我國古代印章,內(nèi)容十分豐富.從時(shí)代上說,它上自春秋戰(zhàn)國下至宋元明清,綿延二千多年,從質(zhì)地上看,金,銀,銅,玉,瑪瑙,骨角,竹木,牙,石,瓦等,品類極為繁多.秦漢以前,以銅,玉為主,.宋元明清以后,官印仍以銅質(zhì)為主,私印多為石印.從形制上看,則有方形,長方形,圓形,橢圓形,葫蘆形,連珠形,心形,缺角形,以及各種不同的形狀.從紐制上看,,有鼻紐,瓦紐,橋紐,亭紐,,柱紐,人紐以及馬羊駝龜蛇魚蛙等種動物形象紐.此外有的印章還附在帶鉤,戒指等小件飾物上.從文字上看,有大篆,小篆,繆篆,鳥蟲篆,懸針篆,九疊篆, 隸書楷書以及各種民族文字的印章,由于不同時(shí)代印章使用的文字風(fēng)格不同.因此,根據(jù)文字形體來確定印章時(shí)代是一個重要的斷代方法.

        戰(zhàn)國秦漢的印章,從質(zhì)地,形式上看雖然與后世基本相同.但是它們的使用方法卻有很大的區(qū)別.唐宋以來的用印方法是將蘸好印色的印章蓋紙上,現(xiàn)出印文.唐宋以前,書寫材料大多為竹簡和木牘,根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)的簡牘實(shí)物得知,古代簡牘的緘封方法是,先用繩子將簡牘縛牢,在繩端或交叉處加以檢木,再在檢木上封以特制的粘土,然后在粘土上加蓋印章,以防私拆.其方法類似今天的用火緘封.這種帶有印章遺痕的粘土就叫封泥,又稱為芝泥或泥封.封泥除了緘封公文之外,還可用來封緘竹簡或陶甕口部,近來考古新發(fā)現(xiàn)封泥不少,其中湖南馬王堆出土的"軸侯家丞",安徽阜陽汝陰侯墓出土的"女陰家丞"較為著名.象今天這樣的用印方式,大約起源于南北朝時(shí)代.<魏書>,<北齊書>己有記載.從實(shí)物資料來看.傳世最早的印文是敦煌石室出的南齊寫經(jīng)殘卷上的"水興群印"朱文印.這一實(shí)物比文獻(xiàn)記載還要早幾十年.早期用印除封泥外,還有黃腸木烙印,陶文印等.如河南信陽長臺關(guān)戰(zhàn)國墓中的黃腸烙印,山東臨淄等地還曾出土有戰(zhàn)國至漢代的陶文印.此外,還有一種烙馬印.這種印形制較大,朱文居多.如著名的戰(zhàn)國"日庚都萃車馬"印有漢代"靈丘騎馬"印等.

       總之,中國古代的印章內(nèi)容十分豐富,形式多種多樣,用法各有不同.它不僅是人們社會生活中的一種實(shí)用品.而且是一種具有很高歷史價(jià)值的藝術(shù)品.歷來受到人們的重視和珍愛.從春秋戰(zhàn)國一直到明清,印章也不斷地隨時(shí)代而發(fā)展變化,呈現(xiàn)出多姿多彩的風(fēng)貌.

      春秋戰(zhàn)國印章.春秋戰(zhàn)國的印章,一般通稱為古璽,這是沿用當(dāng)時(shí)的稱璽而不稱印的習(xí)慣.戰(zhàn)國時(shí)代的印章主要分官印和私印兩大類.官印一般形制較大,多為正文形,也有長方形,圓形等形狀.質(zhì)地以銅為主,印背有紐,,以便穿系印綬,紐式則以鼻紐最為普遍,印文分為朱文和白文兩種,朱文為鑄印,白文或鑄或鑿,印文內(nèi)容有司徒,司馬,司空等名稱,與先秦記載的的官名可以相互印證.私印形制較小,大都以十二厘米見方,有的甚至更小,形式也更加多樣.質(zhì)地除銅外,也有玉,銀,骨等材料.紐式有鼻紐,人紐,獸紐,亭紐,覆斗紐等類.印文也是朱文,白文兩類.和官印一樣,白文印不多有邊欄和格界.朱文印有寬邊,文字細(xì)如毫發(fā),鑄工極精.私印除姓名外,還有吉語印,肖形印等.戰(zhàn)國時(shí)代不論官私章,其書體都是籀文,屬大篆范疇,其結(jié)構(gòu)特點(diǎn)和戰(zhàn)國銘文,陶文,貨幣文,簡牘文等屬于同一體系,只是受材料大小的限制,璽文顯得更加任意移易偏旁,增減筆畫,在布局上參差錯落,得自然之趣,為歷來刻家所稱道.

       秦漢印章.秦代印章傳世較少.官印形制大小與戰(zhàn)國官印差不多,也多為正文形,私印則較小,且多作長方形,也有圓形或橢圓形.秦印印文之間和四邊常有欄格,這是它重要的特征.秦印質(zhì)地以銅居多,紐式較為樸素,大多是鼻紐,私印中開始出現(xiàn)龜紐,兩面印章./私印除姓名外還有用一些格言入印如"思言敬事","相思得志"等等.秦印文字使用秦篆,.亦即小篆.秦始皇統(tǒng)一中國后,命丞相李斯廢除六國古文,將大篆刪繁就簡,整齊劃一,通行全國,稱為秦篆.因與先秦大篆明顯不同,故相對而言稱為小篆.秦篆的特點(diǎn)是整齊而不板滯,結(jié)體方正帶圓,顯得剛勁又秀麗.試看秦印文字,與秦代昭版,權(quán)量文字和泰山,瑯琊刻石文字就屬同一風(fēng)格,具有明顯的時(shí)代特點(diǎn),兩漢時(shí)代印制承襲秦代又有所變化.官印以方形為主,兩漢初期多沿襲秦印遺風(fēng).在印面上加以邊欄和田字界格,印的質(zhì)地有嚴(yán)格的等級之分.皇帝,皇后,諸侯王使用金印或玉印.二千石以上的官員使用銀印,二千石以下的官員使用銅印.紐制形式也秦印復(fù)雜,有鼻紐,,瓦紐,以及龜,蛇,魚,羊,駝紐等. 漢官印都是白文,書體為篆書,銘文多為鑄造,顯得平直方整,布局嚴(yán)謹(jǐn),有一種雄渾,莊重的氣象,為后世篆刻藝術(shù)家視為楷模.在一些將軍印,由于軍事上需要,時(shí)間倉促,多為鑿印,文字顯得天真,草率,稱為"急就章".秦代規(guī)定只有皇帝用印才能稱璽,其它一律稱印.漢代制度略有變化,不但皇帝稱璽,而且皇后,諸侯王用印也可稱璽.從丞相到百官都稱印或章.漢私印傳世較多,形式有兩面印,子母印等.質(zhì)地以銅印最多,間有用金,銀,玉,琥珀,瑪瑙等材料的,紐制比官員更加復(fù)雜,計(jì)有鼻紐,瓦紐,壇紐,覆斗紐,獅虎紐,龜蛇紐等等,不一而定.印文多為白文,朱文很少,間有半朱半白的,印文書體以篆書為主,也有使用繆篆,鳥蟲篆入印的.繆篆的形狀曲折回繞,,鳥蟲書始見于戰(zhàn)國青銅器,是用鳥蟲等形狀組成的文字,,極富裝飾意味,實(shí)際上是一種篆書的美術(shù)字.漢印中值得提出的還有新莽官私印.西漢末年,王莽篡奪劉氏政權(quán).史稱"新莽".由于這一時(shí)期是漢代手工業(yè)最發(fā)達(dá)的時(shí)候,所以官私印章比西漢更為精美,印紐雕刻精細(xì)生動,印文布局十分均勻整齊.

       魏晉南北朝印章.魏晉印章形式和紐制都沿襲漢制,但卻不如漢印精美.它的文字章法不象漢印那樣結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),渾厚莊重,而是顯得筆畫纖弱,布局隨意,結(jié)構(gòu)松散,顯示出一種新的時(shí)代風(fēng)格.即所謂魏晉篆.這種風(fēng)格從魏晉時(shí)代給少數(shù)官印上看得很清楚.魏晉私印中多見一種懸針篆,字體下腳拉得很長.末端尖細(xì),與魏三體石經(jīng)上的古文和吳天發(fā)神讖碑的字體很相似.魏晉私印中還盛行五面印成六面印,如一九五八年在南京老虎山顏氏墓地發(fā)掘出一枚銅印,六面分別刻有"顏琳","臣琳","顏琳白事"等六種不同的印文.這一發(fā)現(xiàn)證明六面印多為晉代私印,南北朝名國印章傳世不多.南北朝官印的一般特點(diǎn)是印體加大,印文筆畫較細(xì),朱文漸多,文字書寫,鑿刻的草率,不見有鑄印.印章的使用方法開始蘸紅顏色鈐蓋于紙本上.這種方法一直沿用至今.

       隋唐至明清印章.南北朝以來,官印逐步加大.到了清代已經(jīng)完全定型了.隋代官印的另一明顯特征是印背上開始出現(xiàn)有年號的鑿款.而傳世的唐代官印的印背卻大多沒有年號鑿款.因此,這一點(diǎn)就成為區(qū)別隋唐官印的重要標(biāo)志之一,唐代官印傳世極少.一九七三年新疆維吾爾自治區(qū)吉木薩爾縣曾出土了"蒲類州之印".唐代官印仍銅質(zhì).印面大多為五六厘米見方,紐制大都是鼻紐.在書體上,除仍用篆書外,已經(jīng)開始用隸書入印.如傳世著名的"右策寧州留后朱記"隸書印,宋官印較唐官印傳要多,印背和印側(cè)常有紀(jì)年和制印機(jī)構(gòu)的刻款.由于印面闊大,印文顯得空疏,不易充滿.于是人們就把篆字的筆畫加以回環(huán)重疊,以期充滿印面.這種變形的篆書俗稱"九疊篆".九疊篆由于筆畫繁復(fù)重疊不易變認(rèn),有防止奸偽的作用.因此宋元以來直至明清官印一直沿用.由于九疊篆繁復(fù)惡俗,失去了秦漢印篆書剛健秀麗的美感,為后世篆刻家所不取法.到了南宋,文字書體上開始用楷書入印,這是值得注意的一個時(shí)代特點(diǎn).宋代私印傳世極少,只能從現(xiàn)今流傳的名人墨跡上可見一斑.如米芾在褚逐良摹蘭亭序題跋的"米芾之印"和歐陽修上思帖手札上所鈐"六一居士"印等.遼金元西夏等的印章繼承了唐宋以來的制度.印文除使用漢文篆書以外,還以其各自的民族文字入印,如女真文,八思巴文,西夏文等.元代私印多為押字,并有葫蘆,琵琶等各種形式,獨(dú)具特色.明代官印背面也多刻有年款,印文多為九疊篆,印紐以長柄式較多,或稱直紐.官印有"條記","關(guān)防"的稱呼開始于明代.清代官印上有滿文與漢文九疊篆并存于一印的特殊形式.明清官印質(zhì)地多為銅質(zhì),四邊較寬,印面板滯,是它們的共同特點(diǎn).除了歷代官印之外,元明清名代農(nóng)民起義軍的官印也是古印章的重要組成部分.現(xiàn)在流傳下來的有元末徐壽輝,韓林兒,明末的李自成,張獻(xiàn)忠等農(nóng)民起義領(lǐng)袖的官印,以及太平天國農(nóng)民起義政權(quán)的玉璽等.

       元明以來的篆刻藝術(shù).宋元以前的印章,絕大多數(shù)是人們在社會生活和交往過程中的憑信工具,是一種實(shí)用品.制作這些印章的工匠也不是專門從事藝術(shù)活動的篆刻家.直到宋元時(shí)期,一些文人大夫出于書法繪畫上的需要,鐫刻了專供藝術(shù)欣賞之用的印章,并使之與書法,繪畫融為一體.成為中國傳統(tǒng)藝術(shù)的重要表現(xiàn)形式.篆刻藝術(shù)的萌芽始于宋代而形成于元代.元代著名書畫家趙孟頫，錢舜舉等開始自己動手治印，倡導(dǎo)篆刻藝術(shù)。起初，作印章的材料仍然是硬度很高的金屬品和玉石，象牙，牛角等，文人大夫難以施展其技。直到畫家王冕開始用柔軟的青田石來刻印章，在印材上為文人治印提供了方便，許多文人起而仿效，相沿成風(fēng)。到了明代，便出現(xiàn)了專門以篆刻印章著稱的藝術(shù)家，其中最享成名的是文彭和何震，文彭是明代著名的書畫家文征明的長子，他繼承家學(xué)，尤精篆刻，被當(dāng)時(shí)人們推為一代宗師，對后世篆刻影響很大。何震精六書，篆刻風(fēng)格端重，力追秦漢。刻印與文彭齊名，當(dāng)時(shí)稱他們倆為“文何”。文何之后，篆刻藝術(shù)更蓬勃發(fā)展。到了清代，隨著金石學(xué)的興起和銅器，碑刻，古璽的收輯，流傳，篆刻藝術(shù)進(jìn)入了鼎盛時(shí)期。出現(xiàn)了名家輩出，流派紛呈的局面。尤以浙皖兩大派最為著名。浙派以丁敬為首。丁敬篆刻宗秦漢印，擅長以切刀法刻印，風(fēng)格蒼勁質(zhì)樸，獨(dú)具面目。丁敬之外還有黃易，蔣仁，陳豫鍾，陳鴻壽，奚岡，趙之琛，錢松等人他們八人都是杭州人，故也稱之為“西冷八家”。皖派代表人物有汪關(guān)，程邃，巴慰祖，程瑤田等。他們祖述何震，專學(xué)秦漢，印章風(fēng)格質(zhì)樸蒼秀。因?yàn)樗麄兌际前不杖耍史Q皖派。浙皖之外，還以鄧石如為代表的鄧派，鄧石是安徽懷寧人。書法造詣很深，善篆隸書。篆書吸取漢碑額等體勢筆意，沉雄樸厚，自成面目。篆刻得益于書法，蒼勁挺拔，流利清新，沖破了當(dāng)時(shí)篆刻只取法秦漢印的局限。使篆刻面貌為之一變，對后世影響深遠(yuǎn)。鄧石之加之后，吳讓之，趙之謙，黃牧甫，吳昌碩都是卓有成就的篆刻大家。被人們稱為“晚清四大家”。由此可見，篆刻藝術(shù)，自元明清以來，通過幾百年發(fā)展，已經(jīng)由單純的憑信工具，發(fā)展成為一種多姿多彩，為我國人民喜愛的傳統(tǒng)藝術(shù)。元明以來篆刻藝術(shù)的發(fā)展歷程，也即是元明以來私印發(fā)展的過程，它無論從功用，質(zhì)地，文字，形式風(fēng)格等方面都與官印迥然有別，愈來愈走向單純藝術(shù)化的道路。

       中國古代印章，由于不同時(shí)代具有不同的形制和銘文，所以可以通過印章研究古代的文書制度，可以考證古代的官制，地理，人名等。通過印章還可以鑒別歷史文獻(xiàn)的真?zhèn)?。正因?yàn)楣糯≌戮哂猩鲜鲞@些重要的作用，所以從宋代開始，歷代都很重視印章研究。在古代，古印章的研究屬于金石范疇，近代考古學(xué)產(chǎn)生后，古印章研究屬于銘刻學(xué)的范疇，明清以來對篆刻流派的研究，則屬于藝術(shù)的范疇。

        中國古代的印章的著錄和研究，大約開始于北宋末期宋人編著的《嘯堂集古錄》等書中就收有關(guān)于印章的資料。但是這些都不是研究印章的專書?，F(xiàn)存最早著錄古印章的專書是明代顧從德的《集古印譜》。清代，由于金石學(xué)的興盛，古印章資料的收集和整理取得很大進(jìn)展，僅官方著錄的專書就有《金薤留真》，《避暑山莊藏漢銅印》多部。至于私家著錄的專書，，數(shù)量就更多了。簡直舉不勝舉。其中最重要的是陳介祺主編的《十鐘山房印舉》，《齊魯古印捃》，《伏廬藏印》等。隨著古印章資料的搜集，整理和刊布，對古印章研究也逐步深入。宋至清初，人們對戰(zhàn)國古璽與秦漢印章還不能區(qū)別，只是籠統(tǒng)的稱為古玉璽。到了清代中晚期，學(xué)者已經(jīng)能夠?qū)?zhàn)國古璽與秦漢印明確的區(qū)別開來，由于文字的發(fā)達(dá)，璽印文字也越來越受到學(xué)者的重視。最早收錄璽印文字的吳大澄的〈說文古籀補(bǔ)〉。最早輯錄漢印文字的是清代文字學(xué)家桂馥編的〈繆篆分韻〉。對封泥的認(rèn)識和研究也始于清代。由吳式芬，陳介祺合編的〈封泥考略〉是第一部研究封泥的專著，在利用璽印文字考證古代地理，職官，人名等方面，清代學(xué)者也做了一些開拓性的工作。

        新中國成立之后,古代印章的整理和研究進(jìn)入了一個新的階段.絕大多數(shù)傳世作品入藏于國家博物館,受到良好的保護(hù)和系統(tǒng)的整理,隨著文物考古事業(yè)的發(fā)展,各地經(jīng)科學(xué)的發(fā)掘所得到的歷代印章越來越多.這些印章大多有明確的出土地點(diǎn)和同出器物,對確定墓葬或遺址年代等問題具有重要作用.戰(zhàn)國古璽文字屬于古文字學(xué)研究的范疇.近年來,一些學(xué)者根據(jù)青銅器,銘文等戰(zhàn)國文字資料,結(jié)合古代文獻(xiàn),對璽印文字進(jìn)行考釋,不斷有所創(chuàng)獲.古璽印時(shí)代和國別的研究也取得了進(jìn)展.目前傳世戰(zhàn)國古璽中的部分齊國,燕國,三晉,楚國,秦國的璽印已經(jīng)能夠考證識別出來.有的學(xué)者對古代成語印,肖形印進(jìn)行研究,并出版了專門輯錄肖形印的印譜.有的匯成一省一地的丁印章資料加以集釋.此外少數(shù)民族文字印章,歷代農(nóng)民政權(quán)的印章以及日本,朝鮮等國出土的漢印也受到重視和研究.在古代印章資料的搜集,整理和研究工作方面取得重大成就的是己故著名學(xué)者羅福頤先生.早在三十年代,他曾編有<古璽文字征>>和<漢印文字征>合編本.近年來,他在廣泛收集出土新資料,采納學(xué)術(shù)研究新成果的基礎(chǔ)上,編成了<古璽文編>一書,共收錄古璽文字2700多字,比舊著增加了一倍.他還增訂新編了<漢印文字征>及<補(bǔ)遺>.全書按說文部首編排,共收錄漢印文字10000多個,資料十分豐富.羅福頤還主編有<古璽匯編>.該書以故宮博物院收藏的先秦古璽為主,并薈萃了全國各文博單位的藏品以及近年新出土的古璽印,共計(jì)5700多方.傳世現(xiàn)存先秦時(shí)代的古璽印基本上收羅完備.為研究工作提供了極大的方便.六十年代和八十年代,羅福頤不曾先后編撰了,<印章概述>和<古璽印概論>兩書.以實(shí)物資料和古代文獻(xiàn)相結(jié)合,詳細(xì)介紹了了歷代印章的發(fā)展衍變概況,是有關(guān)我國古代印章學(xué)的重要著作.

        解放后,不但印章研究取得了長足的發(fā)展,而且作為一站古老的傳統(tǒng)藝術(shù),也獲得了新生,呈現(xiàn)出一派繁榮景象.涌現(xiàn)出一批成就卓著的篆刻大家.其中以齊白石,黃賓虹,傅抱石,鄧散木等最負(fù)盛名.由于具有優(yōu)良的傳統(tǒng)和歷代藝術(shù)家的不斷創(chuàng)造,中國印章藝術(shù)已經(jīng)成中國百花園中一朵艷麗的奇葩,在世界文化史上也占有獨(dú)特的地位.