想，高宗的皇后武則天詔令將玄奘遺骨于總章二年（669年）遷葬到長安以南的少陵原，同時修建寺院，以資紀(jì)念。新建的佛寺被命名為“大唐護(hù)國興教寺”，為唐代樊川八大寺之首。后唐肅宗為玄奘的舍利塔題寫了塔額“興教”二字，寓意大興佛教。

唐穆宗長慶中（821年），曇景和尚主持興教寺歷史上第一次塔寺修葺。

唐文宗大和二年（828年），安國寺僧人義林籌修玄奘塔，同時備石準(zhǔn)備刻銘，但塔未修畢，義林圓寂。圓寂前，他遺言門人令檢，要他一定尋找名人撰銘。唐文宗大和三年（829年）七月，窺基塔啟塔荼毗，遷入平原新塔，位于玄奘舍利塔的西側(cè)，令檢檢校塔亭，“徙棺見基齒，四十根不斷如玉”（《續(xù)高僧傳》窺基本傳）。

唐文宗開成四年（839年），劉軻應(yīng)請作成塔銘鑲嵌于塔最底層北面壁間。

宋神宗元豐四年（1081年），知京兆龍圖呂公至終南山太乙湫祈禱，途經(jīng)興教寺，登至少陵原畔，南望終南，青山秀峰，下窺樊川，山水秀麗，遂命寺主僧晏靜創(chuàng)建玉峰軒。并推萬年令陳政舉作記，此記即《玉峰軒記》。宋哲宗元祐元年（1086年）季春戊申日，宋張禮游寺時，尚用“殿宇法制，精密莊嚴(yán)”八字概括描述，可見當(dāng)時興教寺的建筑群還相當(dāng)完整。

宋徽宗政和五年（1115年），同州（今大荔縣）龍興寺仁王院僧廣越法師從豐德寺東嶺上圓測塔中分出部分舍利及供養(yǎng)物，移葬于興教寺奘師塔東。圓測塔的風(fēng)格、形狀、規(guī)模與窺基塔完全一樣。塔銘由宋復(fù)撰并書。在修建圓測塔時，“同時并基公塔即舊而新之” 。在圓測塔銘中，還記述著測塔建成后“金輪寶鐸，層構(gòu)雙聳，矗如幻成，其下各環(huán)以廣廡，神像崇周，左右以附……及于塔之前，創(chuàng)修獻(xiàn)殿六楹落成。”

明神宗萬歷四十六年（1618年）夏季四月，趙垡在游興教寺文中寫道：“游塔院，觀三藏、慈恩、西明三塔?！度劂憽穭⑤V撰，《慈恩銘》李宏度撰，俱建初書；《西明銘》，宋復(fù)撰書。呂大防所創(chuàng)‘玉峰軒’，以玉案得名，當(dāng)在寺后原畔，今獨陳正峰所為記，在殿壁間。寺僧有穴居者。壁間嵌古殿壁一塊……”從以上文字可知，趙垡游覽時，興教寺那種“殿宇法制，精密莊嚴(yán)”已不復(fù)存在。連“玉峰軒”的情況也只能従陳正峰所撰寫的《玉峰軒記》中知個大概了。他在《興教寺》一詩中寫道：“敗垣驚變相，殘碣繡苔痕”。興教寺的荒涼可見一斑。

據(jù)原懸掛于民國修建的鐘樓里的大唐興教寺改建鐘鑄文載，此鐘鑄于清乾隆五十二年（1787年）歲次丁未春三日谷旦，鐘文為邑生員胡日德撰，鐘文中說：“興教寺者，唐肅宗之所名也，原依少陵，地近樊川，中有玄奘塔一，左右有慈恩，西明二塔。即詩中所謂日斜山字者是也；世遠(yuǎn)年湮，不無頹敗，鼎殘碑裂，游者傷目?！睋?jù)銘所知，一個稱太榮的和尚，見寺鐘已毀，為了復(fù)興寺院，光大佛法，因而改建興教寺。功畢，特鑄鐘紀(jì)念之。

清同治年間，寺內(nèi)除三塔外，全部建筑毀于兵火，幾成廢墟。延至民國十年（1921年）興教寺外無圍墻，內(nèi)無殿宇僧舍，只有三塔聳立于少陵原畔。

民國關(guān)中大旱，餓殍遍野，朱子橋?qū)④娛苡」夥◣焽谕性陉兾鞣刨c，與興教寺僧人妙法、妙闊等展開了“以工代賑”的救濟(jì)活動，救民于倒懸。民國二十一年戴季陶、居覺生來陜視察，大力倡修興教寺，“蓋以佛法救正人心，尤探撥亂反治之本原也”，以使“盛唐人心大定，文物昌明，國運因之興隆?！钡玫絿裾h政要員蔣介石、白崇禧、閻錫山等人的大方捐助，募修大殿、僧房十余間。民國二十八年程潛再次倡修興教寺，“并電明中央冠護(hù)國二字于興教寺，用示擁護(hù)國家振興佛教之之微意”，得到國民中央政府的同意，增建及修葺塔亭、大殿、藏經(jīng)樓、山門等，并補修了三塔。

興教寺寶塔

這次修葺是一次有政治目的的修建，民國二十三年（1934）十一月所立的《重修慈恩塔院記》有詳細(xì)記載。因日本侵略軍攻打南京，“中樞議建西安為陪都”，也才有重修興教寺一事。蔣介石本人亦曾來過興教寺，“或倡修周陵以振興中國文化，或倡修茂陵以表現(xiàn)中國民族尚武精神，皆示國人以反本自奮為救國圖存之地”。

1949年5月，長安解放。當(dāng)時的長安大地滿目瘡痍、百廢待興，佛寺自然也不例外。慈恩塔院地基下陷，嚴(yán)重危及玄奘塔、窺基塔及圓測塔，興教寺平時住僧僅數(shù)人。1950年至1953年這3年里，韋村小學(xué)由于校舍緊張，還曾用殿宇廊房做教室上課。

1953年春，因周恩來總理陪同印度總理尼赫魯來興教寺參觀訪問的國事活動，政府修葺興教寺，撥?？顚⒋笮蹖毜?、法堂、藏經(jīng)樓油漆一新，并在藏經(jīng)樓下布置客廳。經(jīng)過這次修葺，這座古老的佛寺，開始呈現(xiàn)生機和活力。

1955年以后，參觀訪問興教寺的國賓和游客日益增多，中央及省市領(lǐng)導(dǎo)也頻頻參訪。為保護(hù)名勝古跡，適應(yīng)外事活動的需要，陜西省及長安縣政府在1955年至1956年，對寺內(nèi)殿宇進(jìn)行了一次全面修整、布置。

1978年以后，宗教信仰自由政策進(jìn)一步落實，興教寺先后修筑塔南護(hù)坡，大修大殿、藏經(jīng)樓，將寺院破舊的土圍墻更新為一色磚砌圍墻。

興教寺現(xiàn)由殿房、藏經(jīng)樓和塔院三部分組成。

正院中軸線，將山門、鐘鼓樓、大殿、法堂和臥佛殿一線貫通，構(gòu)成了寺院的主體建筑。

文物遺存

興教寺為中國重點文物保護(hù)單位，寺內(nèi)藏有明代銅佛像、緬甸玉佛像各一尊，明永樂年間壁畫數(shù)十幅，還有歷代經(jīng)卷數(shù)千冊。而最有價值的文物遺存就是著名的興教寺塔。

興教寺塔是玄奘舍利塔、窺基舍利塔、圓測舍利塔三塔的合稱。三塔位于興教寺慈恩塔院內(nèi)，中間最高的一座是建于唐高宗總章二年（669年）的玄奘舍利塔，左右各有較矮小的磚塔一座，西側(cè)為造于唐高宗永淳元年（682年）的玄奘弟子窺基舍利塔，東側(cè)為造于宋徽宗政和五年（1115年）的新羅王之孫圓測舍利塔，形式均與玄奘塔略同 。

玄奘舍利塔

玄奘塔立于興教寺塔院正中，塔背嵌有唐文宗開成四年（830）篆刻的《大遍覺法師塔銘》。

玄奘塔為磚造，總高21米，五層，平面方形，仿樓閣式。底層邊長5.2米，每層檐下皆用磚做成簡單的斗拱。斗拱上面，用斜角砌成“牙子”，其上再加疊層出檐。第一層塔身經(jīng)過后代修繕，已是平素的磚墻，沒有倚柱；而以上四層則用磚砌成八角柱的一半的倚柱，再在倚柱上隱起額枋、頭拱。塔內(nèi)有小方室供奉玄奘塑像。底層較高，以上各層依次收減。因是墓塔，所以除層外，其上四層概不能登臨。玄奘法師舍利塔高七丈，共五層，底層拱洞內(nèi)有 玄奘法師塑像。塔背嵌有《大唐三藏大遍覺法師塔銘》的碑刻，因亦稱大遍覺塔。

中國磚塔之砌作木構(gòu)形者，當(dāng)以此為最古。

窺基舍利塔

靈塔始建于永淳元年（682年），大和三年（829年）重建。坐北朝南，為方形三層樓閣式磚塔，高6.76米，底層邊長2.4米。層間疊澀檐下施一排菱角牙子，塔頂平磚攢尖，置寶瓶式塔剎。底層龕室內(nèi)有窺基泥塑像，北壁嵌有“大慈恩寺大法師基公塔銘并序”碣。二層南壁鑲有“基師塔”磚銘。

窺基舍利塔

窺基是玄奘的大弟子，或稱靈基，俗姓尉遲，字洪道，京兆長安（今陜西西安）人。因其著述常題名“基”或“大乘基”，所以《開元釋教錄》始作窺基。窺基生長于以武功受封的貴族家庭中，祖父尉遲懿是隋朝寧國公，父親尉遲敬宗是唐朝開國公，伯父尉遲恭是唐朝名將，受封鄂國公，名列凌煙閣二十四功臣。

唐貞觀十九年（645年），玄奘東歸長安，專注傳譯事業(yè)，并著意物色、培養(yǎng)傳法的人才。偶然在路上遇窺基，見其眉目秀朗，舉止大方，便有意度他為弟子。貞觀二十二年（648年）十七歲時，窺基正式舍家受度為玄奘弟子。先住弘福寺，同年十二月隨玄奘遷入大慈恩寺。高宗永徽五年（654年），復(fù)有朝命度窺基為大僧，并應(yīng)選學(xué)習(xí)五印語文。兩年以后，應(yīng)詔參與譯經(jīng)。從此，他一直跟著玄奘參加慈恩、西明、玉華等的譯場，隨從受業(yè)。麟德元年（664年），玄奘在玉華宮譯場逝世，譯經(jīng)事業(yè)中止。窺基重新回到大慈恩寺，專事撰述。

永淳元年（682年）十一月十三日，窺基在慈恩寺翻經(jīng)院圓寂，年五十一歲。十二月四日葬于樊村北渠，靠近玄奘塋隴。后于唐文宗大和三年（829年）七月啟塔荼毗，遷入平原新塔，位于玄奘舍利塔的西側(cè)。

圓測舍利塔

圓測塔通高7.10米。底層龕室置圓測泥塑像，北壁嵌“大周西明寺故大德圓測法師舍利塔銘并序”碣。二層有“測師塔”磚銘。

圓測舍利塔

圓測是新羅（朝鮮）王的孫子。隨遣唐使來到長安，他精通梵語，熟悉漢文，后拜玄奘為師，是唯識宗的繼承人之一。武則天當(dāng)政時期，圓測頗受優(yōu)待，每遇中外名僧論道，必邀圓測首位開講。垂拱年間（685年—688年），圓測受詔助中印度僧地婆訶羅譯出經(jīng)論十八部、三十四卷，武則天寫序于各經(jīng)之首。此時，新羅王數(shù)次上表，請圓測師回國，弘揚佛法。但因武則天垂情惜才，婉言拒之，是以未能回國而留居大唐。

證圣元年（695年），圓測再一次應(yīng)詔助于闐僧實叉難陀譯經(jīng)。然譯事未終，即卒于佛授記寺，時為萬歲通天元年（696年）七月二十二日，臨終前，圓測囑咐弟子將自己陪葬在師父的舍利塔旁。火化后弟子慈善分其遺骨，帶回長安，葬于終南山豐德寺東嶺上。北宋政和五年（1115年），同州龍興寺僧廣越，又取豐德寺東嶺上測師遺骨一份，葬于興教寺玄奘塔之東側(cè)。

1949年以來新中國成立后，政府兩次撥款整修。興教寺也為新中國的外交事業(yè)翻開了新場面，周恩來總理陪同印度總理尼赫魯來此參觀訪問。

1961年3月4日，興教寺被國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護(hù)單位。

1982年來，在政府有關(guān)部門和中國佛教協(xié)會趙樸初的領(lǐng)導(dǎo)和指示下，中國政府和東南亞佛教國家的民間社團(tuán)聯(lián)合斥資對興教寺進(jìn)行了大范圍的修葺和擴建。

1983年，興教寺被定為漢族地區(qū)全國重點寺院。

2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯(lián)合國教科文組織第38屆世界遺產(chǎn)委員會會議上，興教寺內(nèi)的興教寺塔作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯(lián)合申遺的“絲綢之路：長安-天山廊道的路網(wǎng)”的一處遺產(chǎn)點成功入選《世界遺產(chǎn)名錄》。