班超，字仲升，東漢時扶風郡安陵人，是著名儒學大師班彪的小兒子。班超為人不拘小節(jié)，但孝順長輩，胸懷大志，在家里干粗活、累活，不惜力氣，也不以為恥。
　　父親去世后，家中生活漸漸不如往日。永平五年，兄長班固被朝廷征為校書郎，班超和老母親也隨同來到洛陽。
　　由于家貧，班超常為官府抄寫書籍，換取一些報酬，以奉養(yǎng)老母，維持生活。
　　抄書的工作十分辛苦，時間長了，腰痛手酸，頭昏眼花。因此，班超心中氣悶不已。有一天，他實在不愿再抄下去了，把筆一扔，長嘆道：“大丈夫活在世上，應該像傅介子、張騫那樣，在異域立功創(chuàng)業(yè)，博得拜將封侯，怎么能長期埋頭在筆硯之間，沒完沒了地給別人抄書呢？”
　　與班超一起抄書的人聽了，都笑他口出狂言，異想天開。班超卻認真地說：“你們這些小子，怎么會理解壯士的志向呢！”
　　不久，班超果然棄文就武，參加了軍隊，追隨奉東都尉竇固，被任命為假司馬(相當于副參謀長)，北擊匈奴。他英勇奮戰(zhàn)，消滅了很多敵人。
　　永平十六年，班超奉命率三十六人出使西域。在西域，他攻殺了匈奴駐鄯善國的使節(jié)；聯(lián)合與漢朝友好的幾十個小國家共同對付匈奴的反撲；平定了莎車、龜茲、焉耆等地的少數(shù)民族貴族的叛亂；保護了西域五十多個小國的安寧與“絲綢之路”的暢通，促進了西域同內(nèi)陸經(jīng)濟、文化的交流。
　　班超鎮(zhèn)守西域長達三十一年，所派遣的使者，曾遠至條支的西海(今波斯灣)。
　　由于班超立下的卓著功勛，永元三年，漢和帝任命他為西域都護，封定西侯。
　　后來，“班超投筆”這一典故，用來表示棄文從戎，建功疆場。(徐暢)
　　《太平御覽》卷八二九引《東漢觀記》