黃慎出生于一個(gè)半耕半讀的貧民之家。父親黃巨生乃一介書(shū)生，為謀生路，飄零異鄉(xiāng)，客死洞庭。慎自幼在家翻讀父書(shū)，父亡侍母。因無(wú)以為業(yè)，年方八九便寄生蕭寺，立志學(xué)畫(huà)，以養(yǎng)家糊口，每夜讀書(shū)習(xí)畫(huà)。年十四五棄舉子業(yè)，從同里畫(huà)家上官周學(xué)習(xí)人物寫(xiě)真、工筆花鳥(niǎo)、山水樓臺(tái)等法。稍長(zhǎng)，即悟“吾師絕技難以爭(zhēng)名矣，志士當(dāng)自立成名，豈肯居人后哉”。后偶見(jiàn)懷素真跡，反復(fù)揣摩之余，從中受啟，遂效仿張長(zhǎng)史參公孫大娘舞劍器及觀擔(dān)夫爭(zhēng)道之典故，將草書(shū)筆法融入人物畫(huà)線描之中，轉(zhuǎn)入觕角揮灑一路，創(chuàng)立出自己的藝術(shù)風(fēng)格，所寫(xiě)人物多取材歷史神話故事、文人士夫生活以及漁民、纖夫、游子、乞丐等下層勞動(dòng)人民形象。衣紋線條疏放狂縱、變化無(wú)方，寥寥數(shù)筆以簡(jiǎn)馭繁、形神兼?zhèn)洹㈣蜩蛉羯?。山水雖取法倪黃，出入仲圭，但筆意縱橫、氣象雄偉。花鳥(niǎo)作品亦頗具自然之旨趣。上官周見(jiàn)之盛贊其“猶右軍之后，有魯公也”，但是黃慎并未以此滿足，而是牢記母親的諄諄教誨：“兒為是，良非得已。然吾聞此事非熏習(xí)詩(shī)書(shū)，有士夫氣韻，一畫(huà)一技倆耳?！迸ψ非笤?shī)人張欽所語(yǔ)“詩(shī)中有畫(huà)、畫(huà)中有詩(shī)”的境界，潛心學(xué)詩(shī)，終令詩(shī)畫(huà)之名大揚(yáng)，其詩(shī)被同鄉(xiāng)雷鋐收集編為《蛟湖詩(shī)鈔》四卷。繼而又刻苦攻書(shū)，賺得“詩(shī)、書(shū)、畫(huà)三絕”之譽(yù)，聞名大江南北。讀罷萬(wàn)卷書(shū)，再行萬(wàn)里路，黃慎為拓眼界，毅然離家出游，涉足豫章吳越等地，以廣見(jiàn)識(shí)。中年，為了便于賣畫(huà)，于康熙五十八年（1719），時(shí)三十六歲之際攜母遷居揚(yáng)州，交往一時(shí)名流，與鄭燮、李鱓成為莫逆交，被列為“揚(yáng)州八怪”之一，大受社會(huì)歡迎。

 　　在揚(yáng)州崇尚創(chuàng)新的藝術(shù)氛圍感染下，黃慎又開(kāi)始了書(shū)法藝術(shù)改革的嘗試，棄楷作草，舍鐘繇而法二王，遠(yuǎn)師懷素，近尚明人，并將繪畫(huà)之長(zhǎng)透入書(shū)法關(guān)鈕，于傳統(tǒng)狂草書(shū)體中別開(kāi)生面，線條續(xù)斷、機(jī)杼巧妙，歇筆存于字體、筆畫(huà)之中，計(jì)白守黑，疏密相間，一瀉千里，自然天放，形成個(gè)性鮮明、獨(dú)標(biāo)一格的狂草，以嶄新的藝術(shù)面貌轟動(dòng)了整個(gè)揚(yáng)州書(shū)壇。由此躋身文人畫(huà)家之列，成為清季藝術(shù)巨子，墨跡人多重金爭(zhēng)購(gòu)，一時(shí)成拱壁寶藏。譬如《桃花源書(shū)畫(huà)合璧》手卷，作為其晚年精品之一，即曾經(jīng)多位名家輾轉(zhuǎn)收藏，最終成為國(guó)家館藏的寶貴財(cái)富。
　　黃慎《桃花源書(shū)畫(huà)合璧》手卷，紙本，設(shè)色，縱三十八厘米，作于清代乾隆二十九年甲申（1764），時(shí)年作者七十七歲。海上名人吳昌碩（1844-1927）于七十一歲題卷首。