在沒有手表也沒有掛鐘的古代，人們怎樣計時呢？

我們的祖先在不同的時期發(fā)明和制造出了各種適合當時社會發(fā)展和人們生活需求的計時器。其中主要有圭表、日晷、漏刻、渾天儀等。

▌圭表

圭表是我國最古老的一種計時器，古代典籍《周禮》中就有關(guān)于使用土圭的記載，可見圭表的歷史相當久遠。圭表是利用太陽射影的長短來判斷時間的。

它由兩部分組成，一是直立于平地上的測日影的標桿或石柱，叫做表；一為正南正北方向平放的測定表影長度的刻板，叫做圭。既然日影可以用長度單位計量，那么光陰之“陰”，及時間的長短，用“分”、“寸”表達就順理成章了。

▌日晷

日晷也是通過觀測日影計時的儀器，主要是根據(jù)日影的位置以確定當時的時辰或刻數(shù)。從出土文物來看，漢以前已使用日晷，日晷的主要部件是由一根晷針和刻有刻線的晷面組成，隨著太陽在天空運行，晷針的投影像鐘表的指針一樣在晷面上移動，就可以指示時辰。

▌漏刻

圭表和日晷都是用太陽的影子計算時間的，然而遇到了陰雨天或黑夜便失去作用了，于是一種白天黑夜都能計時的水鐘便應運而生，這就是漏刻。

漏，是指漏壺；刻，是指刻箭。箭，則是標有時間刻度的標尺。漏刻是以壺盛水，利用水均衡滴漏原理，觀測壺中刻箭上顯示的數(shù)據(jù)來計算時間。作為計時器，漏刻的使用比日晷更為普遍。

▌沙漏

因刻漏冬天水易結(jié)冰，故有改用流沙驅(qū)動的。《明史·天文志》載明初詹希元創(chuàng)造了“五輪沙漏”。后來周述學加大了流沙孔，以防堵塞，改用六個輪子。宋濂(1310～1381)著《宋學士文集》記載了沙漏結(jié)構(gòu)，有零件尺寸和減速齒輪各輪齒數(shù)，并說第五輪的軸梢沒有齒，而裝有指示時間的測景盤。

▌渾天儀

單純利用水的流動來計時有許多不便，人們逐漸發(fā)明了利用水做動力，以驅(qū)動機械結(jié)構(gòu)來計時。公元前117年，東漢的張衡制造了大型天文計時儀器——水運渾天儀，初步具備了機械性計時器的作用。

銅儀的兩側(cè)附有玉虬（龍）各一，吐水入壺，左為夜，右為晝。壺上分別立著金銅仙人和胥徒，“皆以左手抱箭，右手指刻，以別天時早晚”。更有妙者：臺階下還有內(nèi)裝機關(guān)與兩壺相聯(lián)的瑞輪、莢，靠著滴水的推動，依照月亮出入圓缺的變化，不停地旋轉(zhuǎn)開合，表示著朔、望、弦、晦等日期，有如活動日歷一般。

▌水運儀象臺

水運儀象臺由北宋天文學家蘇頌制造。它是集觀測天象的渾儀、演示天象的渾象、計量時間的漏刻和報告時刻的機械裝置于一體的綜合性觀測儀器。

水運儀象臺有一套比較復雜的齒輪傳動系統(tǒng)。 在樞輪的上方和圓周旁有“天衡”裝置──擒縱機構(gòu)，這是計時機械史上一項重大創(chuàng)造，它把樞輪的連續(xù)旋轉(zhuǎn)運動變?yōu)殚g歇旋轉(zhuǎn)運動。水運儀象臺的計時機械部分可以按時刻使木偶出來擊鼓報刻，搖鈴報時，示牌報告子、丑、寅、卯十二個時辰等。

除上述幾種主要的計時器外，還有其他一些計時方法。如香篆鐘、油燈鐘等。