踏進(jìn)寺院，低眉微笑的菩薩跏趺于蓮花座上；救苦救難的觀音腳踩花，對著大千火宅灑下甘霖。道場印制的善書，在商家店面外的騎廊隨手可取，封面上一朵紅蓮伴著低垂的荷葉，少了開在湖塘的艷麗與嬈冶，多了幾分善意與圣潔。

    蓮花座造型以印度佛教的符號著稱，但是最古老的蓮花符號應(yīng)該是古埃及神話的一部分。古埃及人認(rèn)為太陽是一個(gè)金色的孩童,每天從一朵水中蓮花里升起，所以蓮花在古埃及意味著輪回與復(fù)活，蓮花的另外一個(gè)象征意義是生殖。這個(gè)符號在埃及的定型遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于佛教的產(chǎn)生。尤其是一種藍(lán)蓮花更是因?yàn)殚L生不老的醫(yī)藥價(jià)值常常進(jìn)入古埃及的各種藝術(shù)造型中去。所以我們在一些偏遠(yuǎn)的少數(shù)民族地區(qū)看到一些蓮花造型時(shí)，不能想當(dāng)然地認(rèn)為來自佛教影響，很可能他們直接來自埃及。

    蓮花意象在中國文化中的意義更為豐富多彩。

    凈土世界一蓮花?！洞笳亍方?jīng)典說，蓮花有四德，一香、二凈、三柔軟、四可愛。其實(shí)許多花都柔軟、乾凈、充滿香氣，只是花有一特殊的生態(tài)是其他植物沒有的，因此承擔(dān)了佛教的象徵使命，“初期佛教徒是基于植物生育的特徵而重視蓮花，”日本老一輩佛教美術(shù)研究學(xué)者林良一在《佛教美術(shù)的裝飾文樣》中寫道。

    春夏秋冬，四季輪轉(zhuǎn)，花落花開，花朵具有謝而又發(fā)的生命力，本是許多文化喜愛惜用的主題。但世間花卉先開花后結(jié)實(shí)，蓮花則在開花同時(shí)，結(jié)實(shí)的蓮蓬已具。明朝詳述各種植物的書籍《群芳譜》就特別強(qiáng)調(diào)蓮花“華實(shí)齊生”的特質(zhì)。蓮花因此被佛家視為能同時(shí)體現(xiàn)過去、現(xiàn)在、未來。

    佛說平等，不論過去現(xiàn)在未來，天地萬物時(shí)空，方位大小多少，人與人，如此如彼，窮富貴賤皆平等。極樂凈土是沒有過去現(xiàn)在未來的。具有超時(shí)空相貌的蓮花，獨(dú)享“福報(bào)”，成為凈土世界的花朵。

    對修凈土宗的信徒，西方極樂世界是最后皈依處。在凈土思想的代表經(jīng)典《阿彌陀佛》中記載，眾生若得善報(bào)，不再墮入胎生、卵生、濕生等輪回，得以往生極樂世界，會(huì)有觀音手持蓮花迎接，往生者就在蓮花里“化生”為極樂世界一員，視個(gè)人業(yè)障、福報(bào)，蓮花閉合時(shí)間長短不同，福報(bào)夠的人可以提早“出關(guān)”，享受凈土世界?！栋浲咏?jīng)》中也記載，“極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙有地，……池中蓮華，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。”

    妙法蓮花 。佛教有不同派別，也讓蓮花生出各種意義。有別于凈土，大乘佛教天臺宗的根本經(jīng)典名為《妙法蓮華經(jīng)》，蓮華，即妙法。花代表接引眾生的法門。

    古老的南傳佛教圣典《經(jīng)集》，也采用蓮葉上的露珠與蓮子，形容不為諸種情欲所污染的生命。蓮蓬上成熟的蓮實(shí)，必須剝?nèi)ズ诙鴪?jiān)硬的外殼，才是人們食用的白色蓮子，“正如人的佛性”陸艷冰說。小小的蓮房、蓮子，在佛間弟子眼中，廣闊無邊，是人所探究，也是應(yīng)認(rèn)識的本心、佛性。蓮蓬上供蓮子居住的一格格蓮室，曾被喻為人體的竅門。

    佛陀講經(jīng)，要人行菩薩道，渡自己，也要渡眾生，讓人人成佛。蓮花努力開花不只是為了開花，而是開花才能顯出蓮子。一片片的蓮花瓣，正如佛陀以很多方便法門接引眾生，通過不同法門，人們得顯出藏在其中的佛性，進(jìn)而成佛。

    佛陀步步生蓮。蓮座，乃為佛陀結(jié)跏趺坐講經(jīng)開釋而設(shè)。佛家在百花齊放中獨(dú)生出蓮花座，與荷花云錦可觀，香遠(yuǎn)益清，足以代表力量也有關(guān)?！坝忠灾T華皆小，無如此華香凈大者”《大智度論》卷八記載了幾個(gè)為何趺坐蓮花的原因，除了蓮花在眾花中最大最盛、代表莊嚴(yán)妙法，蓮花柔軟素凈，坐其上花卻不壞，更可以展現(xiàn)神力。蓮花其實(shí)已升華為天上之花，與人中之花有別，“人中蓮花大不過尺，天上蓮華大如九車蓋，是可容結(jié)跏趺坐。”

    佛陀不起分別心，拈花一笑，何必一定是蓮花？因此陸艷冰認(rèn)為“起于印度的佛教也受早于它的婆羅門教(早期的印度)、印度教，甚至民間思想影響。”

    《大正藏》經(jīng)典上記載，印度教創(chuàng)造神梵天王坐千瓣蓮花上誕生，受此影響，佛教諸佛也在蓮花上說六波羅密?！胺鹨螂S世俗，不得不采用梵天的蓮華坐，”有人說，“……人臍中出千葉金色妙寶蓮花，其光大明如萬日俱照，華中有人結(jié)跏趺坐，此人復(fù)有無量光明，名曰梵天王。梵天王心生八子，八子生天地人民……”

    在佛教雕塑等各種圖像中可以看出，佛陀座椅有金剛座、獅子座與蓮花座三種造型，前兩者由具威嚴(yán)的帝王寶座轉(zhuǎn)化而成，佛陀與弟子談話的非正式場合出現(xiàn)；但當(dāng)世尊宣講重要經(jīng)典如《法華經(jīng)》，“一定趺坐于蓮花座上”。

    “佛也繼印度教光明神的性格，成為蓮華化生創(chuàng)造偉業(yè)的主人公。”經(jīng)典里眾生可以藉由“蓮花化生”，乘著蓮座進(jìn)入凈土，恐也由此一脈相傳而來。今天信徒都知道，根據(jù)《佛陀本生傳》記載，釋迦佛生于二千多年前印度北邊，出生時(shí)向十方各行七步，步步生蓮花，并有天女為之散花。

    污泥是“福田” 。相對于文人的出污泥不染，佛教蓮花出污泥的意義更廣。

    大乘佛教，強(qiáng)調(diào)在世間尋求解脫，在五濁世界行菩薩道，菩薩以眾生為福田，污泥就是福田，所謂即此即彼、即惡即善、即染即凈、不離兩邊，因此大乘佛教體悟到“高原陸地，不生此花，卑濕淤泥，乃生此花”，花與根其實(shí)融合為一，無染與凈之別。

    在內(nèi)修、靜定、沉思的修行之外，污泥其實(shí)也是鍛練，是非理性的忍辱、犧牲，如經(jīng)地獄煉火，才能完成宗教性的崇高與升華，迸發(fā)出生命最慘烈而華麗的光焰。不經(jīng)火焰，如何化為紅蓮？

    中國蓮花再生的故事也在《封神演義》里活生生上演。李哪吒觸犯天條國法，罪及自身、禍延父母，為了贖罪，剃骨還、割肉還母，靈魂卻在師父太乙真人幫助下，由蓮花所化，脫胎換骨，就此乘著風(fēng)火輪，成為不朽之身，“再生”成民間崇拜之神。

    蓮花的自身屬性再綜合各家說法，正如大乘經(jīng)典《華嚴(yán)經(jīng)》三字，一朵蓮花，已經(jīng)成為一個(gè)莊嚴(yán)世界。在信奉佛教的土地上，蓮花“圖像”四處可見，是很自然的了。

    儀式豐富的密宗佛修道場，蓮花是觀想的對象。一般佛堂里被供奉的持蓮觀音，雙眉下垂凝視手中蓮花，內(nèi)心世界圓覺無礙，蓮友認(rèn)為常念持蓮觀音名號可遠(yuǎn)離欲望。觀音多種化身里，還有臥于蓮花叢中的蓮臥觀音，可以助人脫離世俗苦海。

    佛教來到“東土”之前，由或文物上已出現(xiàn)荷花圖案。如出土的周朝蓮花造型壺、青銅器上有蓮瓣花紋。受佛教影響，魏晉與唐朝器物、雕飾、佛像更幾乎都佐以蓮花紋飾，因而開出壯麗的蓮花紋時(shí)代。發(fā)表過有關(guān)佛教蓮花紋飾報(bào)告的陸艷冰表示，中國藝術(shù)里的蓮花形式非常多樣，與古埃及較為單一的睡蓮造型有很大不同。

    敦煌、云岡的一座石洞里，四面就是一朵巨中蓮花圍成，一片巨大的花瓣前一個(gè)個(gè)靜定的佛像；荷花花瓣、葉片形狀特殊，因此造型被拉長、壓平、塑成方形，總可以看出是蓮花紋飾。蓮花紋、蓮瓣紋、蓮葉紋，甚至文物上的海石榴紋、西番蓮紋、葡萄紋飾，都是由蓮花延伸演變或加入蓮花紋的綜合體。生命如睡蓮開合 。當(dāng)中國大地上一朵朵的荷花謝了，蓮子成熟，水澤乾了，蓮藕可掘，人們得享蓮花帶來的可口。不產(chǎn)蓮花(荷花)的埃及，在泛濫的尼羅河畔開啟文明，睡蓮一朵朵漂浮于河畔與大河網(wǎng)系下的湖沼。在今天植物學(xué)者眼中，臺灣自非洲進(jìn)口的睡蓮，仍是與落地生根一樣“好生好長”的植物。

    以睡蓮為國花的埃及，視睡蓮的開合，為不可思議的生命力，統(tǒng)治尼羅河上下游的古埃及帝國，期望生命的不朽，將肉身制成木乃伊，幻想生命可以“如睡蓮的開合”，因此睡蓮常被用在葬禮，祈祝死者只是如睡蓮暫時(shí)閉合，仍有復(fù)活希望。

    公元前一千三百六十一年完成的埃及但克哈門王陵墓，在一九二二年被挖掘出土，這個(gè)埃及少數(shù)未被破壞的古墓葬，彷佛睡蓮?fù)鯂荷徯蔚纳竦钪^；死者航行于幽冥大海的模型船，搖槳亦是支半開的睡蓮；墻壁上，做埃及艷后般打扮的美麗女子，手執(zhí)含包半放的睡蓮，回頭給坐在其后方的女伴鼻上遞送過去，被視為線條僵硬嚴(yán)謹(jǐn)?shù)陌＜暗窨?，因?yàn)檫@樣的動(dòng)作，彷佛傳出了柔軟的睡蓮香味。特別的是，大部份睡蓮造型都含羞半開，是在特意強(qiáng)調(diào)睡蓮開合的能力？

    由水中深處冒升至水面的睡蓮，像造物主潛藏的生命力，暗示著創(chuàng)造的本源，不僅許多神話與蓮花有關(guān)；崇拜太陽的埃及王國，也出現(xiàn)太陽神以童子之姿坐蓮花之上的圖案。

    誰影響誰？讓人好奇的是，有人認(rèn)為蓮花座的產(chǎn)生，與荷花有平面的蓮蓬、方便盤坐有關(guān)。只是從生物學(xué)上看來，埃及不產(chǎn)有蓮荷的蓬花，因此，是原本不產(chǎn)荷花的埃及受到印度影響，才出現(xiàn)蓮座？或是埃及睡蓮創(chuàng)生的想法傳進(jìn)睡蓮、荷花俱生的印度，豐富了人們想象，印度神只才開始盤坐荷花之上？甚或三千年前的埃及其實(shí)是有荷花的？

    甚至今人認(rèn)為佛教受到它之前的宗教影響，又有沒有可能是佛教建立后，回過頭去影響印度教、婆羅門教？為了凸顯與佛教的關(guān)系，婆羅門教就有釋迦牟尼佛是其主要神九次化生的說法。

    根據(jù)佛經(jīng)描述的蓮花，有白有青有赤有黃，不同顏色有不同意義，如白色代表“深”；青色是“善”；赤色是“覺”。亞洲只有一種開白色系的蓮花，從事佛教藝術(shù)研究者認(rèn)為，佛經(jīng)中提到的蓮花，是許多不同品種。如“眾生于七寶蓮花中自然化生”里的七寶蓮花，是由兩種荷花、五種睡蓮組成。

    根據(jù)佛書描述，如常被比喻為清明目光的青蓮花，就被推斷為花瓣形狀比荷細(xì)長的睡蓮。但佛經(jīng)中的黃色荷花，會(huì)是只產(chǎn)在北美洲的黃色荷花？那又是如何到了印度，成為天上蓮花的一員？

    荷花為避免被小蟲啃食，莖上長滿小刺，佛典為與睡蓮分別，還稱荷花為“有棘的蓮”。譬如“睡蓮、有棘的蓮，在水中、在泥中、正如在欲海里?！?/font>