大家都知道，八國聯(lián)軍打進北京城后，慈禧聞風而逃，帶著光緒皇帝一路西行，經(jīng)過河北，兩日里滴水未進，粒米未沾。途中經(jīng)一縣，想討點吃的，縣令不相信太后會出宮，直接開槍把這西逃的“假太后”當做流民趕走了。直到兩日后到河北懷來，縣令吳永冒雨奔波幾十里在榆林堡接駕，進獻了一碗小米綠豆粥，五顆熟雞蛋，讓慈禧涕淚交加，那時吃飯連雙筷子都沒有。吳永三天磨穿一雙靴子，為其忙前忙后張羅。慈禧終于從生存線上掙扎出來。有言曰：“榆林豆粥勝佳品，肚饑不擇粗茶飯，身冷哪嫌舊布衿……”

雖然此地的接待條件十分簡陋，接駕時也顯得有些倉促，卻讓一路飽受顛沛流離之苦的慈禧倍感溫暖。雖然沒有珍貴味美的“滿漢全席”和“一品鍋”，但憑一碗綠豆粥、五顆雞蛋和幾件舊衣服，吳永博得了慈禧的感激之情和嘉獎之令。先是任命吳永為前路糧臺會辦，隨后再次晉級升官：“直隸懷來縣知縣吳永，著以知府留于本省候補，先換頂戴。”

吳永在慈禧西行中一路相伴，頗受慈禧器重。就連曾經(jīng)給吳永做飯的廚子周福，因為一碗扯面，一盤炒肉絲做得頗對慈禧胃口，也被慈禧挖去做了御廚。午飯時，周還是縣衙一名廚子，傍晚已賞六品頂戴，供職御膳房。