任頤初名潤(rùn)，字小樓，后字伯年，浙江山陰（今紹興）人。生于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的清道光十九年（1840年），卒于光緒二十二年（1896年）。是上海畫派的首領(lǐng)人物和杰出代表，與任熊、任熏、任預(yù)合稱“上海四任”，又與蒲華、虛谷、吳昌碩合稱“上海四大家”。     

    清末五口通商后，上海已成為國(guó)內(nèi)最大的商埠，人稱“十里洋場(chǎng)”，那時(shí)，全國(guó)各地以賣畫為生的都集中到上海來淘金。在繪畫藝術(shù)領(lǐng)域，由于上海繪畫受求新變古影響，傳統(tǒng)一路已是強(qiáng)弩之末，于是創(chuàng)新的畫家和新的畫風(fēng)應(yīng)運(yùn)而生，任伯年就是其中的佼佼者。     

    任伯年生活在一個(gè)民間藝人家庭，父親任聲鶴是民間畫像師，大伯任熊，二伯任薰，已是名聲顯赫的畫家。少時(shí)受家庭的薰染，已能繪畫。十來歲時(shí)，一次家中來客，坐了片刻就告辭了，父親回來問是誰來，伯年答不上姓名，便拿起紙來，把來訪者畫出，父親看了，便知是誰了。這說明任伯年幼年就掌握了寫真畫技巧。     

    任伯年曾在十幾歲青年時(shí)期，在太平天國(guó)的軍中“掌大旗”。直到天京淪陷，任伯年才回家鄉(xiāng)，后至上海隨任熊、任薰學(xué)畫。以后長(zhǎng)期在上海以賣畫為生。任伯年為人率真，不修邊幅，學(xué)畫時(shí)近30歲，畫多而名聲漸大，但其身心深受鴉片之害，損傷元?dú)猓?0歲后得了肺病，56歲就離開了人世。

    任伯年藝術(shù)特色：    

    任伯年重視繼承傳統(tǒng)，融匯諸家之長(zhǎng)，吸收了西畫的速寫、設(shè)色諸法，形成自己豐姿多采、新穎生動(dòng)的獨(dú)特畫風(fēng)。他對(duì)花鳥、人物、山水、魚蟲、翎毛無所不能、無所不精?！?/p>

    任伯年精于寫像，是一位杰出的肖像畫家。他的肖像畫重視寫生、勾勒、點(diǎn)族、潑墨交替互用，賦色鮮活明麗，形象生動(dòng)活潑，且題材相當(dāng)廣泛，多繪歷史故事、民間神話傳說等老百姓喜聞的題材。人物畫早年師法蕭云從、陳洪綬、費(fèi)曉樓、任熊等人。工細(xì)的仕女畫近費(fèi)曉樓，夸張奇?zhèn)サ娜宋锂嫹惡榫R，裝飾性強(qiáng)的街頭描則學(xué)自任董，后練習(xí)鉛筆速寫，變得較為奔逸，晚年吸收華（巖）筆意，更加簡(jiǎn)逸靈活。傳神作品如《三友圖》、《沙馥小像》、《仲英小像》等，可謂神形畢露。     

    任伯年的花鳥畫更富有創(chuàng)造，富有巧趣，早年以工筆見長(zhǎng)，“仿北宋人法，純以焦墨鉤骨，賦色肥厚，近老蓮派。后吸取惲壽平的沒骨法，陳淳、徐渭、朱耷的寫意法，筆墨趨于簡(jiǎn)逸放縱，設(shè)色明凈淡雅，形成兼工帶寫，明快溫馨的格調(diào)，這種畫法，開辟了花鳥畫的新天地，對(duì)近、現(xiàn)代產(chǎn)生了巨大的影響。王雪濤先生說：“任伯年用色非常講究，尤其是用粉，近百年來沒有一個(gè)及得過他?！?