北美五大湖城市群分布于五大湖沿岸，從芝加哥向東到底特律、克利夫蘭、匹茲堡，并一直延伸到加拿大的多倫多和蒙特利爾。1961年，法國(guó)地理學(xué)家戈特曼在他的著作《城市群：城市化的美國(guó)東北海岸》中第一次提出了城市群的概念，具體是指人口規(guī)模在2500萬(wàn)以上和人口密度超過(guò)每平方公里250人的特大城市。按其標(biāo)準(zhǔn)，北美五大湖城市群是世界上六大城市群之一。美國(guó)的“鋼鐵城”、“汽車(chē)城”都在這里。鋼鐵集中在匹茲堡，汽車(chē)集中在底特律及周?chē)貐^(qū)。這里有美國(guó)通用、福特和克萊斯勒三大汽車(chē)公司，其產(chǎn)量和銷(xiāo)售額約占美國(guó)總數(shù)的80%左右，是一個(gè)巨大的世界工廠。

以蒙特利爾-多倫多-底特律-芝加哥為軸線(xiàn)

伊利湖、蘇比利爾湖、安大略湖、密歇根湖和休倫湖地處北美洲中部，呈不規(guī)則形態(tài)分布在美國(guó)與加拿大之間。由于美國(guó)人在歷史上開(kāi)通了運(yùn)河，5個(gè)湖泊連為一體，形成了一條鑲嵌在北美廣袤土地上的藍(lán)色玉帶，養(yǎng)育著千千萬(wàn)萬(wàn)的美國(guó)人和加拿大人。五大湖是世界最大的淡水湖水系，面積94250平方英里，所蓄淡水占世界地表淡水總量的1/5。負(fù)責(zé)監(jiān)測(cè)五大湖環(huán)境狀況的組織“大氣沉積共生網(wǎng)絡(luò)”是由美國(guó)、加拿大兩國(guó)合作組建的一個(gè)專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)。多年來(lái)，該組織在各大湖周?chē)⒘艘幌盗斜O(jiān)控站，并與在太空中運(yùn)行的氣象衛(wèi)星相聯(lián)系，嚴(yán)密監(jiān)視著五大湖的一舉一動(dòng)。 美國(guó)航道網(wǎng)以密西西比河和五大湖為主干。密西西比河和伊利運(yùn)河（長(zhǎng)581公里，1825年建成，溝通伊利湖與哈得遜河流域），對(duì)美國(guó)的中西部經(jīng)濟(jì)的早期開(kāi)發(fā)起到了重要作用。 現(xiàn)在，從北到南形成以五大湖、伊利運(yùn)河、密西西比河主干以及其眾多支流、田納西—湯比格比運(yùn)河、墨西哥灣岸內(nèi)水道和東部圣勞倫斯河等構(gòu)架出的規(guī)模宏大的北美內(nèi)河航道網(wǎng)。^[1]