王羲之（303—361年），字逸少?，樞芭R沂（今山東臨沂）人。官至右軍將軍、會稽內史，世稱“王右軍”。東晉著名書法家、文學家。他處于完成漢字書體轉變的晉代，在我國書法史上繼往開來，影響巨大，號為“書圣”。
　　王羲之出身于名門望族。父親王曠，官淮南太守，善隸書。堂伯王導，東晉丞相，“行、草兼妙”，“見貴當世”（張懷瓘《書斷》，下引同）。叔父王廙，“工于草、隸、飛白”。他的堂兄弟王恬、王洽、王劭、王薈，兒子王獻之、王操之、王徽之，侄子王珣、王珉等，都善書法。其妻郗夫人，兒媳謝道韞以及女兒，也是當時有名的女書法家。王羲之少有美譽，胸懷曠達，雖有安邦濟世之才，但卻淡泊于功名利祿。南渡后，會稽郡的山水名勝，地理環(huán)境吸引著他，使他便有“終焉之志”。當時的一些名士，與他多有來往，他后來因與王述（揚州刺史）不和，于永和十一年（355年），稱病去官，定居會稽山陰（今浙江紹興），遍游諸郡，窮諸名山。史載少年時代的王羲之，經父親王曠傳授筆法論，“不盈期月，書便大進”，使他對書法藝術有所領悟。加上從伯王導、叔父王廙的教導，進步很快。當時，著名的女書法家衛(wèi)夫人（衛(wèi)鑠），見到他的筆跡，十分驚嘆，說：“此子必蔽吾名。”他先是從衛(wèi)夫人學習書法，以后隨著經驗的不斷豐富，加上他于從兄王洽處見到張昶《華岳碑》，才知道學習衛(wèi)夫人是“徒費年月”。于是，他改變初學，草書學習張芝，正書學習鐘繇，博采眾長，精研體勢，觀摩實踐，推陳出新，一變漢、魏以來質樸古拙的書風，成為妍美流便的新書體，開一代之風。因為他“兼撮眾法，備成一家”（庾肩吾《書品論》，下引同），因此，達到了“貴越群品，古今莫二”的高度。王羲之的書法雖備精諸體，但尤擅正、行，字勢雄強多變化，為歷代學書者所崇尚，影響極大。對于楷書，鐘繇的作品和藝術經驗對他產生了巨大的影響。王羲之的蒙師衛(wèi)夫人，也是從鐘繇那里學得筆法的。當時，王、謝大族都學習鐘繇的書法。王羲之也是如此。但他首先學習其創(chuàng)造精神，而不是單純地摹仿。鐘繇變八分為楷，其楷書“左右波挑”，仍存隸意。王羲之學習鐘繇，應波挑之處往往劍鋒不發(fā)。他寫的《樂毅論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》等，在“南朝即膾炙人口”，對后世影響頗為深遠。而他的創(chuàng)造精神，著重表現(xiàn)在行書和草書上。“漢興有草書”（許慎《說文解字·敘》），到了王羲之的時代，隨著草書應用范圍的擴大，介乎楷書與草書之間的行書也走向了書壇。王羲之把前代的和當代的書法作品在用筆、結字方面的優(yōu)點融為一體，產生出自己的書法作品。其筆法含篆、隸而不露痕跡，自然安祥而又多具含蓄的回鋒以斂其氣。筆畫的精細變化與用筆的藏露互見、側筆取勢、頓提波磔使轉的運用，結字的疏密斜正變化、字形的大小參差，都配合得當，形成了書法藝術的鮮明節(jié)奏和韻律，和諧而富于變化，表現(xiàn)了他的思想、人品、風度、情操和廣闊襟懷。王羲之卒于東晉穆帝升平五年（361年）。享年59歲。
　　對于王羲之的書法藝術，歷來評價很高。梁武帝蕭衍說他的“書字勢雄逸，如龍?zhí)扉T，虎臥鳳閣。”李嗣真《書后品》說他是“書之圣”，而“草、行雜體，如清風出袖，明月入懷”，是“草之圣”。《唐人書斷》贊揚他的書法“如壯士拔劍，雍水絕流。頭上安點，如高峰墜石；作一橫畫，如千里陣云；捺一偃波，若風雷震駭；作一豎畫，如萬歲枯藤；立一倚竿，若虎臥鳳閣；自上揭竿，如龍躍天門。”《書小史》更是稱他的書法為“古今之冠”?！稌h》說他“筆跡遒潤，獨擅一家之美，天資自然，豐神蓋代。”唐太宗李世民對王羲之的書法藝術更是佩服得五體投地，并親自在《晉書》上為他撰作《王羲之傳論》，贊賞說：“詳察古今，研精篆、隸，盡善盡美，其惟王逸少乎？”唐人張彥遠《法書要錄》記載李世民的皇宮收藏王羲之真跡達3600紙，他對被稱為天下第一行書的《蘭亭序》，簡直達到了著魔的程度，并且影響到后人，稱《蘭亭序》至善至美。
　　《蘭亭序》是王羲之用蠶繭紙、鼠須筆，與朋友修禊時的得意之作。當時為東晉穆帝永和九年（353年）暮春（即農歷三月三日），王羲之宦游會稽山陰，與太原孫統(tǒng)、孫綽，廣漢王彬之，陳郡謝安，高平郗曇、太原王蘊仁、釋支遁并逸少、王凝之、王徽之、王操之等41人，修祓禊之禮，揮毫制序，興至而書。他們臨流暢飲，賦詩言志。王羲之一反魏、晉的談玄之風，批判了莊周的虛無主義思想。在寫作技巧方面，不事雕琢，獨創(chuàng)一格，以清新樸素的語言，反映了現(xiàn)實，剖析了心態(tài)。這篇詩序，“遒媚勁健，絕代所無”。全篇共28行，324字，其章法布白，渾然一體。就其中“之”字最多，至20余字，變轉悉異，全無雷同。當時如有神助，待酒醒后。他日更書數十百次，終于不及。王羲之也自珍重，遂留于子孫后世，為傳世之寶。據說，《蘭亭序》的真跡，已入昭陵，為唐太宗李世民的殉葬品。后分為兩支：一為褚遂良“神龍本”；一為歐陽詢“定武本”。均為臨摹本。桑世昌《蘭亭考》所載摹本60種以上。
　　此外，王羲之還是一個書法理論家。他的書法理論，結合了自己的藝術實踐，總結了前人和當代的經驗，切合實際。他的書論散見于張彥遠《法書要錄》、汪挺《書法粹言》、韋續(xù)《墨數》、馮武《書法正傳》等著作中。
　　王羲之的書跡刻本甚多，散見于宋代以來所刊叢帖中。行書保存在唐釋懷仁集書《圣教序》內最多。草書有《十七帖》等。真跡無存，唯有唐人雙鉤廓填的行書《姨母》、《奉橘》、《喪亂》、《孔侍中》及草書《初月》等帖。
　　王羲之不僅書法藝術承上啟下，達到了很高的水平，而且，他還是一個畫家?？上?，他的繪畫作品流傳下來的很少，而且真假難辨。因此，難以窺見其真面目。但是歷史卻記載了他青少年時期就跟著叔父王廙學習過繪畫藝術，下了很大功夫，并且達到了相當高的藝術水平。只是，他在繪畫方面的藝術成就，被書法方面的藝術成就所掩蓋罷了。
　　王羲之的著作，《隋書·經籍志》著錄有集10卷，已佚。明人輯有《王右軍集》。