癌癥是人們對惡性腫瘤習慣上的統(tǒng)稱，它不是單一疾病，而是由一百多種疾病組成的一大類疾病，如肺癌、肝痛、胃癌等。但嚴格的講，惡性腫瘤不都是癌。惡性腫瘤因其起源部位不同應分為癌、肉瘤兩類腫瘤，如來自上皮組織的稱為癌，而來自間葉、淋巴造血和神經(jīng)等組織的稱為肉瘤。臨床上常見的癌有胃癌、肺癌、肝癌、大腸癌、食管癌、乳腺癌、子宮癌、鼻咽癌；常見的肉瘤有淋巴瘤、成骨肉瘤、脂肪肉瘤等。就是在同一種惡性腫瘤中，也有其不同的類型，其生長快慢、惡性程度也不完全相同，同一類型腫瘤因治療早晚，采用方式的不同，治療結(jié)果也不完全相同。因此，腫瘤應及早去醫(yī)院診治。
什么是腫瘤的高危人群？
所謂腫瘤的高危人群，系指患某種腫瘤風險相對增高的人群。如40歲以上的乙肝表面抗原（HbsAg ）陽性以及有慢性肝炎史的男性患者為肝癌的高危人群。肺癌的高危對象一般是40 歲以上，吸煙指數(shù)（即每日吸煙支數(shù)＋吸煙年齡）＞的男性。胃癌的癌前狀態(tài)或者癌前病變?nèi)缥赶⑷?、胃潰瘍、慢性萎縮性胃炎，尤其是伴腸上皮中重度化生和不典型增生，可視為胃癌的高危人群。如家族中（母親、姐妹）有乳腺癌史的40～60歲的婦女，曾患乳腺增生病或其他良性乳腺腫瘤者；未生育者，月經(jīng)紊亂、甲狀腺機能低下以及曾患宮頸癌者，皆為乳腺癌的高危人群。
男女兩性，任何年齡層的人都有可能催病，在數(shù)目上，嬰兒、兒童與青少年癌病的發(fā)生率較低，中年以后癌病的發(fā)生率則隨年齡增加而升高，除了年齡因素外，地域、人種、環(huán)境、遺傳、職業(yè)等等，都能使某些痛癥特別好發(fā)在某些人身上，如白種人因皮膚黑色素較少，對陽光的紫外線缺乏保護作用，過度陽光曝曬的人較其他有色人種易得皮膚癌，又如乳癌是歐美婦女健康的大敵，平均每8 人中就有1 人在一生中會得乳癌。而日本人,西德、意大利、芬蘭等國則以胃癌居多，美國非白人則以子宮頸癌居多。而中國人則好發(fā)肝癌、鼻咽癌與食管癌，是其他國家少有的現(xiàn)象。即使是中國人鼻咽癌也常見于廣東、福建、臺灣等東南沿海省份，食管癌則多見于北方人，這些都是癌癥在地區(qū)或人種的差異性。
同卵雙胞胎之一得癌癥，另一人在一年得同樣病的可能為l/5，這是因為雙胞胎含有相同的遺傳特性所致，而一人得乳癌，其近親或姊妹得乳癌的機會也提高。家中一人已得癌癥，則與遺傳有密切關(guān)系的兄弟、女兒或親屬得癌癥的可能性亦大。有時一側(cè)器官罹癌，另一側(cè)或同側(cè)罹患瘤病的機會也會增加，有遺傳性的癌癥，一般都在較年輕時出現(xiàn)，如遺傳性乳癌，發(fā)生率最高在35～40歲之間，非遺傳性乳癌發(fā)生率最高在50歲左右。事實上大部分的癌病與遺傳無關(guān)，而與遺傳有關(guān)的瘤病也并非因遺傳而得，目前認為癌癥需經(jīng)兩個步驟而起，第一個步驟是細胞核的遺傳物質(zhì)（DNA ）自父母帶來一個癌病因子，再經(jīng)過一個后天的或環(huán)境因素的激發(fā)，癌才會出現(xiàn)，例如日本廣島接受過原子彈爆炸輻射傷害的人，得白血病的機會甚高。
有些人因為某些相關(guān)因素，得癌病的機會較多，需要提高警覺。如吸煙多的人，得肺瘤的機會特別多。終身不孕或晚生育(35歲以后生頭胎）的，不以母乳喂哺的婦女，將來得乳癌的機會較高。這些現(xiàn)象暗示懷孕與哺乳的生理作用，就是荷爾蒙的變化，有保護人體免得癌病的作用。愛嚼煙草、檳榔的人好患口腔癌，假牙裝配不良，長久摩擦舌邊，易得舌癌，肝硬化的人易得肝痛，皮膚灼傷過的瘢痕，或日光，Υ線曝露過量的皮膚，或因職業(yè)關(guān)系，常期接觸砷（砒霜）、硝酸鹽或其他工業(yè)原料都容易得皮膚癌。而臺灣將軍、布袋、北門一帶多見的皮膚癌，亦疑與砷中毒有關(guān)。這些現(xiàn)象都表示長時間化學的及物理的刺激會引起癌癥。